オーク英雄物語 ～忖度列伝～

第八章 フェアリーの国 森の魔女編

９３．プロポーズ

　バッシュはゼルを前に必死に抑えていた。

　魔女のローブを身に着けたゼルは、大きくなってもヒューマンとしては小柄で、なんとも可愛かった。

　ゼルは怯えていた。

　今までのゼルではないかのように怯え、戸惑い、恐怖していた。

　バッシュもまたその姿に戸惑った。

　かつてのバッシュであれば、どうすればいいかわからなかっただろう。

　怯えるヒューマンを前に、首をかしげるだけだったろう。

　だが、今のバッシュは違う。

　この長い旅で学んできたのだ。

　女の落とし方を！

　クラッセルに始まり、賢者ドルイドルの教えに行き着くまで、バッシュは数々の困難を乗り越えてきた。

　わからないことだらけだった。

　最初は手探りであることすらわからず、ただただ女に声を掛けていた。

　シワナシの森でプレゼントという概念を学び、ビーストの国で服装を整えるという概念を学び、賢者には女との接し方の根本的な考え方を学んだ。

　バッシュはオークだ。

　全てを覚えているわけでも、全てを完璧に実践できるわけでもない。

　だがそれでも、目的のために出来る限りのことを愚直に行う素直さがあった。

　そんなバッシュのことが、ゼルには分かった。

　あるいはフェアリーのままであれば、わからなかったかもしれないが、ヒューマンとなり、ＩＱが爆上がりした今は理解できる。

　ああ、旦那はあの時に学んだことを、自分のために一生懸命思い出しながらやってくれているのだ、と。

　同時に、今までの旅の思い出や、戦争中の出来事も浮かんでくる。

　フェアリーだった頃は憶えているようで憶えていない、ふわっとした出来事が鮮明に。

　戦争の記憶。

　死にかけた記憶。

　助けられた記憶。

　長い間、守ってもらった。

　バッシュは「お前のお陰で助かった」と言うが、ゼルはフェアリーだ。

　ふわふわとした道案内で、窮地に陥ったことは、一度や二度ではない。

　その全てを切り抜けたから今があるが、ヒューマンとなった今としてはむしろ、申し訳なさの方が勝る。

　自分がもっとしっかりしていれば……と。

　そんなバッシュは、今も自分を守ろうとしてくれている。

　フェアリーでなくなり、力無きヒューマンとなったゼルを、外敵から守ってくれている。

　いつものバッシュであれば、自分など片手でねじ伏せて、好き放題に犯していたことだろう。

　オークキングの命令で、許可なき性交は許されていない。

　とはいえ、すでに合意は為されているのだ。

　律儀なバッシュは直前の言葉を信じてゼルに手を出さなかったが、その前に。

　そのためにゼルはニュートを使い、ヒューマンとなったのだから。

　ヒューマンは、思ったのとは違った。

　フェアリーの時にはなかった戸惑いと不安が押し寄せてきて、フェアリーの時には自然と聞こえていた風や木々の声がわからなくなった。

　マブダチのアーモンドも何も言ってくれない。ただ美味しいだけの存在になった。

　酔っぱらっていれば、塩の入った瓶が何か助言をくれただろうか。いいやくれないだろう、そもそもそいつは何も言わないタイプの瓶だった気がする。

　バッシュだけだ。

　バッシュだけは変わらずにいた。

　バッシュもこの旅の末に変わった部分はある。

　だが、ゼルに対しての優しさは、以前のままだった。

　バッシュはゼルを口説こうとあれこれしてくれているが、根っこの部分ではゼルをゼルとして扱ってくれていた。

　だから、最初の方こそ戸惑い、怯えていたゼルだったが、落ち着いてくると、次第にいつもの調子が戻って来た。

「旦那、このお肉美味しいっす。肉ってこんなに美味しかったんすね！」

「ヒューマンは塩を多めに掛けるのが好きらしいから、それが良かったのかもしれん」

「旦那、俺っちのためにそこまで……！」

　かつてのフェアリーのようなやり取りがあるわけではない。

　だが、バッシュがいつも通りであり、ゼルが身の危険のないと実感してくると、余裕ができてくる。

（オレっちが旦那の嫁か……）

　そうなると、ゼルはヒューマンの乙女らしく、この先について考え始める。

　フェアリーであれば、こうはならなかっただろう。

（やっぱこういう生活が続くんすかねぇ……）

　そうふんわりと思いつつも、やはりヒューマン。

