第六話∶櫻咲校：龍紋の転校生
東京・桜咲龍光学園
午前8時15分 朝の斜光
「新しい場所だ、少しは大人しくできるか？」
吉田井川は金縁メガネを押し上げた。
スーツの袖口が車のドアをかすめる時、
内側の青銅の鱗片が一瞬だけ暗光を放った。
「人が俺を犯さなければ、俺も犯さない。」
何中は帽子のつばを深く下げて返し、
視線は校門脇の「風紀厳正」と刻まれた銅板をなぞった。
次の瞬間、キャップは荒々しく奪われる。
「初日から風紀委員を挑発するな。」
吉田は帽子を公文バッグに押し込み、
振り返った時、ネクタイピンの冷たい光が——
その鱗片の輪郭と寸分違わず重なった。
「行くぞ。」
車が車流に溶け込む刹那、
何中はバックミラーを睨み、目を細める：
「バーを経営してる叔父……どう見ても裏稼業専門だろ。あれ、本当に俺の叔父か？」
朝風が吹き、桜花が背に叩きつけられる。
落ちゆく花弁を断ち切るように、低い男声が響いた。
「何中くん？」
担任は一礼し、肩線は定規のように真っ直ぐ。
「私は二年生主任だ。よろしく頼む。」
仮面めいた笑みが口元に浮かぶ。
「……はじめまして。」
何中の礼は半拍遅れ、
だが目尻には校舎の影で一瞬きらめく白いスニーカーが映った。
——
「静粛に！」
教鞭が空を裂き、乾いた音を立てる。
「転校生、何中。中国から——」
「日本語、わかんのか？」
不良男子がわざとらしく叫び、
笑い声は潮のように教室全体を覆う。
パキッ！
半分のチョークが何中の指で折れた。
弾指——
白い線が空気を裂き、不良の眉間に突き刺さる！
粉が指先を染めた瞬間、
龍紋が燃え上がり、赤熱した焼印のように輝く。
隙間から青白い煙がシューッと立ちのぼる。
前列の女子が口を押さえ、叫んだ：
「な、何中くんの手が光ってる！？」
「てめぇ、死にてぇのか！」
不良が机を蹴倒して突進する。
首筋の血管を浮かせても、背丈は何中の胸まで。
「特別な歓迎儀式ってわけか？」
何中は見下ろし、低く言う。
「成田空港のチンピラの三分の一も強くねぇな。」
拳骨に灼熱が走り、龍紋が蠕動する——
まるで鱗と爪が皮膚下を這い回るかのよう！
「やめろ！」
竹刀が二人の間に叩き込まれる！
梁田育魚は剣道着をまとい、颯爽と立ちはだかった。
銀白の長髪、一方は赤、一方は橙の異なる瞳。
手首には逆刃の傷痕。
腰の袴口には木刀袋が結わえられている。
動きの中で襟元が開き、
鎖骨は白玉のように光を弾いた。
心臓に走る逆鱗！
——その異瞳が縦の裂け目に縮んだ。
「……ッ」
何中の鼻腔が熱を帯び、
二筋の血が床へ真っ直ぐ落ちる！
血の珠は小さな四爪の龍紋を形作った。
「お前……中は真空か！？」
竹刀が「シュッ」と喉元に突き付けられる。
「放課後、道場で会う！
お前の中にある“邪念”は必ず斬る！」
梁田の耳朶は真っ赤に染まり、刀を収めて駆け去る。
道着の裾は翻り、怯えた白蝶のように舞った。
その時、隅から金属のぶつかる音が響いた。
予香馨の指先が引き出しの内側をなぞる——
青銅の手錠と吉田の鱗片が、
共鳴するようにブンブン震えていた！
「何中くん♥……」
彼女の歯の隙間から甘い吐息が漏れ、
病的な紅潮が蒼白の頬を覆っていく。
「見つけた……本物の“オモチャ”を♥」
引き出しの中、「龍華高校」の金属の浮き彫りが、
差し込む格子状の光の中で、
蠕動し、生き物のように蠢いていた。
