翼を追って

薔薇の海

　暗闇を歩く。

　何にも見えないはずなのに、目の前には光り輝く王子様がいた。

　ギフトは慌てて王子様に近づき、手を伸ばすが、王子様は暗闇へと消えていってしまう。

　どうして逃げるの？

　どうして私を置いていくの？

　もう私のことが好きじゃないの？

　叫んでも王子様は現れない。

　目の前にはただ、冷たい暗闇があった。

　(酷い夢だわ……)

　目の前は白い天井だった。

　ギフトは気づけばふかふかなベットの上で寝ていた。

　身体を起こすと、白い壁に少しの白い小物が置いてある小さな部屋にいた。

　(レターがここへ運んでくれたのかしら)

「きゃー！かっこいいー♡」

　ギフトはすぐにベットから飛び出し廊下に出た。廊下には赤いカーペットが敷いてあり、終わりの見えないぐらい長かった。廊下にある大きい窓からは赤黒い光が差し込み、白いギフトの羽を赤く染めていた。

　(そういえば……)

　ギフトが自身の翼を確認する。

　赤い血痕で染まっていた羽が綺麗な白色の羽へ戻っていた。

　相変わらずボロボロに砕けた羽だが、それでも嬉しかった。

　ギフトはスキップをしながら廊下を駆け抜けた。

　その姿はまるでお城の舞踏会へ向かう馬車のように見えた。

　ギフトが長い廊下を抜けると、赤い王座に座るレターの姿があった。

　レターはギフトを見るや王座から立ち上がった。

　ギフトはすぐにレターの元へ走り、抱きついた。

「レター！」

　レターは驚いた様子でギフトを受け止めた。

「騒がしい……」

「騒がしいってなによ！それより、私を運んでくれたのね！ありがと♡」

　ギフトはレターを抱きしめる力を強めた。

　レターは鬱陶しいそうに顔を歪めるが、ギフトを離そうとはしなかった。

　その様子にギフトはにこにこと上機嫌に笑ってレターを見上げた。

「レターは私のことが好きなのね！」

　レターはギフトを見つめてため息をついた。

「そんなわけが無いだろう」

　レターはギフトを突き放し、再び王座に座った。

　レターは不機嫌そうに肘を立てて座っている。

　ギフトは「ひどーい！」とレターを睨みつけてから、隣の王座に腰をおろした。

　それから天井を見上げた。

　天井には大きな輝くシャンデリアがぶら下がっていた。

　ギフトはまるで自分がお姫様になったような気持ちになり、微笑んだ。

「王子様とね、将来こんな城に住もうって約束したのよ！愛の告白のセリフは『君を僕のお姫様にするよ』って言われたのー♡もー！やだー♡恥ずかしいー♡」

　ギフトは興奮気味にキャーキャーと叫びながら隣に座るレターを叩いた。

「痛い、やめろ」

　レターは無表情でギフトの手を叩き返した。

　ギフトは足をバタバタと揺らし、過去を思い返すように微笑んでいた。

　(王子様……)

　思い返していても仕方がないと思った。

　(今は自分がどう生きるかを考えなくっちゃ！)

　ギフトは目を無表情のレターを見つめた。

「ここから天国へ帰れる道はあるの？」

　レターは面倒くさそうにため息をついた。

「ない」

「本当にないの？」

「ここは当たりが崖で覆われ、ひとつの島のようになっている。その翼が回復しない限り、ここは出られないだろうな」

「ふーん。でも、出ていかないから安心してね！どうせ出ていっても帰る場所なんてないんだもの！」

　ギフトはレターを全身を舐めまわすように見た。

　それからぱっと顔を明るくした。

「やっぱり貴方とっても素敵。今まで何人の女の子を抱いたのか気になるわ♡」

　ギフトのうっとりする目にレターはにやりと口角を上げた。

「抱いた女の数なんかいちいち覚えていない。だが、抱いた女は皆、天使だったな」

「天使？私以外の天使がここに来たの？」

「ああ、天使たちは翼が壊れてここに辿りついた」

　レターは過去を思い出すように目を伏せた。

「皆、今お前が座っている王座に座りたがった。夜は俺に抱いてくれと言った」

　ギフトはレターを見つめる。

　レターは艷めく黒の髪を流し、青白い肌をしている。

　(こんなに綺麗なんだもん。みんな惹かれるよ)

　ギフトはレターの髪の毛に触れた。

　髪の毛一本一本がギフトの小さな手に絡んでいく。

　ギフトは微笑んだ。

「王子様も、たくさんの女の子を抱いてた」

　ギフトの微笑みはどこか冷たく、切なかった。

　ギフトはレターの髪を離して立ち上がった。

　そのまま大理石の床の上で優雅にお辞儀をした。

　その姿はまるでおとぎ話のお姫様のようだった。

「王子様はね、死んでよかったの」

　ギフトは丁寧に足と手を動かし、社交ダンスを踊り始めた。

「私以外の女の子を抱くなんて、とても悲しかった」

　ギフトはどこか儚げに目を伏せ、優雅に回転をする。その度に羽が舞散った。

「王子様ともう一度踊りたいな」

　ギフトの踊る様子をレターは無表情のまま見つめた。

「もう一度、抱かれたいな」

　ギフトは動きを止め、その場に座り込んだ。

　ギフトは床に映る自分を見つめ、目を見開いた。

　乱れた髪の毛、青白く血色のない肌、ボロボロの羽。

　すべてがギフトにとっては嫌だった。

　(こんなの……天使じゃない……)

　王子様といたころのギフトと今のギフトは全く違うものだった。

　ギフトはボロボロの羽に触れた。

　繊細な羽はギフトが触る度にぴくりと震えた。

　ギフトはその感覚をえて、一滴の涙を流した。

「いや……私はこんなブスじゃないわ……。こんなに汚くもないし、涙なんて、流さないわ……」

　一滴の涙が床に落ちる。

　その涙を見たレターは立ち上がり、ギフトの背後に立った。

　ギフトはレターの気配に気づき、視線を下げた。

「どうしたの？こんな私が哀れ？」

　ギフトは大粒の涙を流した。

「いいよね、レターは。ずっとひとりでいられるから、大切な人と離れ離れになる悲しさなんて分からないんだものね」

　ギフトは顔をぐちゃぐちゃにして涙を流す。

「誰かに好きな人を奪われる悲しさだって、貴方は知らないものね。ずるいわよ……。こんな思いするくらいだったら、最初からずっとひとりぼっちが良かった……」

　ギフトの視界が涙で霞んだ。

　目の前には白い大理石と複数の薔薇。

　ギフトは顔を上げた。

　辺り一面には赤い薔薇が敷き詰められていた。

　ギフトはひとつの薔薇に触れた。

　薔薇はギフトを受け入れるように、手の中へ消えていった。

　ギフトは立ち上がり、振り返った。

　レターは不敵に笑、一輪の薔薇をギフトに差し出した。

「俺の前で泣いた女は、お前が初めてだ」

　ギフトは無意識にレターの薔薇を受け取った。

　ギフトは貰った薔薇を見つめた。

　(薔薇はこんなにも綺麗だったかしら……)

　ギフトから見た薔薇は赤く光り輝いていていた。

「昔、王子様に薔薇を貰ったことがあるの。でも、こんなに綺麗じゃなかったわ」

　ギフトは微笑み、レターに抱きついた。

「ありがとう」

　レターは満足そうに口角を上げた。

　ふたりは薔薇の海の中。

　美しい薔薇には刺がある。

　この薔薇を通り抜けて、ふたりに会える者はきっといないだろう。

　もし居たならば、その者には天使の翼を与えよう。