メタルブレイザー -鋼鉄の戦乙女たち-

澪 編

１３．第3話「剣勇 と 澪」(1/6)

　次の日。

　剣勇は目を覚ました。

　若干ダルそうな体を起こし、布団から出た。

　カーテンを開け、外を見る。

　外は明るく、空は青い。

　普通の朝だ。

　剣勇はあくびをしながら洗面所の方へ向かった。

　洗面所で顔を洗い、軽くうがいもした。

　玄関へ向かいドアにある郵便受けから新聞を取り、再びリビングへ向かう。

　リビングにあるちゃぶ台に新聞紙を投げた。

　そのままキッチンへ向かい、朝食を作ることにした。

　と言っても、オーブントースターでパンを焼くだけだが。

　念のため言っておくと、剣勇は料理ができるのでご安心を。

　朝食を食べながらテレビを点けて新聞を読んでいると、あることに気が付いた。

（あ、今日は土曜だったな・・・。）

　剣勇はうっかりしていた。

　土曜日は学校が休みなのだ。

　『鉄衣学園』は普通の高校と同じで、土日が休みなのである。

　学校へ行ってもほとんど教員はいない。

　いるのは寮で暮らしている教員と生徒、入口にいる門衛くらいである。

　数時間後、剣勇は普段着で外を歩いていた。

　散歩ついでに自主的に見回りをしているのである。

　街は昨日のことが嘘のように、人々は普通に暮らしていた。

　数十年前から起こっていることなので、もはや慣れてしまっているのだ。

　ヤミガタがいなければ、いつもこのようになっている。

　午前８時を過ぎているため、街中に警備隊の隊員はいない。

　時刻は進み、午後３時。

　この時刻になるまで剣勇は、色々な場所に行って過ごしていた。

　本屋、ゲーム屋、レストランなどである。

　ふと、歩き続けていると公園に着いた。

　公園では子供たちが元気にサッカーをしていた。

　もちろん本格的なものではないが、彼らなりに一生懸命プレイをしていた。

　立ち止まって見ていた剣勇は、微笑ましく感じていた。

「ヘイヘイ、パース！！」

　しかし今の声を聞いた瞬間、剣勇の表情がガラリと変わった。

　なにか変な予感を感じ取ったのだ。

　公園の方を見ると、その予感は的中していることを理解した剣勇だった。

　公園でサッカーをしている男の子たち。

　その中で一人だけ背の高い人間がいた。

　小学生くらいの男の子たちに混ざってサッカーをしている女子高生・澪がそこにいた。

　ちょうど子供たちはサッカーを一旦やめて休憩しだした。

　すると澪は公園の外にいる剣勇と目が合った。

　澪は口を開けた笑顔を見せながら剣勇のもとへ近付いてきた。

「チーフ！」

　まるで子犬のようだった。

　澪の格好は当然制服ではなく、普通の服だった。

　ただ、白いTシャツとデニムの短パンというスポーティーな格好だった。

「お前、一体なにを・・・。」

　剣勇は戸惑っていた。

　突然のことで言葉に詰まっていた。

「近所の男の子とサッカーをしてるの。」

「いや、それは見て分かる。」

　剣勇と澪が話していると、後ろから男の子たちがやってきた。

「澪姉ちゃん、なにしてるの。」

　男の子たちは三人。

　皆おそらく小学生だろう。

「大丈夫、ちょっと待ってて。」

　澪がそう言うと、男子小学生たちは素直に公園へ戻って行った。

　小学生たちが公園へ戻ったことを確認すると、澪は再び剣勇の方を向いた。

「休みの日には、たまにこうして小学生たちと公園でサッカーをしてるの。」

　澪はニコニコと笑顔で答えた。

　剣勇は澪の顔を見ると、それ以上は特になにも聞こうとはせず、ただ納得した。

　澪は男子小学生たちのもとへ戻ろうと剣勇に背を向けたが、動く前に考え出した。

　そして約５秒後。

　澪は再び剣勇の方へ向いた。

