影葬の箱

第一章 影と共に

第十五話 決着を

「.....死ぬのはどんな感じなんだろうな」

俺はポケットから銃を取り出し、動脈と脳をめがけて俺の首に撃った。

鮮血が飛び出し、俺は死んだ。

その瞬間、ルーナの目の前に俺は立っていた。

「やっ...やった...!成功...!」

....早くね？今死んだところなんだが....。

多分俺が自害する前には魔法の詠唱を始めていたんだろう....。うん、判断力がすごい。

「は....!?ど,どういうことだ！！」Mがこちらを指さして騒ぐ。

作戦としてはこうだ。まず、ルーナにタイミングを伝える。そのあと、俺が自害する。

その瞬間、死者蘇生してエリア内に入るっていうわけだ。

完全に死ぬと死者蘇生に回数制限がかかるのと、生死の境をさまよわないといけないってのがネックだったので、即死できる方法を選び、それに合わせてルーナに能力を使ってもらうってわけだったんだが....。

成功してよかった。この方法が一番合理的だったしな。

「イカレてんのか....」マナがこっちを見ながら言う。

まさか本当に実行するとは思っていなかったようだ。

「キッ.....クソ！！せめて実験を続行....」Mがボタンを押そうとする。

だがその前に俺の拳がMの腹に届いた。

「はやっ......」銃をMの腹にかまえ、そのまま撃った。

Mが吹っ飛ぶ。

「...どうした？俺の体は固定しねえのか？...いやできないのか。やっぱり相性良いと思ったよ。体を影の膜で覆っちまえばエリア内の新しいルールは俺に通用しなくなる。」Mに近づく。

「.....キ...キェェェ！！」Mが叫び始める。

...さっさと倒した方がいいか？だが、その瞬間、Mの血が光り始める。

「.....!?」血がMの中に戻る。

.....なんだ？次の瞬間、周りの散らばった瓦礫が浮かび上がった。

浮かび上がった瓦礫が俺めがけて飛んできた。

流石に物理的なものは通用する。

腕や背中に瓦礫が命中する。

「がっ.....」「悠真！！クッ..【閃】！」

マナが指を構え、Mへ向ける。

ノータイムでMに向かって光線を撃った。だが光線はMの目の前で止まる。

「お前の攻撃は効かんといっているだろう！！」

Mがマナへ手を向け、空間を操作し始めた。

「ぐっ...あっ..」マナがせき込む。

クッソ、また酸素をいじられたか。こうなっては時間の問題だ。

俺はまたMへと走り出す。

だが、先ほどと同じ壊せない壁にふっとばされた。

今回は威力が強くなっており、壁を破壊して別のフロアに出た。

Mも俺を追いかけて飛び出てくる。

Mを見ると目が赤く光っていた。

なんだ？何か変化が起きた...？

いやそもそもなんで今更壊せない壁を出した？

いままでは出せなかったのか？

それか通常は一回だけ、いまは状態が変わって無限に撃てるようになったとかか？

なんにせよ、こいつにはなんらかの変化が起きた。

俺は床に着地した。周りには他の戦闘用職員が大量にいた。

「マ....マストリア様！？何かあったんすか！？」

「邪魔だ。下がっておけ。」Mも着地した。

「さて....公開処刑といこうではないか！！」Mが地面を削り取り、直径10Mほどの球を作る。

「貴様が無効化できるのは能力・影のみ....!!この攻撃は避けられない！！」

そう言いMが球を発射する。銃で球を破壊する。

だが、球の破片が俺へとんできた。破片が俺の腕に命中する。

「ぐあっ....」折れた。多分。どうすりゃ攻略できる...?

