処刑予定の悪役令嬢兼元社畜の私は、断罪パーティーで物語台帳に赤入れして王太子ざまぁし、氷の宰相補佐に過保護溺愛されながら休日タルト三昧します

第6話 断罪パーティ開幕、世界補正の圧

　王立アカデミーの大広間に、また静寂が降りた。

　何度目かの深呼吸を、私はこっそり胸の奥だけで繰り返す。磨き上げられた大理石の床。高く掲げられたシャンデリア。色とりどりのドレスと軍服。全部、知っている光景だ。

（いよいよ、本番ですね）

　断罪パーティ。

　世界の台本が、どうしても私を断頭台に送りたがっている、最終イベント。

　予定では、ここで王太子ハルが婚約破棄を宣言し、私の罪状を読み上げ、周囲が「悪役令嬢、最低」とスカッとする流れになる。最後に国王陛下の「断頭台送りだ」で、エンドロール。

　……そんな仕様、承認した覚えありませんけれど。

「静粛に」

　玉座の前に立つ王宮侍従が声を張ると、ざわめきが一段落した。

　視線が、一斉に私へと集まる。

　恐怖で足が震えないわけではない。けれど、前世で、徹夜明けの会議室で鬼上司を前にプレゼンしたときよりは、マシだ。あのときは本気で胃に穴が開くかと思った。

（こっちは命がかかっていますけどね）

　冗談みたいな現実に、心の中でだけ乾いた笑いを浮かべた、そのとき。

　──視界の端に、光が揺れた。

　シャンデリアのさらに向こう。天井と天井の隙間に、うっすらと紙の束の幻影が浮かび上がる。

　ぞくり、と背筋が粟立った。

（……物語台帳）

　何度も夢に見た、あの帳簿の廊下。世界の歴史と人の運命が、行と行の隙間なく書き込まれた、巨大な仕様書。

　けれど、今見えているのは簡易版だ。分厚い本ではなく、舞台用のカンペみたいに、必要なところだけ切り抜かれて宙にぶら下がっている。

　そこに、はっきりと太い字で書かれていた。

　　『断罪パーティにて、悪役令嬢エルヴィラを断罪・処刑すること』

　その下に、真っ赤な追記がある。

　　『もしここで悪役令嬢が処刑されない場合、王国は破滅する』

「っ……！」

　息が詰まった。

　世界補正の圧。その言葉が、頭の中で形を持つ。

　あの日、大神殿の聖域で見たページと、同じ文言。けれど今は、インクの色が前より濃くなっている気がする。

　処刑か、破滅か。

　選択肢が二つしかない仕様書なんて、最悪の設計だ。

（誰がこんなふざけたフローチャート作ったんですの……）

　前世の残業地獄の記憶がフラッシュバックして、頭の片隅で「デスマ確定案件」のハンコが押される音がした。

　けれど、その赤い追記のさらに端っこに、別の色が滲んでいる。

　濃いインクとは違う、少しかすれた赤。

　　『要再検証』

　私が十歳の夜、震える手で書き込んだ四文字。あれから何度も小さな修正を重ね、つい最近、「悪役令嬢の処刑以外による回避ルート、要検討」と書き足した、その痕跡だ。

　世界補正は「処刑しないと破滅」と脅してきている。

　でも、その横には、ちゃんと私のツッコミも残っている。

（処刑も、王国の破滅も、両方なし。そこまで含めて、再検証ですわ）

　喉の奥の乾きを、ゆっくりと飲み下す。

　怖くないと言えば嘘になる。

　この場で私が筋書きから外れれば、どこか別の行で誰かが落ちるかもしれない。バグの尻ぬぐいを、また別の人間に押しつけることになるかもしれない。

　物語台帳は、そういう顔をしている。

　──けれど。

（だからこそ、監査するんでしょう）

　私は、扇子を握る指先に力を込めた。

　前世では、誰も「おかしい」と言ってくれなかったブラック仕様書に、一人きりで赤を入れるしかなかった。

　今は違う。

「怖いなら怖いまま、俺の袖をつかめ」

　朝、控室で交わした言葉がよみがえる。

　断罪パーティ開始前。控室代わりの小部屋で、私は鏡の前に立ち尽くしていた。雪の国の公爵令嬢にふさわしい、淡い青のドレス。背中まで流れる銀糸の髪。外見だけ見れば、絵画から抜け出した令嬢だ。

