第10話：私の血であなたを救い、あなたの体で私を閉じ込める（3）
「この狂った金魚め！」
井田は罵った。
骨鞭は地面の亀裂に潜り込み、
「この技はどうだ？」
予香は突然地面全体を持ち上げて二人に叩きつけた！
梁田は素早く刀を振り下ろして飛び石を切り裂き、
井田は乱暴に一撃で碎石を砕いた。
「君たちはこれだけの力か？悪役に一方的に攻撃されるクラシックな展開、本当に退屈だね！」
予香は骨鞭を引き寄せ、
手を空中に伸ばして掴み取るようにし、
眼神を井田に死んでも離さなかった。
「さあ、竜血同士の血統の差を見せてやる！」
ガチャッ！
彼女のスピードは井田の竜血反応限界を超えるほど速く、
彼の神経末端がついに回避信号を送ってきたとき——
右腕は既に空中に飛び散っていた。
切断面では肉と骨が分離し、
白い骨がむき出しになっていた。
井田は血を噴き出す傷口を押さえて悲鳴を上げ、
雀斑は痛みでゆがんで一団になっていた。
骨鞭についた桜花粉が、
冷たく彼の肌を侵食していた。
「ハハハ！」
予香は瞬間移動で井田の肩にまたがり、
舌先で腐食性の傷口をなめた。
「あの失敗作たちと同じだね、君の体も溶けているよ。」
親指を突然眼窩に突っ込んでかき回した。
「だが君の血…本当に悪臭だ！」
そう言いながら、半分の視神経を引き抜いて地面に捨てた。
「死ね！」
大庁の中に喝声が轟いた瞬間、予香の動きは突然停止した。
「井田！」
梁田は血まみれの仲間を見て信じられない表情をした。
予香が攻撃を開始してから井田が死亡するまで、わずか五秒だった。
どうして五秒以内に絶殺が可能なのか？
「時竜・視覚緩速。」
予香の軽笑みが謎を解いた。
「術者だけが時間の鎖から逃れられる…さっきの俺、光のように速かっただろ？梁田、次は君だ。」
彼女は視神経についた血滴を振り払い、
骨鞭を再び肩に巻きつけた。
「井田…死んだのか？」
何中の顔の筋肉が激しく痙攣し、
瞳孔には血まみれの姿が映っていた。
「これ…が半成王者の実力か？俺は見ることすらできなかった…」
「凶暴な顔をしていながら、他人の死で震えているの？」
治療をしていた麗子が冷淡に言った。
「俺には分からない。」
「全部俺のせいか？」
何中は歯を食い締めて震えた。
「この混血の劣化品を怖がるのに、本物の王者・吉田を怖がらないの？」
麗子は眉を寄せた。
「到底何を考えているんだ？」
「予香を救いたいんだ！」
何中が突然叫んだ。
「だが俺は…無力だ！」
何中の言葉が終わると、涙が頬を伝って落ちた。
パチン！
麗子は彼の頬に平手打ちを入れ、
鋭い眼神で言った。
「こんな時に絶望して何になる？当時の実力を出せばいいじゃないか！予香を救いたいって言ったじゃないか？
今すぐ拳を握って救いに行け！」
「ああ——！」
予香が突然三道の斬撃を放ち、
シュー——
梁田は彼女の攻撃方向を見極めて全力で斬り下ろした！
カン！
木製の刀身は彼女の胸の骨甲に引っ掛かり、
梁田は力を込めて前に押し出すと、
骨甲が音を立てて割れた瞬間、花粉爆弾が炸裂した——
バーン！
梁田の竹刀は粉々に炸れた。
「だが俺は竜血の制御が全然できないんだ、体の中で騒ぐのだけは感じられる…」
何中はがっかりとひざまずいた。
