坂本龍馬、暗殺！
私の尊敬する坂本龍馬。
未だに明らかになっていない暗殺者は誰か？
を公表します。
短い作品ですが、信じるも信じないも読者の皆さまのご判断にお任せいたします。
時は、慶応３年１０月１４日（１８６７年１１月９日）の大政奉還後の慶応３年１１月１５日（１２月１０日）
坂本龍馬の３１歳の誕生日のこと。
坂本龍馬は、京都市の河原町通の蛸薬師通で醤油商を営む近江屋の二階にいた。
そこで龍馬は、陸援隊の中岡慎太郎と酒を飲みながら会談していた。
折角の誕生日に風邪を引いてしまい熱があるが、中岡慎太郎と一緒にお酒を呑んでほろ酔い状態になっていた。
時刻は、午後８時ごろ。
そこに、十津川郷士と名乗る男が来訪してきた。
まず、従僕の藤吉が入り口で対応した。
相手は、藤吉に木札（現在でいう名刺）を渡して身分を明かし龍馬に会談を求めてきた。
龍馬との会談を望み訪ねてくるのは、まったく珍しいことではない。
藤吉も警戒はしていたが、武士でも長刀は持たずに訪ねてきたため大丈夫だと判断した。
藤吉は二階にいる龍馬へ、来客がきたことを階段下から報告し、そのあと来客を二階へと案内した。
龍馬は、礼儀よく部屋に入って来る者を見た。
終始、暗殺者に狙われているのだから警戒するのは当然だ。
『見たことのない顔だな。だが刀は持っていない。右手（利き手）に小太刀か……なら話をしにきたのは間違いないな』
と龍馬は思った。
しかし、その者は次の瞬間、行動に移った。
『しまった！ 今は刀を帯びていない。発熱と酒で判断が鈍ったか』
龍馬は瞬間、そう思った。
無常にもその者は小太刀を抜き、左手で龍馬に襲い掛かる。
一撃目は、小太刀を横に払い斬ってきた。
龍馬の北辰一刀流には白刃取りはない。
あったとしても横に振られるものは取れないのだが……。
その一撃目で額を割られスピードがでなくなり、刀を取りに向かった龍馬に容赦なく二撃目を浴びせる。
坂本龍馬は、この二撃目で脳に達する致命傷を受けほぼ即死状態で天へと還っていった。
暗殺者は、念のため龍馬を更に斬ると、次に中岡慎太郎に襲い掛かり致命傷を与えた。
そして藤吉も、その刃にかけ絶命させた。
任務を見事、達成し詰所への帰途に就く。
その途中で仲間の佐々木只三郎、今井信郎、渡辺吉太郎、高橋安次郎、桜井大三郎、土肥仲蔵と合流した。
＊
詰所では任務完了の桂早之助を、京都見廻組の皆で褒めたたえた。
「やったな。早之助！ 完全に計画通りだったな」
「はい！ ありがとうございます」
早之助は大いに喜んだ。
※１ セリフが、土佐弁などでなく申し訳ない。
※２ 中岡慎太郎の証言と食い違いがありますが、彼も暗殺者に斬られ重傷を負いました。
そのため記憶が曖昧、もしくは朧気にしかなかったようです。
