小さな恋

第4話

月日は経ち、いつの間にか、せみが鳴きだしていた。あの時から、私が見るたびに、久美子はぼんやりとしている事が多くなっていた。"死"について、考えていても、私達には、何も言わなかった。

「おはよう。司」

「ああ、おはよう」

司は、寝不足のように、あくびをしながら、美春に答えていた。

「なんだ？司。寝不足か？」

「ああ、達也か。実は、ちょっと、考え事をしていたら、いつの間にか、朝になっててな…」

再び、あくび。

「考え事？」

美春が言った。

「お前さ、今週の週末暇って、言っていただろ。だから、ちょっと、一緒に出かけて見ないかなって、そう思ってな」

司は、赤くなりながら言った。美春は、一瞬何を言っているのか分からないような顔をしてから、

「え〜！」

と、驚いていた。

「美春は、ちょっと反応遅いわね」

久美子と一緒に、玉緒が席に座った。美春は、すぐに久美子の下へ言って、さっきの事を言った。

「ちょっと、聞いてよ。司がね、デートしようって」

「ふーん。いいんじゃない？」

あまり気乗りしないような感じで、玉緒が返事をする。

「それだけ〜？」

美春の返事を聞いて、達也がすかさず提案する。

「そうだ！二人に便乗して、俺達も、行こう」

あまり、気乗りしていない玉緒も、とりあえず発言する。

「え〜、まあ、いいけどさ」

「じゃあ、決まりだな。いつ行くんだ」

達也は、司の方をじっと見ながら言った。

「予定としては、今週だけど…」

「土曜日？」

達也が確認する。

「ああ、そうだ」

「じゃ、土曜日に、3丁目の時計台の下で集合な」

「勝手に進めるなよ。ま、その予定だったがな」

「じゃあ、その日に、Wデートだな。さて、どこに行こうか」

その時、今まで何も言わなかった久美子が話に入ってきた。

「ねえ、それに、ボクも行っていいかな？」

「ああ、別に構わないよ。なあ、みんな」

司が、残り3人を見回して言った。全員が頷いていた。

そして、その週の土曜日、高校の近くにある3丁目のあまり高くない時計台の下にて、約束の時間となった。向こう側から、美春が走ってくる。

「ごめん〜、待った？」

「いや、今来た所だから大丈夫。もうすぐ、玉緒と達也も来るはずだから。あ、そうそう、久美子は、もう来ているからね」

美春からみて、時計台の死角に、久美子が時計によりかかっていた。

それから、2分もしないうちに、玉緒と達也が来た。

「うん、大体時間どおりだな」

「達也はいつもそれだからな。もうちょっと、時間を守ろうよ」

「あ〜、はいはい、分かったよ。とにかくだ、どこいくんだ？」

「とりあえず、これ、見てみ」

司は、全員に、とあるチケットを配った。

「なに？このチケット」

「この近くの映画館のチケットで、その映画館に入ると、同列会社が開発している遊園地に入る事ができるんだ」

「いつの間に、こんなもの入手したの？」

「……聞かないで」

「で、何の映画してるの？」

美春が、司に寄り添いながら言った。

「…実は」

みんなに、その映画の題名を話した。

「あたし、それみた事ないよ。「ゲームの中の世界」って、どんな話しなの？」

玉緒は、達也と司を交互に見ながら言った。

「さあな。チケットを入手したはいいけど、どんな中身かなんて、知らないからな」

司が、全員に対して言った。

「それって、通称無責任って言うんだよね」

「自分の辞書に、無責任なんて言う言葉はなーい！」

堂々と言ってのけた。

「とりあえず、行こ。時間、あまり使いたくないし」

美春の一言で、その映画館に行く事になった。

「いや〜、あんな映画だったとはね〜」

映画を見終えて、5人が映画館から外へ出る。

「でも、現実味があったけど、あの伝説、本当にあったりして」

「遥か昔、こことは別次元において、世界が二つに割れた。そのうち、片割れはこちらの世界とつながった。そして、その世界、死を知らず。ただ、自らの意志により、死を選びし者は、向こうの世界にて、一生を過ごす。っていう、あの伝説が、本当にあるとは思えないな」

「まあ、空想上の産物だろうけども、面白かったような感じがする」

「中途半端な意見だな。ま、いいけど」

「じゃあ、次どこ行く？」

玉緒が、達也を見ながらいう。すぐ後ろに、久美子がいた。

「………」

「どうした？久美子」

「…なんでもない」

「じゃあ、遊園地の方に行こうか」

「このチケット使って？別売りにしないぐらいだから、しけてるんじゃない？」

玉緒が、司の意見に対してストレートに切り込んでいく。

「じゃあ、どこ行くんだ？」

「…うみ、とか？」

「この近く、確かに海はあるけど…」

「よっしゃ、じゃあ、海に決まりだな。でもさ、この時期、海水浴なんてできねーぞ。どうするつもりだ？」

「ううん、ただ、海を見たかっただけなの。ただ、それだけ…」

「夕日を見ながら、恋を語らうカップル…それだけで、絵になりそうな光景よね〜」

玉緒がうっとりとした表情で言う。司が、それを受けて言う。

「じゃあ、海だな。この通りを下って行くと、すぐ、海辺だ」

司達は、歩き出した。

「夏だ！海だ！」

「どうでもいいよ、達也。それよりも、どう？こんな飲み物」

玉緒が持っていたのは、粘液性のジュースだった。

「なに？このどろりとしたジュースは」

「いいから、いいから。飲んでみて」

全員に行き渡った事を確認すると、一気に飲み干した。桃の味がした。

「なんか、へんな味がする…」

「うん、なんて言うんだろ、この感覚…」

「だめ、俺にはあわない」

だが、久美子だけは、なにも言わずに、飲み干し、座りながら、そのまま海を見ていた。それに気がついた美春は、久美子のそばに行った。

「どうしたの？」

「え、あ、ううん。なんでもない…」

悲しい顔をして、ずっと、海の向こうを見ていた。

「なんでもないわけない。話してごらん。楽になるから」

久美子は座りながら、美春に言った。

「実は、仲間が死ぬ事について考えていたんだ。ボクも、仲間を失った。でも、ボクの気持ちが、他の人と同じとは限らない。だから、考えていたの。でも、どんなに考えたとしても、結論が出なくて…」

「映画館から出た時、なにも言わなかったのは、そのせいね」

久美子はうなづいた。美春は、微笑みながら言った。

「それで当然よ。結論が出ないで」

「え？」

「他人のことを考えるのも重要だけど、時には、自分と向き合う時間も必要。その過程で、結論が出ない事もある、矛盾に出会う時もある。でも、それを乗り越えていく事が、人間なの、命なの。だから、そんな事を考え続けても意味がない。考えたい時に、考えればいい。私はそう思っているよ」

ちょっと離れたところで、司達がいた。まだ、ジュースの事の話をしていた。美春と久美子は立ち上がりながら、彼らの元へ向かった。

帰り道、達也と玉緒は、まだジュースの話をしていた。すぐ後ろで、司と美春と久美子が並んで歩いていた。久美子が言った。

「今日はありがとうね。なんか、胸のもやもやがスッキリした」

「そう、それはよかった」

美春と久美子が言った。司は、二人に聞いた。

「一体、何の話だ？」

二人は、ちょっと目を合わせて言った。

「秘密！」

そして、二人は、走った。明日と言う、新しい道に向かって。何者にも邪魔をされない、新しい道へと。