ククルカン。
シューシューと吸気音を響かせ、鎌首を擡げている大蛇。
その色は真っ白で、真珠のような輝きを放っている。
鱗じゃなく、毛皮のような……。
「きえい……」
はっ！ 聞こえなかったよね！？
『いや、もう気づかれてる』
えっ！？
『おや、グラシャ。ここに何用か？』
喋った！！
『ククルカン、こんにちは。願いの祠に用事があるんだ』
『ほぅ？ ……背中のは貢物かぇ？』
『違うよ。この子はぼくの契約者、ラナって言うんだ』
「こ、こんいちは……」
『おやおや、挨拶出来る子は嫌いじゃないよ。しかし、願い事をするのに貢物もないとはねぇ……』
確かに！ お供え物は必要だったかも！
アストロ出直そう！
『分かった。ならば出直すよ。じゃあね』
『お待ち。せっかく来たんだ。その子を置いて行けば願い事をしてもいいんだよ？』
『願い事があるのは、ぼくじゃなくてラナだ。ラナを置いて行くことはできない』
『じゃあ願い事は諦めるんだね。ふふふっ』
アストロ！ 帰ろう！ 別の場所の祠を探そう！
『ククルカンは意地悪だね。もうここの祠には来ないよ』
『意地悪とはご挨拶だねぇ。貢物も用意できない小僧が何を言っても、ここの祠で願い事なんてさせないよ』
『いいよ。祠は他にもあるし。邪魔したね』
わたしを乗せたまま、本来の大きさになって空に駆け上がる。
いつも穏やかなアストロの背中に居ても、ピリピリと憤りが伝わってくる。
怒っているはずなのに、空に駆け上がる時の約束は忘れていない、アストロ優しい。
びっくりした。
『願いの祠を独り占めしてるなんて意地悪だ！』
うーん……。
意地悪と言うより、祠を護ってたんじゃないかなぁ？
今回、お供え物を持って来なかった、わたしも悪い。
とはいえ、わたしを供物にされても困るけど！
『ラナを供物になんてさせないよ！ 分かってて言うのは意地悪だ！』
でもでもほら！ 次の所ではお供え物を忘れないようにって勉強になったじゃない！
だからいい経験になったと思えばいいんだよ。
ね？
『……ラナはいい子過ぎ。話せる魔物でも狡猾なヤツは沢山いるんだからね？ 信じて頭からパクン！ なんてありそうで怖いよ』
……怖いからやめてよ。
『だからラナは絶対にぼくが守る！』
がるぉーーーーーーーん！！！
おぉ、怒りの遠吠え。
喜びの遠吠えとはひと味違う。
◇◇◇
今日は一旦、祠探しは中止。
出鼻をくじかれたからね。
『せっかく見つけたのに！』
アストロはまだぷんすこしてる。
最初に家を出した泉のそばに戻ってきたので、何となく安心だ。
『ちょっと狩りしてくるね！』
えっ！？
元々食べるための狩りをしてなかったのに、鬱憤を晴らす為に狩りをするの？
それはダメな気がする！
待っ！！
待てという間にもう居ない。
んもぅ。
しかし供物かー。
何がいいんだろう？
米に合う料理を作って、これには米が必須です！
だから米ください！ とか？
胡椒が合う料理を作って、これは胡椒があればもっと美味しいんです！ とか？
安易だな。
大体、米が欲しいと言っても、米ってなんぞやだよね？
胡椒もだし。
イメージが必要か。
供物供物お供え物ー！
魔石でもいいのかなー？
自分の実績じゃないけど。
うーん……。
◇◇◇
『ラナー！ カゴ出してー！』
おや？ 姿は見えず、声だけが聞こえる。
カゴ？
出したよ？
『3つか4つ！』
えっ？ あぁ、了解。
『ただいま！ カゴカゴ！』
玄関前で待っていたら、アストロが咥えて来た物を見て驚く。
は？
『先にこれを！』
ふわふわとウィンドで浮かせて持って来たのは卵！？
『それからこっちをしまって！』
卵をカゴに、でーーーーっかい！ 鳥を肉マークのインベントリに。
『も1回行ってくるね！』
「えっ！」
『すぐ戻るよー！』
と、物凄いスピードで飛んでった。
はっ！ と我に返って、卵をインベントリに入れる。
卵？え、卵！？
たまごー！！
ひとつ取り出してみると、でかい。重い。
わたしが知ってる鶏卵じゃない。
どう見てもバレーボール位の大きさはありそうだ。
ダチョウの卵でさえ霞む大きさだよね。
オムレツ何人分出来るんだろ。
『ただいま！ これもしまって！』
うわ！
『これ、ミルクあるブル！』
ミルク！！
え、子ども居たんじゃないの！？
『え？ メスは子ども居なくてもミルク持ってるよ？』
なんですと！？
子育てするからミルクが出る訳じゃないの？
『そもそも魔物はミルク飲まないよ。生まれた時から親と同じモノ食べるし』
……じゃあなんの為のミルクなんだろう。
あぁいや、考えたら負けだ！
とりあえず肉マークのインベントリに収納！
……これ、おやつの三種の神器揃ったんじゃない？
小麦粉、卵、ミルク！
ふぉぉぉ！！！
パンもバターもお砂糖もあるし、フレンチトーストできるじゃん！
ケーキもできる！
シチューもできる！
やったーー！！！
『美味しいのできそう？』
うん！
『良かった！ ラナに喜んで欲しかったんだ！』
え？
『ほら、お願い事ができなかったでしょ？ とりあえず揃えられそうなのがあれば喜んでくれるかなって』
アストロ……。
鬱憤晴らしの為じゃなかったんだね。
わたしの為に動いてくれたんだ。
「あしゅとよ、だいちゅち」
ふわふわの首元に、ぎゅっと抱きついて、ぐりぐりと顔を押し付ける。
『ふふふっ。ぼくもラナが大好きだよ。美味しいもの作ってね？』
そっちが目的なんですね？
……まぁいい。
時間的に夜ごはんの支度をするか。
って、まだ解体終わってないぽいので、ミルクが使えない。
鳥も終わってたらシチューも出来たのになー。
それは明日だな。
今日はすき焼き風の煮込みにするか。
……お豆腐とごはんが欲しくなるな。
仕方ない、野菜たっぷりトマト煮込みにするか。
あぁベーコンが欲しい。
