終電のその後で……

誰もいない……？

「見てよ。運転手がいない」

　金井が運転席を指さした。

「え？　いったいどういう事？　何よこれ、無人で走っていたの？　幽霊電車！」

　休憩時間に聞いた怪談話を思いだし、ぞっとする。

「違うよ。運転席のドアも開いている」

　私は運転席に近寄った。

「どういうこと？　乗客を置いて逃げたの？」

　今度は頭に来た。こんな線路に電車ごと置いて行かれても困る。無責任だ。私は早速スマホを出した。こういう時はどこへ電話すればいいんだろう。警察？　消防？

「駄目だよ。佐藤さん、さっき試したけど、電話はつながらない」

　本当だ。圏外になっている。

「嘘でしょ？　地下鉄だってなんだってスマホは今までつながっていたじゃない」

　私は呆然とした。

「思うに、何か電車にトラブルがあって、運転手と乗客は降りてどこかに退避したんじゃないかな？」

「え？　じゃあ、私達はなんでおいていかれたの？　スマホがつながらないのはどうして？」

「多分、確認ミスで置いて行かれたんだろう。運転手もテンパってるのかも。スマホがつながらないのは、ここが廃線だからか、それどもこの地区全体に繋がらなくなっているかはわからない」

「なんなのよ、もう。しかも置いて行かれたって、無責任な。そういえば、車掌は？」

「忘れたの？　俺ら、最後尾から来たんだけど」

　車掌はいなかった。その違和感に、なぜ今まで気づかなかったんだろう。車内アナウンスすらなかった。

　これから、どうすればいい。こんなことなら、ファミレスで時間をつぶしてくればよかった。

「どうすりゃいいのよ。明日までに仕上げる予定のレポートがあるっていうのに」

　私はその場に座り込んだ。

「レポート？」

「ああ、私、今通信制の高校にかよっているの」

「ええ！」

「何よ！　馬鹿にしてんの！」

　きっとして金井を睨みつける。多分こいつは今大学生だ。

「違うよ。地道なことしてるからびっくりして」

「失礼ね。そんな事より、ちゃっちゃとここから出るよ」

　どうもこいつと話していると調子がくるう。

「気楽に言うよね。だいたいここがどこかわかってるの？」

　金井が呆れたように言う。

「うるさいな。分かるわけないでしょ。じゃあ、あんたはわかってるの？」

　逆に聞き返す。

「地下鉄の線路って電気が通ってたりしていて結構危険だよ。ここで待機していた方がいいんじゃないかな？」

「そんなこと言ったって、運転手もいないし、助けは来ないし、ここでじっとしてるわけにいかないでしょ？

　それにここに電車が止まっている事に気付かなくて、後ろから電車がきたらどうすんのよ。私達が知らせなきゃ大事故じゃない」

「……そうだね」

　金井が訝しそうな顔で私を見る。

「何よ？」

「君、本当に佐藤さん？」

「はあ？　ちょっとやめてよ。あまりの恐怖でおかしくなった？」

「いやいや、随分まともなこと言うから」

　私は迷わず金井の後頭部をバッグで殴った。

　その後、私達は開いていたドアから電車をおりた。意外に高くて、線路に車外に降り立つのに気を遣う。

「じゃあ、行くよ」

「待って、佐藤さん、とりあえず、廃駅へ行こう」

「廃駅？」

「この区間に昔、もう一つ駅があったんだよ。さっき、前を通った」

「私、そんなこと知らない」

「だから、ポイントが切り替わって、いつも行かない場所に入ったんだろう」

「なんでよ」

「人為的ミスか、それとも終電後はポイントが勝手に切り替わるのか。まあ、勝手に切り替わるってのはなさそうだけど」

「結局、分からないってことね。で、どっち行けばいいの？」

　明かりはついているが仄暗い。心もとないので、私達はスマホのライトをつけて廃駅へと向かった。

　とりあえず、ここは私より頭の良い金井についていくしかない。

　１５分ほど歩いただろうか。廃駅が見えてきた。

「良かった。何とかついた」

　廃駅は見るからに不気味だが、ちょっとほっとする。

「まあね。すんなりと地上に出られるといいけど」

　金井が気鬱そうに言う。

「そうだね。シャッター降りてるだろうし、外に出られないんじゃない？」

　私は慌てた。こんなところ早く出たい。

「地上階に出れば、シャッターを叩いて騒げばいいし、スマホも繋がるかもしれない」

　いちいち金井の言う通りなのが、むかつくが、それは黙っておいた。

　意外に高いホームに上がる。金井が手を貸してくれようとしたが、私はきっぱり断った。高校の時に散々馬鹿にしていたこいつに借りを作りたくない。

　薄暗いホームを行く。廃駅なのにかからず真っ暗ではないことがちょっと不思議だ。しかし、それを口にするのは何となく躊躇われた。……此岸じゃないの？

　ホーム中央へ行くと改札がある。

「ナニコレ？」

「ああ、自動改札じゃないんだ。昔はここ駅員がいて切符を切っていたらしい」

「何それ、いちいちそんな事をしていたら、大混雑じゃない？」

「どうだろ？　父によると今とそれほど大差なかったってはなしだけど」

「はいはい、金井は物知りだね」

「そうでもないよ。俺が詳しいのパソコンだけ。別に鉄オタじゃないよ」

「え！そうなの？　てっきり鉄道にも詳しいのかと。ホームで電車の写真とったりしてんじゃないの？」

　すると金井がため息を吐く。

「はあ、それだよ。君たちカースト上位はオタクをそう言う目でみているよね。まったく、どんだけオタクって博識なんだよ。それなのにゴミみたいな目で見られる。

　オタクって呼ばれる俺らの大半は、実際は見た目が陰キャで、ちょっとゲームに詳しいくらいだ。もちろん、俺もちょっとコミュ障の普通のオタクだよ」

「なんだ。がっかり」

「それ、よく言われる。あれか、映画の影響か？　ときどきハイスペックオタクが活躍することあるからね」

　里紗の言葉に金井が迷惑だというように首をふる。

　改札を過ぎて階段を上ると、すぐにシャッターがあった。

「もう外じゃん」

　あとはこのシャッターを開けるか、さもなくばここで外に聞こえるように助けを求めればいい。意外にあっけないけれどほっとした。

「いや違う。まだ地下だよ」

「どうしてわかるのよ」

　金井が右の壁面を指さす。

「ほら、地下一階って書いてあるでしょ？」

「ちっ！めんどくさい」

　つい、昔のくせで舌打ちをする。すると隣で金井がビビっていた。

「じゃあ、とりあえずこのシャッター壊す？」

「そうだね。錆びてるし、どうにかなりそう。ほらそこ、水が漏れてたみたいで朽ちてる」

　シャッターが錆びていて一部腐食していた。そう言えば、先ほどから、どこかでぴちゃりぷちゃりと水が落ちる音が聞こえくる。。

「ほんとだ」

　言うがはやいか、私はそれを蹴りつけようとした。

「ちょっと待ってよ。佐藤さん、危ないよ。怪我でもしたらどうするの？　そういえば、さっきホームに鉄の棒が転がっているのを見た。それとって来るから、待ってて」

「え、一人で？」

「二人で行ってもしかたないでしょ？」

　それは金井の言う通りだ。

「わかった。じゃあ、待ってるから、急ぎめで」

「うん、すぐ戻るよ」

　そう言った金井が、声もなく笑ったような気がした。