第10話：私の血であなたを救い、あなたの体で私を閉じ込める（5）
利刃が手首を切り裂いた瞬間、麗子の瞳孔が突然収縮した——
予香がまるで悪霊のように何中の背後に近づき、
尖った歯で彼の耳骨を噛み締めながら轻笑んだ。
「君の剣の鳴りがよく聞こえる…もっと痛くて、もっと多くの人に聞かせて？」
キン！
彼女は素手で梁田の胸を突き抜き、
的確に心臓を掴んで力強く引き抜いた。
「これでやっと殺せるだろ、梁田先輩？」
梁田の眼中から光彩が失われ、ガタンと倒れた。
血の池が急速に広がった。
「この空っぽな心臓の跡……」
シュワッ——
「潰したらいいのに。」
予香は回身して衆人を冷たい眼神で見下ろした。
「次は君たちだ。」
骨鞭は井田の遺体を巻き上げて正面から叩きつけてきた！
麗子は手を上げて竜呪を発動し、
掌から突然霜が凝結し——
なんと氷石が発生して死体の盾に撃ち込まれた！
氷石が何中に当たった瞬間、氷粉に炸れた！
「臨機応変に悟った竜呪だ…さすがに急智がある。」
骨鞭は麗子の手首を巻きつき、
「仲間の遺体さえも容赦しないのか？」
「貴様もそうだろ？」
麗子は歯を食い締めて反論した。
何中は突然予香の背後から現れた。
「古臭い戦術だ！」
鈴の音が軽く鳴り、
何中は突然足を止めた。
「さっき…何をしようとしたんだ？」
「亜竜・記憶一時喪失」（対象を一時的に記憶喪失させることができる）
「王級の竜呪だけじゃないよ〜」
予香は骨鞭を手放して麗子を自動的に束縛させ、
手首に巻いていた赤い紐の鈴を解いた。
「ああ…そうだね。」
何中は眼神が恍惚としたまま応えた。
赤い紐の鈴が何中の眼前で規則的に揺れ、
「こっちの端を噛んで。」
予香は紐の端を差し出し、
何中は従順に口に含んだ。
「手を伸ばせ。」
何中は茫然として片方の手を伸ばし、
「指一本でいい。」
予香は赤い紐を彼の小指に巻きつけた。
何中は突然右手首が青銅の鐐銬で鎖されたことに気づき、
予香は自分の左手を彼と鐐銬で繋いだ。
「吉田の短刀で、目の前のこの敵を殺せ。」
彼女は赤い紐のもう一方の端を噛みながら曖昧に言った。
「殺人はできない…」
何中は全身を震わせた。
「それなら君が一撃刺し、俺が一撃補う——
誰が先にこの罪を背負うか見よう？」
予香は笑いながらメスを麗子の腹部に突き刺してゆっくり回した。
麗子は痛みで丸まったが悲鳴が出せなかった——
骨鞭が喉を巻いて声を封じていたため、
ただ「ハク…ハク…！」と窒息の鳴き声だけが漏れた。
「五秒。」
予香は血刃を引き抜き、
刀身には氷青色の血晶が凝結していた。
「血まで凍ってる…本当に面白い竜血だね。」
彼女は刀を震える何中の手に渡した。
「君の番だ…この一撃は、どこに刺そうか？」
就在她說出龍咒的瞬間，身體驟然僵直。
竜力が潮のように退き、かつてないほどの虚しさに陥った。
「無理やりはだめだが、欺瞞なら？」
麗子は自分には予香を無理やり迫る力がないことを知っていた。
「欺瞞でもいい、時間に関するどんな言葉でも彼女に発言させれば、
千年積み重ねた竜呪の本能で自動的に呪文を唱え、瞬間的に力を空にする。」
炎の竜の口調には皮肉が混じっていた。
「瞬発の竜呪の利便性を得るためには、反動のリスクを負わなければならない。」
「竜力が空になるとどうなる？」
何中は短刀を握り締めて尋ねた。
「体が硬直し、持続的に効いている竜呪が暴走する——
これが最も致命的な隙だ。」
何中は突然予香を撲き倒し、
短刀で手首を切り、
赤色の血珠を彼女の首筋に浮かんだ炎の印に掛けた——
「うわっ！」
血液が溶岩のように灼熱して彼女の露出した肌に侵入し、
薄い吉田の血と激しく拮抗した。
「耐えろ！これは吉田の呪いより百倍痛い！」
予香は激しい痛みで丸まって鳴き声を上げた。
予香は細かい鳴き声を漏らし、
肌の表面で赤色の竜鱗と呪術の鱗甲が激しく重なり合い、
一方で何中の左手の石化が進行していた。
彼女は激しい痛みの中で力を込めて何中を逆さまに押さえつけ、
両腕で彼の首を抱きかかえ、
灼熱の痛みに耐えて強引に唇を重ねた。
「ん…ハア…」
交錯する吐息の間から湿った唾液が溢れ、
まるで親密な接触で侵食の痛みを和らげるかのようだった。
彼女の周囲の竜鱗は次第に退いていき、
黒い髪が柔らかく垂れて鈴が軽く鳴る——
キンコン…キンコン…
二人の手首を巻いた赤い紐が動きに合わせて揺れ、
まるで亡くなった者への無言の感謝のようだった。
「ありがとう…救ってくれて…何中くん。」
予香は耳たぶが赤くなり低く囁き、
吐き出す息には桜の残り香が付いていた。
「これは俺の使命だ！」
何中は片方の手で彼女の後頭部を押さえて肩に寄せ、
肩の窩に次第に広がる温かい湿り気を感じた。
それは予香の感謝の涙だった。
そばの麗子は顔色が厳しかった。
彼女は腹部の傷を治療しながら歯を食い締めて言った。
「俺が『滞竜・凍緩』で君の心を守っていなかったら、
早くも彼女に操られて俺を刺し殺されていたよ…本当に心臓まで痛む！」
「あの一撃は心臓まであと五センチだった！」
（注：滞竜・凍緩——竜呪の発動速度を遅らせることができ、天龍時伏の竜血脈の能力）
「何中！何かが近づいてくる！」
炎の竜が突然警告を発し、
麗子も瞬間的に緊張して警戒態勢に入った。
ドロップ…ドロップ…
荒廃したオフィスのあちこちに赤ちゃんサイズの湿った手形が現れ、
壁、天井、地面はすべて水浸しになっていた！
「空気の湿度が急上昇してる…」
麗子は口を覆って低く叫んだ。
一滴の氷のしずくが何中の頬に落ち、
彼は突然上を向いた——
全身が濡れた背の高い人影が衆人を見下ろしていた。
その青く輝く瞳孔は、
何中の記憶の奥底と完全に一致した。
もう一人の「半月王者」級の血脈を持つ存在が、
なんとここに現れたのだ！
たぶん来週にはこの本を完成させられるでしょう。AI実験への挑戦書として考えてもいいですね。
