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お姉ちゃん、ありがとね

「ねえ、私……どうしたらいいと思う？」

　気付いたら一方的にずっと話し続けていた私が最後にそう聞くと、お姉ちゃんは私の目を見て言った。

「お前は、どうしたいんだ？」

「どうしたいって……」

　そんなことが分かってたら、こんなに悩むことなんてない。クラスメイトとしての桃野、友達としての桃野、もしかしたら…恋人としての桃野。考えることが多すぎて、何から手をつけていいのか見当もつかない。

「あー、そんな難しいこと聞いてるんじゃなくて……要するに仲直り、したいんだろ？」

「まあ……それは、うん」

「なら、そうすればいいさ。謝ってくればいい」

　それなのに、お姉ちゃんの答えは、とってもシンプルなものだった。

「え？でも、告白が……」

「んなもん知るか。後回しだ後回し」

「ええー……」

「桃野ちゃんが勝手にしてきたことだろ。そりゃいつかは答えないと駄目だろうが、今すぐ答える必要もねーだろ」

「でも……」

「そもそも答えられんのか？　今のお前に」

「それは……」

「だろ？　じゃあいいんだよ、それで。適当に答えていいことでもねーしな」

　私の話を聞かずに、一方的に喋り続けるお姉ちゃんの話を何とか呑み込む。

　後回し……そんな適当で無責任な発想は、私の中には全くなかった。どこか腑に落ちる感覚を覚えたけれど、頭ではやっぱり納得できない。それでも言い返すことはできずに黙っていると、

「つかそもそも、お前と桃野ちゃんってその程度の仲だったのかよ？」

　お姉ちゃんから。予想もしてなかったことを問いかけられた。

「……え？」

「今から謝ったんじゃ遅い？　私からすりゃ、何言ってんだって感じだわ」

「なんで……」

　私は逃げ出してしまったんだ。あの場でちゃんと、答えなければいけなかったのに。

「なんでってお前、じゃあなんで許されないと思うんだよ」

「だって、私は…」

　私は酷いことをしてしまったんだ。それを償うことすら、未だにできていない。

「勝手に告白して、拒絶されたから許さないってか？　お前の中の桃野ちゃんは、そんな自分勝手な奴なのか？」

「そんなこと……」

　私は、私には……そんな、資格なんて……。

「なら、いいじゃねーか。速攻謝って、んで全部伝えてこい」

「全部……？」

「あの時は怖かっただけ。好きかどうかはまだ分からない。そうだろ？」

「うん……」

「じゃあそう言えばいいじゃねーか。そしたら仲直りだ。だろ？」

「うん……」

「それともお前の自分勝手な都合で、桃野ちゃんを傷つけたまま放っておくのか？」

「っ！」

　こめかみを殴られたような衝撃が走った。今の一言は、どこか放心したままだった私を強烈に叩き起こした。

「……それは、駄目だよ」

「おう、そうだろ？　じゃあどうすんだ？」

「謝ってくる。直接会って、今の気持ち全部話して、その後のことは……その時考える」

「上出来だ」

　誇らしげな顔をするお姉ちゃんを見ていると、私まで誇らしげになってくる。ああ、この人が私のお姉ちゃんで本当に良かった。

「ありがと、お姉ちゃん」

「いいってことよ」

　すっきりした気分でお礼を言って部屋に戻ろうとする私に、背中から真剣味を帯びた声がかかった。

「今はいいが、いつかはちゃんと答えなきゃなんねーからな。そこはごまかしていいとこじゃねー」

「うん」

　そうだ、私は桃野に告白されたんだ。その事実そのものは、何も変わっていない。

「いつか、自分の中でちゃんとした答えが見つかったら、ビビってねーでちゃんと桃野ちゃんに伝えるんだぞ」

「うん。分かってるよ」

　だけど、それに対する恐怖や困惑は私の中からとうに消え去っていた。何に置き換わったのかはまだ言葉にできないけれど、少なくともマイナスの感情ではない。

「そうか、ならよし。お休み、純玲」

「お休み、お姉ちゃん」

　今度こそ自分の部屋に戻りながら、私は鮮明になった頭で考える。

　答えを出すことだけに囚われていた私は、きっと焦りすぎていたんだろう。

　どうすればいいかなんて、考えても分からないんだ。まだ、今の私には。

　なら、今の私にできることをするしかない。どっちに進めばいいか分からなくなったら、その時向いている方向に進むべきだ。立ち止まっているよりはずっと、物事はいい方向に進んでいく。

　お姉ちゃんは大丈夫だって言ってたけど、正直少し不安もある。でも、やるしかないんだ。私が、先に進むために。

　明日、会ったらすぐ謝ろう。そう決意を固めて、部屋のベッドに勢いよく寝転がった私は、ずっととり憑いていた悩みから解放された安心感からか、たちどころに眠りについた。