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断罪当日、大丈夫と思いながらも、

心臓はバクバク言っている。

会場に足を踏み入れると、皇太子がエスコートしていない事に、

会場がざわついた。

しかし、それも何でもないように笑顔で会場の中心へと向かっていく。

会場の一番奥、壇上の上には皇太子がいた。

壇上の下、皇太子の近くにヒロインであるエリーゼもいる。

まず、エリーゼと目が合い、エリーゼが気まずそうな表情をする、

ああ、こんな表情をするあたり、いい人なのよね。

にこりと微笑む私に、皇太子、エリーゼ共に、

内心驚いているのが手に取るように分かる。

気まずそうなエリーゼとは違い、さすがは皇太子、

表情はまったく動かず、ほとんどの人は内心が読めないだろう。

「ロザリア、君との婚約を解消する」

皇太子から発せられた言葉に、私が１人で会場入りした事で、

ざわめいていた会場のざわめきは、更に大きくなる。

「かしこまりました」

優雅に礼をする私に、皇太子が驚いた顔をする。

あら、表情を隠すのが上手い方なのに珍しい。

本来ではここで、罪状を読み上げ、

エリーゼとの仲を宣言して、

国外追放を言い渡すはずが黙っている？

ゲームと違う流れに戸惑っていると、

エリーゼともう一度目が合った。

これは！

私は確信して皇太子に告げる。

「エリーゼさん、少しお話がありますの」

その言葉に、ヒロインを皇太子が庇うようにしたが、

首を振ってエリーゼが応える。

「わかりました」

私は観衆の好奇の目を、まったく気にする事なく、

エリーゼと談話室に足を踏み入れた。

談話室にお菓子が運ばれてくる、

繊細な柄が描かれたお皿には、何種類かの焼き菓子が置かれている。

紅茶が淹れられたのを確認して、壁側のメイド２人に話しかける。

「２人でお話をしたいの、席を外しなさい」

皇太子の婚約者であった私の言葉、

本来なら、すんなりと席を外すはずが、

冷静な声で返してくる。

「申し訳ございません、皇太子殿下より、

　こちらで控えるよう命じられております」

「そう・・・」

エリーゼを害すると思われたのか、

エリーゼを階段から突き落とそうとして、自分が落ちた身としては、

それ以上何も言わず、エリーゼを見る。

どこかおどおどしていたエリーゼも、

覚悟を決めたのか、しっかりした目つきで私を見てきた。

ふっ、さすが皇太子殿下が惚れた方ね。

お菓子を３つ程つまみ、少し時間が経ってから、

ぽつんと言う。

「スマホがあったら便利だと思われる事はなくって？」

その言葉にエリーゼは目を見開き、手が少し震えている。

その反応にやはりと思う、エリーゼも転生者なのだ。

エリーゼは何も言わず、ただ私を見据えている。

やはり頭がいい。

「３日前に日本人である記憶が戻ったの、

　それまで、悪役令嬢としていろいろ迷惑をかけたわ、

　ごめんなさい」

「そんな」

頭を下げる私を見て、エリーゼは狼狽えている。

身分の高い者が素直に謝罪するのは珍しい、

本来もっと回りくどい、もったいぶった言い方をするのが普通だ。

「私は隣国へ行こうと思っているの、

　ただ、公爵令嬢ではなくなると思うから、

　平民服が欲しいのだけど」

そこではっとしたようにエリーゼが言う。

「国外追放にはならないよう、力をつくして・・・」

そこで首を振る

「両親が許さないわ、何よりプライドを大切にする人ですもの」

そう、両親に必要なのは”皇太子妃になる娘”

そうでないなら、どんな仕打ちをされるかと想像すると、

国を出た方がいいのは明確だった。

「婚約破棄の書類と、家の絶縁書があれば言う事はないわ」

それだけで、全てを察したのだろう、

エリーゼは控えていたメイドに幾つかの指示を出す。

「怒っていないのですか？」

「ええ、皇太子妃は貴方の方が適任だと思ってるもの」

それに、まったく私を愛してない人と結婚するのは、

前世の記憶が戻った私としては辛い。

「いい男探しの旅に出るわ」

そこでふわりと笑いながらも、しかしと言葉を続ける。

「公爵令嬢であられたロザリア様には、

　国外追放はかなり辛い罰になります」

「前世は平民だったの、料理も多少できるし、

　護身に鞭も習っていたわ、

　道沿いのモンスターぐらいなら、問題ないはずよ」

軽く言う私に、エリーゼは考えた風をする。

「厳しいと思いますが、そこまで言われるのなら」

「それよ・り」

言葉を切った私に、エリーゼはきょとんとする。

「せっかく同じ記憶持ちなんだらか、

　もっと楽しく女子トークしましょう！」

軽く明るく言う私に、エリーゼはきょとんとしながらも、

「ええ」

と笑ってくれた。