　その先についても考えが思い至る。

（それから、子作りっすか……）

　思い出すのは、かつてオークに犯されたヒューマンたちだ。

　全員、泣き叫び、悲鳴を上げ、最後には廃人のようになっていた。

　痛いし苦しいのだろう。

　そしてオークはそうした女の悲鳴が上がる度に、口元をゆがめて笑い、大層気分よくしていたものだ。

　ヒューマンたるゼルにはわかる。

　あるいは『オーク英雄』たるバッシュであれば、痛くしないでくれる可能性もあるが……。

　それは望み薄だろう。

　なにせバッシュは『オーク英雄』なのだから、

　あらゆるオークを凌駕する苦痛と苦しみを味合わせてくれるだろう。

　ゼルはバッシュが致している所を見たことは無いが、オークの価値観を考えれば、そうに違いない。

（痛いのも苦しいのも嫌なんすよねぇ）

　しかしながら、ゼルとバッシュの仲である。

　丁寧に頼み込めば、最初の一回ぐらいは手加減してくれる可能性もある。

　とはいえ、それも最初の一回だけだろう。

　長く続く苦痛には、耐えられる気がしない。

「……」

　とはいえ、この２年間の旅を思い出す。

　バッシュはずっと嫁を求めて旅をしてきた。

　クラッセルに始まり、北の果てでドラゴンを撃退するまで。

　共にどうすれば女を落とせるのかを考えてきた。

　道中では、一緒にゾンビと戦ったり、ナンパをしたり、サキュバスと戦ったり、ドラゴンと戦ったり、なんかよくわからないドラゴンっぽいのと戦ったりもした。

　そして、ようやくニュートという秘術にたどり着いた。

　時間が掛かった。

　もっと簡単なものだと思っていた。

　バッシュほどの度量なら、すぐにでも嫁の一人や二人、見つかると思っていた。

　でも見つからなかった。

　フェアリーであった頃は軽く考えていたが、もはやこれしかない、最後の手段だという決意で、ここに来たのだ。

　そうでなければ、ヒューマンやエルフを諦め、フェアリーをヒューマンにしようなどと考えるものか。

　妥協に妥協を重ねたうえでの代替え品ではないか。

　その代替え品であるはずの自分が、それを覆してどうするか。

　自分がバッシュをがっかりさせていいはずがない。

「……っすよね。オレっちは、旦那の戦友っすもんね」

　自分はバッシュの戦友なのだ。

　そして、バッシュの嫁になってもいいと、自分で言ったのだ。

　少なくともフェアリーの頃は、バッシュが好きだったのだ。

　ヒューマンになると、その好きの種類がちょっと違うことに気付いた。

　戦友としての好きと、嫁になって子供を作る好きとは、ちょっと違う。

　だから戸惑いはあるのだが……。

　果たして嫁になって子供を作るのが嫌かというと……。

（別にそんなこともないんすよね）

　考えてみるが、嫌ではなかった。

　痛いのや苦しいが嫌なだけだ。

　しかし、バッシュのためにそれに耐えることが出来ないかと言われると……。

（……）

　今のバッシュを見る。

　いつも通りの顔、いつも通りの表情で、ゼルの方を見ている。

　しかしその目は若干ながら血走っており、ゼルの胸やら尻やらに視線が飛びがちだ。

　我慢しているのだろう。

　きっと今すぐにでも、襲い掛かり自分のものにしたいはずだ。

　戦場でそうしていたように。

　そうしないのは、まさにゼルからの許可を待っているのだ。

　『他種族との合意なき性行為を禁ずる』という、オークキングの定めた法を破らぬよう、ゼルが良いと言うまで待っているのだ。

　そして、ゼルが良いと言ってもらえるように、今まさに、旅の中で学んできたことを総動員している。

　ゼルは、その全てを知っている。

　共に学んできた。

　オークは物覚えが悪いだろうに、必死にそれを使おうとしている。

　バッシュは、それだけ今のゼルを嫁にしたいのだ。

　それに、それだけではない気もした。

　いつも通りの顔、いつも通りの表情の中に、ゼルの身を案じるような視線が混じっているからだ。

　フェアリーに戻れなくなり、落ち込んだゼルを元気付けようという気持ちも、きっとあるのだろう。

　バッシュは鈍感だが、傷ついた味方を気遣う余裕のある男でもあるのだから。

　オークとしての本能を抑えつつも、バッシュは本気でゼルのことを心配してくれているのだ。

（そっか、嫌じゃないんすよね……）

　そう考えると、ゼルの胸がキュンと高鳴る。

