第5話 崩壊の始まり
今回はリオの元パーティー《黎明の牙》の団長グラン視点の話になります！
リオを追放してから、一週間が経った。
俺たち《黎明の牙》は、次のAランク討伐任務をこなすため、南方の“グレイ岩窟”に向かっていた。
いつも通りの道、いつも通りの手順、いつも通りの布陣。
……のはずだった。
＊＊＊＊＊＊
「リーダー、あれ……この地図、ズレてねぇか？」
ガルドが眉をひそめて地図を示す。
「おかしいな……この辺に中継の休憩所があったはずだが……」
「昨日見た地図にはちゃんと書かれてましたよ？ 私、確認したはずです」
セシリアが首を傾げる。
俺はそれを受け取って確認する。
たしかに、少し違う。道も建物の記号も微妙にズレている。
「……まあ、誤記かもしれない。多少迷っても問題ないさ」
いつもの俺なら、そう言い切る余裕があった。
でも、どこか胸の奥に、嫌なざらつきが残った。
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グレイ岩窟に着いたのは、予定より半日遅れた夕方だった。
中に入ると、獣の咆哮が響いた。
俺たちは迅速に隊列を整え、突入する。
敵はBランクの魔物・黒影狼。以前も何度か相手にしたことがある、そこまで難易度の高くない相手だ。
――そのはずだった。
「グラン！ 左ッ！」
「くっ……！」
俺が気づいたときには、すでに魔物の爪がすぐそこまで迫っていた。
咄嗟にガルドが割って入り、盾で受け止める。
「……すまん。助かった」
「……珍しいな、グランが不意打ち食らうなんてよ」
「……少し、集中を欠いていただけだ」
でも、本当は違った。
気配はあった。いつもならすぐに察知できていたはずだ。
だが、今回は一瞬だけ遅れた。それだけで、致命傷になりかけた。
なんだ、この感覚は。
＊＊＊＊＊＊
戦いは終わった。勝ちはした。だが、ギリギリだった。
ガルドの盾は割れ、セシリアは腕に深い傷を負った。
俺も、脇腹を切られた。
「……ちょっと、信じられないな」
セシリアが傷口を癒しながら呟いた。
「以前は、同じ魔物相手にここまで苦戦しなかったのに……」
「運が悪かったんだろ。たまたま、だ」
ガルドが口を挟むが、その表情にもどこか疑問が浮かんでいた。
「たまたま……か？」
俺の口からも自然と同じ言葉が漏れる。
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小さなズレが続いている。
・物資の仕入れに遅れが出る
・街道で偶然、通行止め
・仲間が足を滑らせ、崖から落ちかける
・予期していなかった魔物が、事前情報にない位置に出現する
一つひとつは些細なことだ。偶然の連続にすぎない。
でも、それが“毎日”続くとなれば話は別だ。
「……あいつがいた頃は、こんなこと……」
無意識に、俺の脳裏に浮かぶ顔がある。
地味で、無口で、ただ“運がいいだけ”だと笑われていた男。
リオ。
「……馬鹿馬鹿しい。ありえない。そんなものに依存してたわけがない」
“運”だけのスキルに、価値なんてない。
戦闘に役立つわけでもないし、回復も支援もできない。
そんな“外れ”を置いていたのは、ただのお守り代わり……そうだったはずだ。
だが、今のこの連続する違和感は――
「まさか、な……」
＊＊＊＊＊＊
街へ戻った夜、宿のロビーで偶然他の冒険者と話す機会があった。
「《黎明の牙》さん、リオって奴いなくなったんだって？ あの“ラッキーボーイ”」
「ラッキーボーイ……？」
「知らないんすか？ 結構有名でしたよ？ “あいつが同行してると生還率が上がる”って、下位パーティーの間で噂になってたんすよ」
俺の中で、何かが静かに弾けた。
そういえば、確かに――リオが参加していた任務では、運が良かったことが多かった。
罠を回避し、目的物を一発で引き当て、敵の猛攻が逸れたことすらある。
だが、それをずっと“偶然”だと片付けてきた。
「まさか……」
もし、あれが“本当にスキルの効果”だったとしたら――
あいつを失った今、俺たちは……。
＊＊＊＊＊＊
ベッドに横たわっても、目を閉じることができなかった。
まるで身体にまとわりつくような、重たい空気が離れてくれない。
俺は、間違ったのか？
リオを追い出したことが、“最悪の一手”だったのか？
「いや……そんなはずは、ない……！」
そう呟いても、自分の声が一番信じられなかった。
――気づき始めていた。
ゆっくり、しかし確実に《黎明の牙》は“何か”を失っている。
そしてそれは、おそらく――
もう戻らない。
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