13/15

最後のひと時

「ユナ、ここに入って。早く！！」

「え、ええ・・・」

ユナは先に穴に入り、灯りをともした。

レイは穴の入り口を堅く閉め、ユナの向かいに座った。

「じゃあ、詳しく聞かせてもらっていい？ユナ」

レイは穴に保管されていた食料の棚を見ながらいった。

ユナは、釜に水を汲みいれると、ふうっと息を吐いた。

「・・・私は、小さいころから此処にいたわけじゃない。貴方と同じように、声を聞いてやって来たの。ここは、知ってるでしょ？」

レイは頷いた。いつか浜辺で聞いたことがある。

「じゃあ、あの使いは、君の過去が関係しているんだね？」

「そう。」

ユナはまたゆっくり呼吸した。そして、レイが首に下げているペンダントを見た。

「そのペンダントに、クシュナとクラスペディアの名前があったでしょう。・・・実はね、私、名前を変えてるの」

「名前を、変える・・・？」

レイは初めてそんなことを聞いた。

ユナは苦笑した。

「元は、クシュナって名前だったわ。でも、クシュナのままだと使いに見つかると思って変えていた。」

レイは目を細めた。

ユナは、小さな声で言った。今にも涙を零しそうに。

「だってね、私、本当はこの国の・・・王妃に、なるはずだったんだから。」

レイは、息を呑んだ。

「え・・・・・・・・・・？」

「元々、私は下級貴族でね。クシュナ・カッチコム・ルーファス・サビアナーレって名前だったんだけれど。ある日、王が私を許嫁にすると言い出したのよ。

　でも・・・私の従姉だった上流貴族のメーダは怒り狂ってしまった・・・・・何しろ、メーダには王との婚約話が舞い込んできていたから。」

ユナは、また泣きそうに小さく笑った。

「その時、私は森の声を聞いて、ここまで逃げてきた。

　今までの生活や、許嫁のことや、メーダのこともすべて投げだして。」

レイは、何も言えなかった。やっと出てきた言葉は、「それで・・・クラスペディアは？」だった。

ユナは俯いたまま答えた。

「クラスペディアは、この森の前守護神で、凄く偉大な人だった・・・何もかもから逃げてきた私に、新しい道を照らしてくれた・・・まさに女神だった。

　私はそこから守護神の跡取りとして育ったの。そして・・・」

「そして？」

「クラスペディアは、いつからかこの森を永遠に去ったわ。行く処があったんだって・・・役目を終えた守護神はいつかそうなるんだって・・・」

レイは、なにも返す言葉が見つからなかった。

その代わりに、手を動かして釜の中の沸騰した湯に茶葉をたっぷり入れて、蓋を閉じた。

ユナは堪えきれずに一筋の涙を零した。

ユナはその事にも気づかないくらい、悲しみで顔をゆがめていた。

ユナは、レイの方に体を動かして、レイにしがみついた。

「ねえレイ・・・どうして私の周りでは、皆離れてゆくの？どうして皆・・・悲しい思いをするの？

　メーダだって、王だって、私の父や母だって、クラスペディアだって、それにレイだって。

　どうして・・・・・・・・どうして・・・・」

すすり泣くユナを見つめていたレイは、苦痛で顔を曇らせた。

どうして僕は・・・僕はユナを慰めてやれないんだ？

なんで、僕はこんなことしてるんだ・・・・・

レイは立ち上がってユナを岩壁に凭れさせると、蒸しあがった茶を湯のみに注ぎ、ユナに渡した。

「ああ・・・ありがとう、レイ。」

ユナは口元に湯のみを持っていき、一口啜った。そして暫くして、目尻に溜まった涙の雫を手で乱暴にふき取った。

「ふふ・・・私らしくないわね。・・・・決めた。私、行くわ！」

「行くと、どうなるの？」

「・・・村で聞いたけど、今の王妃はメーダなの。きっとメーダは昔の事がまだ忘れられなくて、私を追うように命じたのよ。

　しかも、王の知らない間に水面下で出された命令に違いないわ。王は私のことを好いていた。ということは、きっと王妃のメーダのみが関連していると考えられるわね。

　だったら辻褄があう。メーダは私のことを簡単に殺せるわ。私は・・・殺されるに違いない。」

ユナは訝しげに口を動かした。

「こ、殺す・・・」

レイは目を見開いた。

「ええ、きっとあの使いも私を殺す・あるいは処刑するため連行しにやって来たのね。だから、私がここから出さえすれば、私は殺されて、一件落着〜って訳。」

「そんな！駄目だよユナ！君まで死ななくても良いじゃないか！？何故自ら―――」

レイがユナの方を振り返った。

「私が決めたからよ、レイ！！」

ユナはレイを睨みつけた。

「私が決めたことなの。だから、私は此処をでるのよ！」

レイの目はどんどん涙で霞んだ。

「ユ・・・ナ・・・」

なんて、ことだ・・・・・・

こんなことになるのなら、いっその事僕が死にたい。

でも、言えなかった。

レイは、ただ涙を流しそうになって、止めた。

もしかしたら、ユナが『嘘だよ〜レイったらもう！』なんていってくれると思ったのかもしれない。

レイはユナを抱きしめた。

ユナはまた微笑んで、レイを強く抱きしめ返した。

「ありがとう、レイ。私、今とっても・・・幸せよ。」