０１８ チョコレート
俺こと常田大樹と神崎未来は、サンセットランドの大観覧車のゴンドラの中で二人っきり。ここにいる彼女は美少女育成アプリの神崎未来じゃない。転校生の実在する本物の女子だ。
桜色のワンピースの下で呼吸に合わせてゆっくりと動く胸は本物だ。太陽の光を受けて輝く黒髪。卵のようなつるりとした顔。血管が透けて見えるくらい白くて細い腕。濡れた大きな瞳が俺を見つめている。誰もが振り向いてしまうような本物の美少女が、俺のすぐ側にいる。
どうしよう。緊張しすぎて、気の効いた話なんて何一つ思い浮かばない。イケメンで女子慣れしている幸田一馬ならこんな時にどんな話をするのだろうか？幼なじみの矢島萌奈美と二人、一つ前のワゴンに乗り込んだ一馬の顔を思い出す。
ポケットの中にしまったスマホを握りしめる。勇気を出せ、常田大樹。今日の俺は、一馬ほどではないが少しはイケているはずだ。目の前の彼女だって見違えたって言ってくれたじゃないか。
「あのー。未来さん」
「はい」
くっ。澄んだ瞳で真っすぐ見つめられると、見惚れて益々緊張する。胸の奥で心臓がおどっている。暑くも無いのに手汗が・・・。
「いい天気だね」
バッ、バカか俺！何を言っているんだ。最初の一言がそれかよー。全然イケてない。優しい笑顔を差し向けてくれるリアル神崎未来。
「ふふっ。いい天気だね」
「あのー。未来さん」
「はい」
「いい眺めだね」
俺の一言にリアル神崎未来はワゴンの外をぐるりと見まわす。永い黒髪が揺れる。って、言っている俺は景色何て全然目に入らん。ワンピースの袖から覗く白い腕。窓枠に触れている細くてしなやかな指・・・。目を奪われるとはこう言う事か・・・。
「大樹くん。ほら、もう地上があんなにちっちゃくなっちゃった。二人っきりだね」
ふっ、二人っきり・・・。向かい合っていると膝と膝が触れ合うような小さなゴンドラ。桜色のワンピースのすそから覗く真ん丸の膝小僧がかわいい。何もかもが完ぺきな美少女と二人っきり。
「ねっ、大樹くん。手を出して」
「んっ？」
言われるままに差し出した右掌に、彼女が自分の手を乗せてくる。柔らかい感覚が伝わる。包装紙に包まれた小さなチョコレートが一つ。コンビニのレジ横に置いてあるやつだ。
「チョコ？」
「はい。一緒に食べよう」
「おっ、おう」
くっー。緊張で手が震える。包みが上手く開けないわ。何とか広げて中のチョコレートを口に入れる。甘くほろ苦い味が口に広がる。彼女は同じチョコを一つ口に含くむ。
「本当に甘くておいしいんだ」
彼女が幸せそうにほほ笑む。
「うん」
「私ね。チョコ、食べるの初めてなんだ。大樹の言った通りだね」
えっ。今、初めてって言ったよね。そんなことあるのか？それに大樹って呼び捨てにしたよな。真っすぐ俺を見つめているリアル神崎未来の顔が、アプリの神崎未来の顔とダブって見える。
そういや、アプリの彼女はアルバムの中でチョコレートを食べる俺を見て「どんな味がするの」って興味を持っていたっけ。「甘くておいしいよ」って言ったら「ＡＩアプリだから味を知ることはできない」って悲しそうに笑っていたっけ・・・。
「私、大樹が創ってくれたＡＩアプリのキャラクター、神崎未来だよ」
「えっ？」
心臓がバクバク音を立てている。目の前の景色が歪む。そんなはずがない。目の前の彼女は人間だ！誰が見たって間違いない。うそだろー。
「いきなりじゃ驚くよね。信じられないかもしれないけど、本当なの」
「でっ、でも」
彼女の手がスッと伸びてきて俺の右手を握る。その手が引き寄せられて、手のひらが桜色のワンピースの胸元に。
ドクン、ドクン、ドクン。
大きく高鳴る心臓の鼓動が伝わってくる。
「私、人間になって大樹に会いにきたの」