「まだまだ....今の私は気体も操れる。」

「.....それで操った気体は俺には触れられねえぞ？」

「その通り。だからこうする。」

Mが何かを押すような動作をする。

窒素越しに何か動かしてやがんのか？

押す.....。

....!!!!「そういうことか...!!」

さきほどまでいたフロアから何やら大きい音が聞こえた。

「融合するには精密な操作が必要だ。だがこう使える」

音がしたところから人影が飛んできて、Mの目の前の床に落とされる。

「ノア...!!」やっぱりそうか。

窒素を操ればボタンを押すことは可能だ。

それでテレポートを成功させたのか。

ノアは気を失っているのか、床で動かないままになっている。

顔はこちら側へ向いていたため、生存確認はできた。

Mがノアの頭を踏みつける。

「どうするんだ！？お前の守りたいものも今となっては私の手中だ！！もう一人の女だってもう動けない！！お前はもう詰んでいる！！おとなしくそこで実験の成功を見届けるんだな！！」

「............」

「どうした！もう声も出せないか！？」

多分、今Mは俺が暴走状態になった時と同じ状態になっているのだろう。

暴走はもうできない。

だが、あの状態にはなれるかもしれない。体に力をいれる。影に全てを集中させる。

できるはずだ。できなきゃ誰も守れねえ！！

ウ"ウ”ン.........................................................

その瞬間俺の中で何かが蠢(うごめ)いた。

まるで体の中に虫がいるような。

次に、血が影に変わった。

影は俺の中に入っていく。マナに聞いたのと同じだ。廃校舎でもこうだった。

目が熱い。

次の瞬間、俺の拳がMの腹に届いた。

「..............は？」

Mが吹っ飛ぶ....前に次の攻撃が当たる。

Mを拳で地面へ叩き落とす。

地面が崩れ落ちる。

下には広大な空が広がっていた。

どうやらMの能力で研究所の位置座標を変えられていたようだ。

ノアが下へ落ちていくのが見える。

ノアの位置まで飛んでいき、ノアをキャッチして抱きかかえる。

正直自分でもどうやって飛んだのかわからない。

だが、初めて暴走したときとは違い、全て自分の思い通りに体を操作できる。Mを目で捉え、目の前まで飛ぶ。

「クッ....」Mの頭上に大量の戦闘用職員が降ってくる。

Mが研究所の戦闘用職員の壁を作り出した。

「ちょっ、待っ.....」

戦闘用職員の声が聞こえたが、関係ない。虚空へ向かって腕を振る。

すると、目の前に影の斬撃が飛んでいき、肉壁を真っ二つにした。

そのままMに向かって斬撃を飛ばし続けた。Mの体に大量の攻撃が当たる。

「グハッ.........」その隙を利用して一気にMへと近づいた。

攻撃に巻き込まれる可能性があるため、ノアを上空へ打ち上げる。

Mの上へ移動し、拳を構える。

「テメエが"αβ"やらなんやらかどうかは知らねえけどよ......」Mが身構える。

「人の大切なもの一々奪うなクソ野郎！！！」

Mをぶん殴り、そのまま地上まで一気に降りる。

「ああああああああああ！！」ドゴオン！！！！

Mを地面へ全力で叩きつけた。

「ぐ......あ........」Mがゆっくりこちらへ顔を向ける。

「....私を倒した所で実験は終わらない！！ノアとかいう娘も、リンとかいうやつもこの先実験に巻き込まれるだけだ！！」

「...わかってるよ」マナがいつの間にか俺の横に立っていた。

そのままマナがMの顔面をぶん殴る。「だがなあ.....」

マナがMをもう一回ぶん殴った。

「ぐあっ....」「お前みたいなクズを一人倒せただけで満足だ。」

Mが気を失った。

その瞬間、一緒に落ちてきたポッドが割れ、液体とともにリンが流れ出てきた。「リン...!」マナがリンを抱きかかえる。

「大丈夫か！？生きてるか！？」

「お～い、一応そいつ病人かもしれないんだぞ....」マナに一応注意する。

「わ...わかってるよ..」.....本当に心配だったんだな。とにかく事件が一つ解決してくれてよかった。

「きゃあああああああ！」上から声が聞こえる。

「まっじ.....」落ちてくるノアの真下へ移動し、見事キャッチした。

「.....悠真？...ていうかここどこ？」

「ああ.....ここは......」

...？なんか...クラクラする...。そこで俺の意識は途絶えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく