婚約者の病弱な従妹に薬を譲り続けたら、私が王宮薬師に選ばれました

作者：入河珈一

掲載日：2026/05/24

短編完結です。献身を搾取された薬師令嬢が、自分の名前で報われるお話です。

婚約者のオスカー様が、初めてわたしに薬をねだったのは、十六歳の春だった。

「リリア、君の作った霊薬を一瓶譲ってほしい」

　王都の庭園では白い花が咲き始めていた。

　わたしは伯爵家の温室から摘んだ薬草を乾かしている途中で、指先にまだ甘苦い香りが残っていたのを覚えている。

「どなたか、お具合が悪いのですか」

「従妹のセレナだ。生まれつき体が弱くてね。王都の医師にも見放されている」

　そう言われて断れるほど、わたしは冷たい人間ではなかった。

　クロフォード伯爵家ほど裕福ではない、地方の小さな子爵家に生まれたわたしが、王都で評判の侯爵令息と婚約できたのは、ひとえに調薬の腕を買われてのことだ。

　薬草の声が分かる。

　そんなふうに噂されるのは大げさだけれど、わたしは幼いころから薬草の効能を見分けるのが得意だった。

　霊薬は高価だ。

　材料の月露草は満月の夜にしか摘めず、精製には三日三晩かかる。

　けれど、病に苦しむ令嬢がいるなら。

「分かりました。一本だけなら」

　その一本が、三年続くとは思わなかった。

　月に一度、オスカー様はわたしの薬房へやってきた。

　婚約者として花を贈るでもなく、茶会に誘うでもなく、ただ言った。

「セレナの薬を」

　わたしは毎回、霊薬を渡した。

　セレナ様が少しでも楽になるならと、睡眠時間を削って調薬した。

　指先が薬草の汁で荒れても、月露草の採取で夜露に濡れて熱を出しても、オスカー様は言った。

「君は丈夫だから大丈夫だろう」

　丈夫。

　その言葉は便利だった。

　わたしが疲れていても、丈夫だから。

　わたしが舞踏会で壁際に立っていても、丈夫だから。

　わたしが誕生日に一通の手紙ももらえなくても、丈夫だから。

　そして三年目の春。

　わたしは王宮薬師選抜会へ参加することになった。

　王宮薬師は、王国中の薬師が憧れる最高位の職だ。

　今年は王弟アルヴィン殿下が新しい医療院を設立するため、若い薬師を広く集めると告知された。

　わたしは三年かけて、慢性疲労と魔力枯渇を同時に癒やす霊薬を完成させていた。

　名前は、夜明けの雫。

　月露草と朝陽花を合わせることで、眠りと回復を同時に導く薬だ。

　選抜会の前日、オスカー様が薬房へ来た。

「リリア、明日の発表は辞退してくれないか」

　わたしは薬瓶を磨いていた手を止めた。

「なぜですか」

「セレナも選抜会へ出る」

「セレナ様が？」

　初耳だった。

　病弱で寝台から起き上がれないと聞いていた令嬢が、王宮薬師の選抜会へ。

「あの子は体が弱いが、心は強い。君が同じ会場にいると、緊張で倒れてしまうかもしれない」

「それは、わたしが辞退する理由にはなりません」

　初めて、はっきり言った。

　オスカー様は驚いた顔をした。

　まるで薬瓶が口を利いたかのように。

「リリア。君はいつからそんなに我が強くなった」

「選抜会は実力を見る場です。わたしは自分の薬を発表します」

「セレナを傷つけても？」

　その問いに、胸が冷えた。

　わたしが誰かを傷つけるのではない。

　わたしが前へ出ることを、誰かの傷だと呼ばれている。

「では、セレナ様は何を発表なさるのですか」

　オスカー様は答えなかった。

　その夜、わたしの調薬帳が消えた。

　机の引き出しはこじ開けられていない。

　鍵も壊れていない。

　ただ、三年間の記録だけが、まるで最初から存在しなかったかのようになくなっていた。

　翌朝。

　王宮の白い講堂で、セレナ様は淡い桃色のドレスを着て微笑んでいた。

　病弱。

　そう聞いていた彼女の頬は薔薇色で、髪はつややかに波打ち、瞳は宝石のように輝いていた。

　胸元には、見覚えのある小瓶が下げられている。

　わたしが毎月渡していた霊薬の瓶だ。

「リリア様」

　セレナ様は可憐に首をかしげた。

「今日はお互い、正々堂々がんばりましょうね」

「……ええ」

　そのとき、彼女の侍女が持つ発表資料がちらりと見えた。

　月露草。

　朝陽花。

　魔力枯渇の回復率。

　わたしの調薬帳と同じ言葉が、そこに並んでいた。