「ねえ、よかったらチーフも見てく？」

「なんだと。」

　澪が笑顔で剣勇に聞いてきた。

　剣勇はしばらく澪の笑顔を眺めながら黙り込んだ。

　数十分後。

「たぁー！」

　澪のシュートが相手ゴールに決まった。

　他の男子小学生たちも中々に強く、女子高生である澪が相手でも同じくらい運動能力があった。

　そのおかげで澪も本気でボールを蹴飛ばして、シュートをしていた。

「やったー！！」

　澪が味方の小学生たちとハイタッチをしていた。

　ただ、澪と小学生では身長差があるため、澪は斜め下に向けてだったが。

　こうして見ると澪も年上のお姉さんっぽく見える、と公園のベンチに座っている剣勇は思った。

　もしくは澪が子供っぽいだけなのかもしれない、とも思っていた。

　いずれにせよ、澪は小学生などの幼い子に好かれるタイプであろう。

「あ、もう５時になる。」

　澪が公園の時計を指して皆に向かって言った。

　小学生たちも時計を見て「マジだ。」や「ホントだ。」などと言っていた。

　澪は地面に落ちているサッカーボールを拾って、一人の小学生にパスをした。

　そして小学生たちはそれぞれ「バイバイ。」と言って次々に公園を出て行った。

　公園に残っているのは、澪と剣勇のみとなった。

　澪はベンチに座っている剣勇のもとに近付いた。

「お前、意外とサッカーできるんだな。」

「うん、そうだよ。」

　澪は腰に手を当てて「えっへん。」とでも言いそうなポーズをして、その後剣勇の隣に座った。

「サッカーをやることでね、体力とかをあげてるの。」

　ニコニコしながら澪は話していた。

「つまり、サッカーを筋トレ代わりにして特訓しているということか？」

「うん、そう。」

　サッカーは体力は勿論、脚力や頭の回転、警戒心などもその気になれば鍛えられる。

　澪はそれに目をつけてサッカーをやるようになったということだ。

　剣勇の中で、澪への評価が変わった瞬間だった。

「・・・だが、どうして男子小学生を相手にしてるんだ？」

　剣勇がそう聞くと、澪は剣勇から視線を外して顔を逸らした。

「だって、中学生以上だとついて行けなさそうだもん。」

　澪はそう言って、勢いよくベンチから跳び立った。

　そして腕を後ろで組みながら、剣勇の方に体を向けた。

「チーフ、アタシたちもそろそろ帰ろ。」

　澪は再び笑顔を見せた。

　今度は立ち姿も相まって、とても可愛く見えた。

　剣勇は軽く笑いながらベンチから立ち上がり、澪に近付き頭を撫でた。

　剣勇は澪と並んで帰っていた。

　二人の身長差はかなりあり、遠目から見れば親子にも見える。

「チーフは明日はなにするの？」

「今日と同じ、散歩だ。」

　剣勇と澪は話しながら帰っていた。

　剣勇の歩幅は澪より大きいので、澪に歩幅を合わせて剣勇は歩いている。

「チーフ、やることないの？」

「散歩はパトロールも兼(か)ねている。　大切なことだ。」

　前方を見ていた剣勇は、目線だけ澪に向けた。

「それより、いつでも出撃できるようにしておけよ。　明日も休めるとは限らないのだから。」

「はーい・・・。」

　澪は顔を膨(ふく)らしながら返事をした。

　ヤミガタは休日関係なく現れる。

　メタルブレイザー装着者は常に気を抜けないのだ。

　数十分が経ち、『鉄衣学園』まであと少しとなった。

「チーフも学校に通ってたの？」

「・・・いや、男だから『鉄衣学園』には通えず、普通の学校に行くわけにもいかないから、姉貴に自宅学習をさせられていた。」

　少年時代の剣勇は、姉の姫花によって徹底的にメタルブレイザーの訓練をさせられていた。

　そして勉強も姫花から教わっていた。

　今の剣勇があるのは、姫花のおかげでもあるのだ。

「じゃあ、チーフって子供の頃に友達とかできなかったの？」