　フェアリーの時にはなかったこと。

　きっとフェアリーには存在しない器官が鳴っているのだろう。

（もし、次に旦那に許可を求められたら……）

　ゼルの心の準備は、出来つつあった。

「ゼル」

　ゼルがそれを自覚しはじめた時、バッシュがふと、口を開いた。

　意を決したように。

　そろそろイケるかと踏んだのか。

　あるいは、言わなければ始まらないと思ったのか。

「な、なんすか？」

　ゼルは、ついにこの瞬間が来たのかと、心臓をばくばくさせながら返事をする。

「ヒューマンになったお前は、美しい」

「そ……すか？」

「ああ。ぜひとも、お前を俺の妻にしたい」

　それを聞き、ゼルは内心で嬉しかった。

　ヒューマンらしいことは何一つできず、それどころかバッシュを拒絶までしていたのに、そう言ってもらえて。

「だが、お前はヒューマンであることが辛そうに見える」

「そっすね……」

　ヒューマンは、思ったのと違った。

　フェアリーのように軽くはなく、体はなんだか重く、感覚も鈍い。

　頭はフェアリーの時よりも明晰だが、変に考えすぎてしまう。不安でいっぱいになる。

　ヒューマンは、何を楽しみに生きているのか。

　こんなに愚鈍な体に、考えすぎる頭で、どうやって生きていけているのか。

　これから先、ゼル自身がどうやって生きていくのか……。

　それを考えると、ゼルとしては辛いとしか言いようがない。

「もしヒューマンであることが辛いのなら、無理をすることはあるまい」

「……どういう意味っすか？」

「お前は魔法でヒューマンになったのだ。きっと魔法でフェアリーに戻すこともできよう」

　魔女は戻らないと言ったが、バッシュにはそれが本当かどうかなどわからない。

　魔法の原理など、何一つ知らないのだ。

「確かに……ヒューマンの魔法では無理かもしれないっすけど、例えばデーモンとか、エルフだったら、元に戻す魔法を知ってるかもしれないっす」

　聡明なヒューマンであるゼルは、すぐにそう結論付けた。

　魔女は希代の魔法使いであろう。

　ドラゴンの魔法を、人間が使えるように変換したのだから。

　ヒューマンよりも魔法に長けているデーモンやエルフであれば、似たような魔法を開発していてもおかしくはない。

「けど」

　けど、とゼルは続けつつ、ごくりと唾を飲み込んだ。

　今から自分が言おうとしていることは、取り返しのつかないことだと、直感的に悟っていた。

　しかし、繰り返すが、ゼルの心の準備は、出来つつある。

　覚悟も、決まりつつあったのだ。

「オレっちは……旦那の、嫁になりたいっす」

「ゼル……！」

「ヒューマンになって、不安な気持ちもたくさんあるっす。フェアリーに戻りたいって気持ちも、すごく強いっす、けど、オレっちは、旦那のことが好きっす。フェアリーの頃からずっと、ヒューマンになった今も。できればフェアリーで嫁になりたいっすけど、それは無理そうっすから。頑張ってヒューマンとして、旦那の嫁になるっす」

　一息で言い切った。

　フェアリーに戻りたい、でもバッシュの妻にはなりたい。

　両立は出来ない。

　ならば、バッシュの目的と合致する方を選ぶべきだ。

　それは、ゼルの望みでもあるのだから。

「ゼル……！」

「オレっちじゃあ、旦那の嫁には不足かもしれないっすけど、旦那に見劣りしないように、精一杯頑張るっす」

「……ならば、いいんだな？」

　何が良いのかなど、もはや聞くまでもあるまい。

　ゼルはバッシュと見つめ合う。

　月夜に照らされたオークと、元フェアリーのヒューマン。

　『オーク英雄』の妻として、フェアリーは少し不足かもしれない。

　だがバッシュにとって、そんなことは関係なかった。

　元々、そんなものを重視したことなど、一度もないのだから。

　オークとヒューマン、二人一緒で何も起こらぬはずもなく……。

「ゼル」

「旦那」

「『オーク英雄』バッシュ」

　知らぬ男の声が混じった。

　バッシュは咄嗟に立ち上がり、剣を手にした。

　オークらしい、性交直前に女を取られるかもと思ったがゆえの、迅速な防衛行動である。

　しかし、声を掛けてきた男の顔を見て、バッシュは動きを止めた。

　知っている顔だった。

　しかし、この場にいるはずのない顔だった。

「ゲディ、グズ……？」

　死んだはずの男が、そこにいた。