　喉の奥が熱くなる。

　怒りなのか、悲しみなのか分からない。

　けれど泣く暇はなかった。

　王宮薬師長が壇上へ上がったからだ。

「最初の発表者、セレナ・ラウスター令嬢」

　セレナ様は優雅に立ち上がった。

　オスカー様が誇らしげに手を貸す。

　わたしはその横顔を見て、ようやく理解した。

　彼はわたしを婚約者として見ていなかった。

　便利な薬房として見ていたのだ。

「わたくしが開発いたしましたのは、慢性疲労と魔力枯渇を癒やす霊薬、夜明けの雫です」

　会場がざわめいた。

　珍しい効能だからだ。

　セレナ様はわたしの調薬帳を開き、わたしの言葉を読み上げた。

　月露草は満月の夜に摘むこと。

　朝陽花は夜明け直前に乾かすこと。

　両者を合わせる温度は銀匙が曇る程度であること。

　そのすべてが、わたしの手で書かれたものだった。

「素晴らしい」

　審査員の一人が言った。

　オスカー様がこちらを見た。

　勝ち誇ったような、そして少しだけ怯えたような顔だった。

　次は、わたしの番だった。

　壇上へ向かう足が震える。

　調薬帳はない。

　発表資料も、盗まれた。

　でも、薬は手の中にある。

　わたしは透明な小瓶を掲げた。

「リリア・ベルフェンです。わたしが発表する薬も、夜明けの雫です」

　会場が騒然となった。

　セレナ様が顔を青くする。

　オスカー様が立ち上がった。

「彼女はセレナの研究を盗んだのです！」

　わたしは彼を見なかった。

　壇上の中央、銀髪の男性だけを見た。

　王弟アルヴィン殿下。

　医療院設立の責任者であり、今日の最終審査員。

「殿下、薬師長。わたしには調薬帳がありません。昨夜、盗まれました」

　ざわめきが大きくなる。

「証拠もありません。ですが、薬師なら薬で証明できます」

　わたしは小瓶の栓を抜いた。

　淡い金の香りが広がる。

　夜明け前の草原のような、静かで澄んだ香り。

「セレナ様の薬瓶を、こちらに」

　セレナ様が瓶を抱きしめた。

「いやです。これはわたくしの」

「薬効を比べるだけです」

　アルヴィン殿下が静かに言った。

「提出しなさい」

　王族の命令に逆らえる者はいない。

　セレナ様は震える手で瓶を差し出した。

　薬師長が二つの薬を銀皿に垂らす。

　わたしの薬は淡い金色。

　セレナ様の瓶から出た液体は、鮮やかな薔薇色だった。

「これは」

　薬師長の目が細くなる。

「夜明けの雫ではありません。薔薇蜜と真珠粉を混ぜた美容薬です。肌艶を整える程度の効能しかない」

　会場がどよめいた。

　オスカー様の顔から血の気が引いた。

「セレナ。君は病弱で、だから」

「だって」

　セレナ様は唇を噛んだ。

「だって、リリア様の薬を飲むと肌がきれいになるんですもの。夜会で褒められるんですもの。病弱だと言えば、オスカー様が毎月持ってきてくださるから」

　静寂。

　それは、誰かが息を止めた音まで聞こえるほどの静けさだった。

「つまり、三年間」

　アルヴィン殿下の声は低かった。

「治療のためではなく、美容のために霊薬を受け取っていたと」

　セレナ様は答えなかった。

「そして他人の調薬帳を使い、王宮薬師選抜会で自分の成果として発表した」

「わ、わたくしは、少し借りただけで」

「研究成果を盗むことを、王宮では借用と呼ばない」

　アルヴィン殿下はオスカー様へ視線を移した。

「あなたは婚約者の研究を守らず、盗用を助けたのか」

「私は、セレナが本当に弱いのだと」

「確認したのか」

　オスカー様は黙った。

　アルヴィン殿下の瞳は、冬の湖のようだった。

「愛情深いふりをして、楽なほうを信じただけだ」

　その言葉は、わたしの胸にも落ちた。

　わたしも同じだった。

　婚約者だから、いつか分かってくれる。

　そう信じるほうが楽だった。

　でも、今日で終わりにする。

「オスカー様」

　わたしは壇上から彼を見下ろした。

「婚約を解消してください」

「リリア、待ってくれ。私は騙されていただけで」

「わたしも騙されていました。けれど、あなたに」

　彼の顔が歪む。

「三年間、あなたはわたしの薬を受け取りました。一度も、わたしの体調を尋ねませんでした。一度も、ありがとうと言いませんでした」

