第10話：私の血であなたを救い、あなたの体で私を閉じ込める（4）
「どうして？その前に…」
麗子は突然思い出した。
何中はかつて竜族の医術で彼女を治療し、さらに余裕で悪戯までしていた——
「当時救ってくれたのは君じゃなかったの？難道は竜血の自我意識だったの？」
「何を言っているのか分からない…」
「大丈夫、当時の状況を再現すればきっと…」
麗子は再び手を何中の胸に当てた——
「うわっ！」
何中は突然前かがみになって悲鳴を上げ、
肌の下に竜鱗状の模様が浮き出た。
「なにやってるんだ？」
麗子は彼の激しく起伏する胸筋を押さえると、
何中の顔に竜の特徴が現れているのを見た。
「無駄だ…俺は彼女に勝てない。」
彼の喉から二重の音色が混ざった独り言が漏れた。
「炎竜？」
麗子は突然手を引き込み、
何中の目には金色の垂直瞳が燃えていた。
「実力が雲泥の差でも無謀に死にたいのか？」
炎竜の冷たい声が響いた。
「竜血の階級が一つ違えば天と地の差だ——」
「何より俺の血統は…」
何中は突然頭を抱えて叫んだ。
「黙れ！この寄生爬虫類め！」
彼は突然爪で頬の血痕を掻きむしった。
「なぜ必ず彼女を打ち負かさなければならないんだ？
封印はダメか？制御はダメか！
万分之一のチャンスでも——」
麗子は突然彼の肩を押さえた。
「今回は何中に賛成だ！希望がどんなに薄くても…予香を救い返さなければ！」
火色の竜は長い間黙った後、
竜瞳に一筋の厳しさが浮かんだ。
「人間の心は本当に面倒だ。俺は直接干渉しないが、一滴の血を貸せる。」
何中はせっかちに尋ねた。
「予香を救えるのか？」
「もしかしたら。だが彼女を制御できるかどうかは、君の意志にかかっている。
忘れるな、失敗したら静かに死を受け入れろ。」
「代償は？」
「左腕が石化する。これは軽い代償だ。」
「武竜・剣気暴走！」
梁田の周囲から暴烈な剣気が迸り、
地面は無形の利刃で深い穴が削られた。
予香はこの一撃を無理やり受け止め、鱗甲が崩れた。
「構えは悪くないが、残念ながら空疎だ。」
彼女は手の骨鞭に力を込めて突然撃ち出した——
スー！
梁田は回避しきれず、
骨鞭に腹部を貫かれて空中に掻き上げられた！
「これは彼女が二度目の王級竜呪を使用した」と炎色の竜の声が何中の頭の中で響いた。
「もう一度彼女に使用させれば、竜力真空状態に陥る。
その時俺の血を彼女の体の中に送り込んで侵食せよ——これは半月の継承者特有の弱点だ。」
炎の竜はゆっくりと巻き上がり、
竜の髭が空中に灼熱の軌跡を描いた。
「半王術者の弱点は既に暴露された。
どうやって彼女に隙を見せさせるかは、君たちの腕次第だ——
彼女自身もこの致命的な欠陥を最もよく知っている。」
「そうだったら、武竜のような剣気や暴竜のような拳の勢いを貸してくれないか？」
何中は拳を握り締め、眼中に熾烈な炎が燃えた。
「もう貸した。」
火竜の鼻息から火の粉が零れた。
「相撲場の夜、俺の血脈が支えてくれなかったら、君は早くもバラバラにされていた。」
「だが俺は武竜のような剣気、暴竜のような拳勢が欲しいんだ！」
「欲張りは損をする。君はただ普通人より速く、硬ければ十分だ。」
「では麗子は君の力を継承できるのか？」
何中は突然そばで黙っていた少女の方を向いた。
麗子は指先を心臓に軽く当て、皮下の異常な鼓動を感じた。
「もしかしたら試せる…どうせこの体は、さっき竜血に目覚めたばかりだ。」
「今すぐ試そう！」
何中は急いで地面に刺さった双刀を指さした。
「早く刀を抜いてくれ！」
「あの石刃で手首を切れ。」
炎の竜が突然追加した。
「血を契りにしろ。」
