小さな恋

第6話

戦乱は、常に大きく広がる。しかし、必ず終わるものである。私はそう考えていた。みんなもそう、その終わるための鍵は、最も身近にあった。

戦争が、さまざまな場所で悪影響を出し始めた時、倹約と言う言葉が流行った。いまでも、政府がその事を盛んに言っている。そんな中、司、美春、達也、玉緒、久美子は、校長室に呼ばれた。

「何の用でしょうか？」

司が代表して聞いた。

「久美子についてだけど…」

「ボク？」

「久美子はロボットと言う事を、前にも話したでしょ。それで、久美子も、この叛乱側に加わる恐れがあるの」

「ちょっと待ってください！」

口調を強くしている達也が言った。

「彼女は、旧世代よ。ロボット3原則の適応期間外なの。いいえ、そもそも、それがあったとしても、彼らの言い分どおりだとすると、それも意味がないでしょうけど」

「久美子は、どうなるんですか？」

「理事会の諮問は、廃棄にするべしと言う事だったの」

「じゃあ、久美子は、殺されるのですか！？」

今にも掴みかかる勢いで、玉緒が言った。

「殺されるのじゃないの、廃棄といったでしょ。人間からみると、ロボットは物。それが通例よ。そりゃ、私だって辛いわよ。なにせ、久美子の産みの親の一人だもの。でも、理事会の諮問は、この学校の運営に係わっているの。彼らの意向を無視する事はできない」

「久美子を助ける方法はないんですか？」

美春が、校長に聞いた。しかし、彼女は、首を縦には振らなかった。

「久美子の事は、あきらめてもらうしか…」

「いや、道はあります」

司が言った。

「元はと言えば、自分が久美子を起動してしまった事が原因。だとすると、彼女が殺されるのも、自分の責任です。彼女は、自分が引き受けましょう。これからの事、一切」

司は、他の4人を見て言った。

「美春、達也、玉緒、手伝ってくれるよな」

彼らは、少し考えてから言った。

「仕方ないわね」

「やるっきゃないでしょ」

「できる限りの事はする」

司は、その答えを聞いてから、校長を再び見た。校長は、ため息をついてから言った。

「…これからが大変よ。それに、理事会は退学を求めるでしょう」

「自分達も、退学しましょう」

「ちょっ、待ってよ……」

しかし、司は、美春の反論をもろともしない顔つきをしていた。美春は、その顔を見て、何も言わなかった。

翌日、久美子の退学が正式に理事会で決定されると、それにあわせて、司、美春、達也、玉緒も退学届けを提出し、受理された。

「さて、これで晴れて中退生だな」

「あまりうれしくないけどね」

「ごめんね、ボクのせいで…」

「久美子は、何も気にするな。悪いのは、理事会だ」

司達は、いつの日にか来た、海岸に来ていた。

「親に怒られるし、まあ、仕方ないね」

5人は、沈み行く夕日を見ていた。

辺りが暗くなってから、あることを思い出した。

「そう言えば、これ、もらったまんまだった」

司は、背負っているかばんから、分厚い本を取り出した。みんなは、司の周りに集まった。ちょうど、街灯の明かりで、文字もはっきりと読む事ができた。

「それは？」

「久美子の取扱説明書らしい。一回も開けた事はないけども」

目次だけで、50ページは軽く超えていた。

「あった。緊急時用パスワード一覧表」

さらに、それを読み解いていくと、久美子には、鍵が入っている事が分かった。

「この鍵は、メインコンピュータの鍵とリンクしており、その、封印されている区域を開ける事ができる」

司は、そこに書かれている文章を読んだ。そして、そのパスワードも。

「パスワードは…」

司は、立ち上がって、久美子の手を両手で握り、しっかりと目を見て言った。

「お前の事が、世界の誰よりも好きだ」

その瞬間、久美子の目の焦点が定まらないようになった。司達は、読み取りが終わるまで、ずっと、辛抱強く待った。

「ふう、終わったよ」

久美子は、なんともないようだった。

「大丈夫なのか？」

「うん、平気」

司が、聞いた。

「しかし、あんなパスワード、よく言えたな」

達也が言う。達也は玉緒の手を握り言った。

「お前の事が、世界の誰よりも好きだ」

「あたしもよ」

二人は、そのまま抱きついた。そんな二人をほったらかしにして、久美子と話を進める司と美春。

「どんな情報があるの？」

「今おきているロボットの叛乱を鎮める方法」

一瞬で、久美子の周りに4人は集まった。いつになく真剣な顔をしている。

「どうやってやるんだ？」

「特殊な信号を、何でもいいからロボットに送り込んで、それから伝播させていく。そうすると、その信号を受け取ったロボットは機能停止すると言う仕組み」

「その信号は？」

「ボクしかしらない。だから、最初はボク。でも、相手のロボットがいない」

「何でもいいんだよな」

「うん、叛乱の組織に加わっているという条件がつくけど…」

「じゃあ、単純だ。敵国に乗り込めばいい」

「全然単純じゃないよ」

達也が出した意見は即座に却下された。しかし、他に案が思い浮かばなかった。

司達は、どうにかして、海軍の船にもぐりこみ、敵国に侵入した。そして、ばれないように偽装しながら、船から下りた。その後、彼らは、軍や他の優秀な機関ですらできなかった、叛乱の収拾を実現させる。