　わたしは深く息を吸った。

「もう、あなたのために薬を作ることはありません」

　言い終えた瞬間、肩が軽くなった。

　こんなに重いものを背負っていたのかと、自分でも驚くほどに。

　選抜会の結果は、その日の夕方に出た。

　わたしは王宮薬師見習いとして採用された。

　セレナ様は不正発表により出入り禁止。

　オスカー様の家には、伯爵家から正式な婚約解消の申し入れが届き、彼の父である侯爵は顔を真っ青にして謝罪に来た。

　そして一週間後。

　わたしは王宮医療院の温室で、月露草の苗を植えていた。

「土に触れているときのほうが、講堂にいたときより楽しそうだ」

　振り返ると、アルヴィン殿下が立っていた。

　王族らしい豪奢な服ではなく、白い薬師外套をまとっている。

「殿下も温室へいらっしゃるのですか」

「ここは私の医療院だからね。それに、君の夜明けの雫には興味がある」

「薬に、ですか」

「薬師にも」

　手元の小さな移植ごてを落としそうになった。

　アルヴィン殿下は少し笑った。

「警戒しなくていい。君から何かを奪うつもりはない」

「……それは、とてもありがたいです」

「むしろ、返したい」

「返す？」

「君が三年間、誰かに渡し続けたものだ。薬だけではない。時間、技術、眠るはずだった夜、自分を大切にする権利」

　殿下は苗のそばに膝をついた。

「この医療院では、それらを君から取り上げない。君の薬には、君の名前をつける。君の論文には、君の署名を入れる。君が疲れたら休ませる」

　そんな当たり前のことが、どうして胸にしみるのだろう。

「殿下は、薬師を甘やかしすぎではありませんか」

「有能な薬師は国の宝だ。宝を雑に扱う者は、王族でも薬棚から締め出す」

　思わず笑ってしまった。

　その笑いは、薬草の葉先を揺らす風のように軽かった。

「では、わたしも条件があります」

「聞こう」

「薬房に入るときは、必ず手を洗ってください」

「もちろん」

「薬草を摘むときは、根まで抜かないでください」

「努力する」

「それから、薬をもらうときは」

　わたしは少し迷ってから言った。

「ありがとう、と言ってください」

　アルヴィン殿下は驚いたように目を見開き、それからとても真面目に頷いた。

「約束する。リリア、君の薬をありがとう」

　まだ渡していないのに。

　そう思ったのに、胸の奥があたたかくなった。

　半年後、王宮医療院で正式に採用された夜明けの雫は、魔力枯渇に苦しむ多くの人を救った。

　薬瓶には小さく、リリア式霊薬と刻まれている。

　オスカー様からは何度か手紙が届いた。

　謝罪、弁明、復縁の願い。

　わたしは一通だけ返事を書いた。

『お大事になさってください。なお、薬はお出しできません』

　セレナ様は美容薬を売ろうとして失敗し、今は実家で帳簿の写し取りをしているらしい。

　薬草名を間違えずに書く練習から始めていると聞いた。

　ざまぁ、というには静かすぎる結末かもしれない。

　けれど、わたしにはそれで十分だった。

　誰かを苦しめる薬を作るより、誰かが眠れる夜を作る薬師でいたい。

　今日も温室には、月露草が咲いている。

　銀色の葉に夜露を抱き、朝陽花が開くのを待っている。

「リリア」

　温室の扉から、アルヴィン殿下が顔を出した。

「新しい試作品の効能確認をお願いしたい」

「分かりました。手は洗いましたか」

　殿下は両手を掲げた。

「三回洗った」

「合格です」

「では、薬師殿。今日も君の時間を少し分けてもらえるだろうか」

　以前なら、時間を奪われると思った。

　でも今は違う。

　わたしは棚から新しい薬瓶を取り出し、殿下へ微笑んだ。

「はい。けれど、ありがとうは先払いでお願いします」

　アルヴィン殿下は、まるで世界で一番大切な薬瓶を受け取るように、両手でそれを包んだ。

「ありがとう、リリア」

　たった一言。

　それだけで、三年分の苦い薬が、少しずつ甘く溶けていく気がした。

　わたしはもう、誰かの都合のいい薬房ではない。

　わたしの名前で、わたしの薬を作る。

　そして、わたしを大切にする人の隣で、明日のための一瓶を磨くのだ。

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