「いや、聡美ね・・・飯田先生がいた。」

　うっかりいつものクセで「聡美姉」と言いそうになった。

　いつもは「聡美姉」と言っているが、生徒の前では「飯田先生」と言うことにしている。

　まあ、近くに生徒がいても「聡美姉」と言ってしまうけど。

「他には？」

「次にできたのは大人になってからだった。」

　剣勇は静かにそう答えた。

　特に悲しそうではなく、普通にそう言い放った。

　剣勇の言葉が終わってから、澪はなにも言わなくなった。

　ふと剣勇が澪を見ると、澪は静かに笑っていた。

「なんだ？」

　剣勇がそう聞くと、澪は剣勇の服の袖を摘(つ)まんだ。

「チーフが昔の話をしてくれたぁ～。」

　澪はルンルンしながら言った。

　その言葉を聞いて、剣勇はハッとした。

　この前、澪に過去のことを聞かれて断った剣勇だった。

　しかしたった今、過去のことを話してしまった剣勇だった。

　剣勇は完全に「しまった。」という感じで、右手で顔を覆(おお)った。

　それからさらに数分が経ち、ついに『鉄衣学園』に着いた。

　澪は門の前まで移動すると、振り返って剣勇を見た。

「チーフ、またねぇ～。」

　無邪気に大きく手を振る澪に、剣勇は小さく手を振った。

　そして剣勇も自分の帰る場所を目指して歩き出した。

　そして、次の日。

　アパートの自分の部屋に帰った剣勇は当然アパートの自分の部屋で目覚めた。

　昨日が終わり、今日が始まる。

　朝食や歯磨き、着替えなどを終わらして、剣勇はゆっくりと寛(くつろ)いでいた。

　録画した昨日の番組を観ていた。

　番組の名は「ギガントマンレイド」。

　巨大ヒーロー「ギガントマン」が怪獣と戦う特撮ドラマ。

　その最新作である。

　剣勇は２７歳だが、ヒーロー番組は好きである。

　当然「ギガントマン」以外のヒーローも観ている。

　番組では「ギガントマンレイド」の主人公である特殊部隊の隊員が、子供たちと一緒に遊んでいる場面となった。

　すると、主人公が子供たちとサッカーをしだした。

「ん？」

　剣勇は既視感を感じた。

　それもそのハズ。

　なぜなら昨日似たような光景を見たからだ。

　剣勇は理解して、思わず鼻で笑った。

　すると、突然剣勇のスマートフォンが鳴り出した。

　音からわかるように、「ヤミガタ出現」の通知だ。

　本当に休日にヤミガタが現れたのだ。

　剣勇は慌ててスマートフォンの画面を見て、思わず肩を落とした。

　仕方なくテレビを消して、急いで外に出て、ある場所へと向かった。

　非常事態のときのために街中にメタルブレイザーを輸送するための装置がそこかしこに設置してある。

　この装置は『鉄衣学園』にある装置とほぼ一緒だ。

　違うところは、外では装着者証明のためのカードキーを使わないといけないことだ。

　このカードキーは一人前となった装着者にしか配られない。

　なので「第一小隊」はもちろん、聡美なども持ってはいないのだ。

　剣勇は周りに誰もいないことを確認して、装置にカードキーを使う。

　すると、剣勇の周りに透明な壁のようなモノが地面から出てきた。

　これは、装着者のプライバシーを守るためのマジックミラーでできた壁なのだ。

　ただし真上にはなにもない。

　メタルブレイザーの箱が地面から現れ、剣勇は急いでメタルブレイザーを装着した。

　いつもと違って私服での装着だがほとんど問題はなく、いつも通りに動くことができる。

　機械による装着作業が終わり、箱の扉を閉める剣勇。

　それとほぼ同時にマジックミラーの壁も引っ込んだ。

　そこに現れたのは灰色の体を持つメタルブレイザーだけだった。

　剣勇は『鉄衣学園』の方へ走り出した。

　『鉄衣学園』で「第一小隊」の皆と合流するために。