この世界の片隅で。〜新しい人生楽しみます！〜

空の散歩。

　その日は森の中でも真っ青な空が見える、夏日だった。

『空の散歩に行こう！』

　と、アストロの提案でお弁当持って宛もなく散歩……と言えるか分からないが空へと上がる準備をしていた。

　ネージュは

「オレは待ってるにゃー」

　と言うので、お弁当だけ渡して別行動とした。

　突然空の散歩って、どうしたの？

『最近、飛んでなかったから思いっきり空を駆けたくなったんだー』

　なるほど。

　確かにずっとわたしと一緒で、好きにウロウロできなかったもんね。

　たまにはふらっと遊びに行ってもいいんだよ？

『それは好きでラナと一緒に居るからいいの。ラナと一緒に空を駆けたいんだよ』

　本音かどうかの判断は付かないけど、そう言ってくれるのは嬉しい。

　ふふっ！　わたしもアストロと一緒に空散歩楽しんじゃう！

『そう来なくっちゃ！』

　◇◇◇

『じゃあ行ってくるね！』

　ネージュいってきまーす！

「行ってらっしゃいにゃー！」

　グラシャの姿になり、翼を大きく広げる。

　魔法(おんぶ)紐で固定されて、いざ！　空へ！

　助走もなく、ふわりと舞い上がる。

　最初の頃は勢いよく飛び上がってたから、気を使ってくれてるのが分かった。

　優しい子なのだ。

『思いっきり駆けていい？』

　もちろん！

『行くよ！』

　わたしにはドームがあるので、風も来ないしGも掛からない。

　”空を駆ける”の表現通り、空に道があるように力強く駆けていく。

『ユグドラシルを廻るね！』

　はーい！

　以前、神樹の森なら、何周でも回れると言っていたが、確かにこの感じなら行けそうだ。

　たまに遭遇する空の魔物。

　アストロに気が付くと旋回して回避する。

　前に言ってた魔蟲もそんなに居ない。

　陸でも空でもアストロは強いんだねー。

『ニーズには敵わないけどね！　こうやって走るのは楽しい！』

　そりゃ、黒龍には、ねぇ。

　この世界の生物の頂点だもの。

『ユグドラシルの外での頂点だよー』

　ん？　ユグドラシルの中ってあるの？

『神樹に招かれたら中に入れるんだけど、ニーズは外を守る黒龍だから』

　そっか、中の守りも居るんだ。へぇ！

　しばらく走ると、ユグドラシルと神樹の森との境目だよ、と結界の近くで滞空する。

　ここが境目？

『そう。目に映る景色は普通の森なんだけど、生き物は見えないでしょ？』

　うん。動いてるモノがないみたい。

『この中は精霊の住処って言われてるんだ。世界中で最も穏やかな場所なんだって』

　へぇー！　御伽噺の世界みたい！

『ふふっ！　いつかラナの知ってる御伽噺聞かせてね』

　わたしが知ってるのは前世のだからなー。

『それでもいいよ。よし、また走るよ！』

　うん！

『今度は森の辺(ほとり)に向かうねー！』

　”インビジブル”

　昼間だし、人に見られる訳にはいかないから透明魔法を使ったみたい。

　夜の街は見た事あるけど、昼間はどんな感じなんだろう。

『ぼくも普段あまり近づかないから、こっそり見てみよう』

　うんうん！

　森の辺から、少し離れた所に高い壁。

　森との境目は草原になっている。

　道らしきものはないが、轍(わだち)のように細く線になっている所に人が歩いているのが見えた。

『あの装備は冒険者だね。森に入るみたいだ』

　おおおお！　冒険者！

　目を強化してその人達を見ると、6人組で確かにゴツイ格好をしている。

　ベテランとか初心者とかは分からないけど、気をつけて頑張ってねー！　とエールを送っておく。

　壁に大きな門。

　大きな門扉は閉ざされていて、小さな扉だけが開いていた。

　これも魔物対策なんだろうな。

『そうだね、たまに迷い出てくるヤツが居るから』

　あの大きなイモムシくんみたいなの？

『そうそう。フォレストバグね。討伐者が多いと、大きな門が開くみたい』

　なるほどー。

　対策は必要だもんね。

『うん』

　あの門はどこの国？

『レイズサイズ国だね。多様人種の住む国。国としては大きくないけど、最も発展してる』

　へぇ！　お買い物ならレイズサイズ国かな？

『うんうん、魔道具も多いみたい。お買い物行ってみたいねー』

　ね！　早く大きくなりたいなー。

『ふふっ、ゆっくりでいいよ』

　いや、お昼寝が必要だとか、お買い物に行けないとか！

　やっぱり早く大きくなりたいーー！

『じゃあお昼寝もして、沢山ごはんも食べないとね！』

　いや、だからお昼寝必須なのがちょっと、って……。

『近道なんてないんだから、健やかに大きくなるには必要でしょ？』

　ぐぬぬ……確かに。

『ラナも言ってたじゃない？　千里の道も1歩から、って』

　もしかして、諭されてる！？

　アストロは伊達に50年生きて無いって事か……。

『ぼくはもう成体だからねー』

　わたしも中身は大人なのにー！

『小さい時にしか楽しめない事を沢山楽しんで過ごしたら？　子どもの時しか楽しめない事もあると思うよ』

　確かにそうだ。

　大人の時間の方が遥かに長い。

　でも、子どもの時しか楽しめないってなんだろうね？

『それを探すのも楽しそうじゃない？　だからゆっくりでいいんだよ』

　中身が大人だから焦る事も多いんだろうな。

　アストロの言うように近道はないんだもんね。

　ぐぅ〜……。

　お日様はてっぺん。

　お昼ごはん食べる所探そうか！

『はーい！　じゃあ戻りながら探すね』

　レイズサイズの街、またね！

　いつかお買い物に来るからねー！

　◇◇◇

　いつもベリーを摘んでいた近くに小川があったので、そこでお昼ごはんにした。

　少し行けばデザートも食べられるし、一石二鳥だ。

　おにぎりのお弁当。

　具材は鮭とおかか。

　おかずには、炙りベーコンとたまご焼き、きゅうりの浅漬け。

　これで充分だ。

　そう言えば、お弁当のおかず人気NO.1.2を争う唐揚げは作った事がなかったな。

　今度作ろう。

　アストロの前にはおにぎりマウンテン。

　もちろんおかずもマウンテン。

『お魚のおにぎり、美味しいねー！』

　インベントリのお陰で、全てほかほか。

　冷めたおにぎりも美味しいんだけど、炙りベーコンは熱々がいい。脂が固まるからね。

　ネージュのお弁当は冷めてるだろうから、ベーコンは失敗だったかなぁ。

『大丈夫、きっと美味しく食べてるよ』

　だといいな。

　ぱくっ！　もぐもぐ。

　うん、美味しい！

　次はデザート摘みに行こう！

『うん！』

　と、アストロの背中に乗せてもらって果実の場所へ。

　相変わらず、たわわに実るベリー達。

　甘くて大きいいちごやブルーベリーを堪能していると、アストロがピクッと何かに反応した。

『……こんな森の浅瀬に近い所に居るのは変だな……』

　何か居るの？

『特殊な魔物の気配がする』

　魔物！？

『うん。多頭じゃないから、迷い出てきたのかな。ちょっと見に行きたいんだけど、ラナはどうする？』

　戦闘になったら邪魔になるし、結界張って待ってるよ。

『分かった。お家と同じように、地中にも結界張って待ってて。すぐ戻るから』

　うん、気をつけてね？

『はーい、行ってくるねー！』

　と、飛び立った。