　中身は、心臓バクバクの元社畜である。

「顔色が悪い」

　背後からそう声をかけてきたのは、氷の宰相補佐、エリアス・フォン・クロイツェルだった。

　灰色の瞳が、心配そうに私を映している。

「緊張して当然の場だ。だが、きみはもう一つ、余計なものまで抱えている」

「余計なもの、ですか」

「世界補正」

　淡々とした声なのに、その単語だけが冷たく大広間まで響きそうだった。

「台本は今も、きみを悪役の列に戻そうとしている。処刑か、王国破滅か。二択を飲ませようとしてくるだろう」

「……はい」

　大神殿で見た台帳のページ。処刑行の下に書き込まれた「王国滅亡」の予告行。その恐怖は、まだ骨の髄に残っている。

「それでもきみは、『両方なし』のルートを選んだ」

　エリアスは、私の背に軽く手を置いた。支えるでも、抱きしめるでもない、さりげない距離感の触れ方で。

「なら、その選択を現実にするのが俺の仕事だ。監査一族と宰相補佐の役目として」

「……ずるい言い方ですわ」

「誉め言葉として受け取っておこう」

　彼はわずかに口元をゆるめた。

「怖いなら怖いと言っていい。限界なら限界だと伝えろ。それでも前に出ると決めたなら、その先は俺が支える」

　そんなこと、前の世界では一度も言われなかった。

　仕事が辛くても、「大変ですね」で終わりだった。限界だと漏らしかければ、「皆やっているから」で黙らされた。

　だから私は結局、誰にも止められないまま倒れたのだ。

「……ありがとうございます、エリアス様」

　震える声で礼を言ったら、彼は少しだけ真面目な顔になる。

「礼を言うのは、世界の台本を書き換えたあとにしろ」

「ずいぶんとハードルが高い条件ですこと」

「きみならできる」

　即答だった。

　胸の奥がきゅっとして、思わず視線を逸らす。

「では、お言葉に甘えて」

　私は深呼吸をひとつしてから、彼の袖を指先でつまんだ。

「怖いです。でも、処刑エンドにも、王国破滅エンドにも行きたくありません」

「当然だ」

　彼は、私の手を振り払うことなく、その上からそっと指を重ねた。

「だからこれからの数刻、きみは『監査役』として振る舞え。自分を断罪される悪役令嬢ではなく、この茶番劇全体を検証する監査官として」

「……監査官、ですか」

「王太子も、聖女候補も、神殿も。全員、書類と証拠で査定対象だ」

　その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

　断罪される側から、査定する側へ。

　立場が変わるだけで、世界の見え方はこんなにも違う。

「了解しました。では本日、全力で監査させていただきますわ」

「期待している」

　控室の扉が開き、音楽の残響と貴族たちのざわめきが流れ込んできた。

　そして今、私は大広間の中央に立っている。

　頭上には、簡易版物語台帳の幻影。太字で「断罪・処刑」の行。そのすぐ横で、私の「要再検証」が必死に抵抗している。

「エルヴィラ・フォン・グランツ」

　王太子ハルの声が響いた。ゲーム通りの台詞、ゲーム通りの立ち位置。隣には、涙をためたミリアが、守られるヒロインのポーズでしがみついている。

「この場をもって、そなたとの婚約を破棄する」

　はい、知っています。その台詞、前世で百回は見ました。

　大広間の空気が、「かわいそうなヒロイン」「最低な悪役」の物語へ滑っていこうとする。

　世界補正が、台本通りの感情の流れを作ろうと、目に見えない手を伸ばしてくるのが分かる。

　誰かが私を指さす。

　誰かがミリアを庇う。

　そうやって、舞台は「予定された悪役断罪劇」に収束していくはずだった。

（──ですが）

　私は、扇子をぱちんと閉じた。

　その音が、小さな楔みたいに空気に刺さる。

「婚約破棄の件、承知いたしましたわ。殿下」

　一礼してから、ゆっくりと顔を上げる。

「ただしその前に、一点だけ確認させていただきとうございます」

「……確認？」

　ハルが眉をひそめる。世界補正の風向きが、ほんの少しだけ変わった気がした。

　頭上の簡易台帳に、新しい行がうっすらと浮かび上がる。

　　『断罪パーティにて、告発内容の真偽を検証する』

　細い字だが、確かにそこにある。

（よし）

　私は、心の中でそっとガッツポーズを決めた。

　処刑か破滅かの二択に、小さな第三の選択肢が挿入される。

　検証。

　監査。

　世界補正がどれだけ「そんな選択肢、認めない」と叫ぼうとも、私は譲るつもりはない。

「本日ここは、王家と神殿、そして学園の在り方そのものを問う場と伺っております」

　視線を王へ、神殿席へと一人ずつ流していく。

「でしたら、悪役令嬢一人を断罪して終わり、という仕様は、さすがに簡略化しすぎではございませんこと？」

　ざわり、と空気が揺れた。

　世界補正の圧力が、じわりと増す。けれど同時に、頭上の簡易台帳の一部が、かすかにノイズを走らせる。

　処刑行のインクが、ほんの少しだけ薄くなった。

（さあ、台本。ここからが本当の残業ですわ）

　私は、扇子を胸元に戻し、監査官としての一歩目を踏み出した。

　処刑も破滅も、どちらもゴミ箱行きにするための、世界最大の仕様書レビューを始めるために。

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ここまでお読みいただきありがとうございます！

ついに断罪パーティが開幕し、処刑エンドか王国滅亡かという世界補正の本気が牙をむきました。

第三の道としての『監査』ルート、そしてエリアスとエルヴィラの距離がどう変化していくのか、ぜひ見届けていただけたら嬉しいです。

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