8/8

女神、マジに惚れさせてみた。

　レイナ・ソラリスは夢を見ていた。

　それは、この国の少女なら誰もが一度は見る――

　白馬に乗った王子様が、自分を迎えに来てくれるような、お伽噺みたいな夢だった。

「ねぇ、どうしてお外に出ちゃダメなの？」

　そう父に尋ねたのは、いつのことだったか。

　レイナは王家の血を引く姫だった。

　窓の外で遊ぶ子どもたちが、ずっと羨ましかった。

　それに比べ、自分は剣の修行と礼儀作法の勉強ばかり。

　本当は、全部脱ぎ捨てて外に飛び出してしまいたい。

　でも、家がそれを許してくれない。

　――ずっと、縛られてばかりの人生だった。

「お父様、私のことはいいです」

「そういうわけにはいかん。いつ異世界人が襲ってくるかわからん」

　レイナにとって父は、尊敬と嫉妬が入り混じった存在だった。

　若い頃、この世界へ【転移】してきて、数々の試練をくぐり抜け、大魔王を封印した英雄。

　その旅の中には、ちゃんと“恋”もあったらしい。

　そして、その“恋の相手”こそが今の母だと知ったときの、あのむず痒さと言ったらない。

「はぁ、私も恋ぐらい――」

「今フラグを立てるなあああああ！！！！」

「ふ、ふらぐ？」

　時々、父はこの世界の言葉ではない単語を平然と口にする。

　そんなことをしている間にも、【神界転移】の準備は着々と進んでいた。

　淡く水色に輝く巨大な魔法陣。その中央に、時空の女神が静かに立っている。

　その表情はどこか虚ろで――それなのに、目を離せないほど美しい。

　まるで、この世界に未練を残しているかのようだった。

　レイナは昨日、剣の神が話しているのを偶然聞いてしまっていた。

「時空の女神が惚れてしまっていた」と。

　あんな“神様”でも、恋をするんだ。

　その事実に、レイナの胸は少しだけ弾んだ。

　けれど、剣の神の口ぶりから、それが許されざることなのだと察する。

　だからこそ、レイナは女神に妙な親近感を覚えてしまった。

　――もし、自分にもそういう相手ができたら、どうするんだろう。

　お互い好きで好きでたまらないのに、立場がそれを許さなくて。

「きゃあっ！」

　想像しただけで、頬が真っ赤になった。

「どうしたレイナ！　異世界人の精神攻撃か！？」

　そうしたらきっと、なにが何でも会いに行くだろう。

　恋を邪魔するなんて許せない！　殺してやる！

「殺してやる！」

　思わず、口に出ていた。

「うわあああ！　うちのレイナが何者かに侵されている！」

　深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

　……いたら、の話だ。

　まず、自分なんかを好きになってくれる男なんて、そうそう――

　その瞬間、鋭い破砕音が教会の静寂を引き裂いた。

　舞い散るガラス片が光を反射し、青白い輝きが床に散る。

　誰かが息を呑み、ざわめきが広がる。

　今は儀式の最中――しかも神々が関わる聖なる場。

　本来、侵入者などありえない。

　徹夜で警備を張り巡らせた父の顔を思い出し、レイナは息を呑んだ。

　そして、その侵入者は、まるで散歩にでも来たような調子で言った。

「時空の女神・スフィを攫いに来た。

　えーと、どこいる？」

　一瞬、目が合った。

　電流が走る。

　かつて雷魔術への耐性訓練で受けた衝撃――それの倍以上の感覚が、全身を貫いた。

　レイナの喉が、ひゅっと音を立てる。

　――あれ、この胸の高鳴りは？

　――

　――死ぬところだった。

「時空の女神・スフィを攫いに来た。

　えーと、どこいる？」

　レンは教壇の上に、奇跡的に着地していた。

　周囲を見渡せば、兵士、兵士、兵士、王様っぽい人、姫騎士っぽい人――そして。

「レン……？」

　背後から、小さな声が聞こえる。

「いた」

　痺れる足を動かして教壇を降りる。

　魔法陣の上を踏み、スフィの前に立つと、その手を取った。

「攫いに来たよ」

　スフィは、何かを言いかけたように唇を震わせ、困惑した瞳でレンを見つめた。

　ステンドグラスの細かな破片が、まだ宙を漂っていた。

　それらは光を受けてきらめき、女神と侵入者のまわりを包み込む。

　まるで世界に二人しかいないような――そんな錯覚を覚えるほどに。

「レン・コバヤシィ！　まだ懲りぬか！」

　アルディウスが、怒声とともに剣を抜いた。

「走れる？」

　レンは短く囁き、スフィの手を握ったまま走り出す。

　光の粒が、二人の後を追うように舞った。

　しかし、アルディウスは圧倒的な速さで先回りし、鋭く剣の切っ先を向けてきた。

「いい加減にしろ！　スフィには重要な役目がある！

　ここで貴様のような奴に渡すわけにはいかんのだ！」

「役目？」

「そうだ！　命と引き換えに、大魔王を倒す異世界人を召喚する！

　この上なく光栄な役目だ！」

　――命と引き換えに。

　それはつまり、「死」を意味していた。

　そこで、ようやく理解する。

　あの夜、スフィが泣いていた理由を。

　そして、あの問いかけの本当の意味を。

　握っていた手が、そっと振りほどかれる。

「わ、私――行かなきゃ」

　その瞳は震えていた。

　その握りしめた拳は震えていた。

　その足は震えていた。

　数日だけれど、レンは彼女を理解していた。

　王都を歩きながら見せた笑顔。

　冒険者ギルドで、Fランクに不満をこぼしていた姿。

　騎士団長に怒られて、ふてくされた横顔。

　ミーニャに優しく手を差し伸べたときの、あの穏やかな微笑み。

　豪邸を買ったときに呆れていた、あの表情。

　あの夜に、僕にしか見せたことのない表情。

　――神でありながら。

　それはどこにでもいる、ひとりの女の子だった。

　レンに黒い感情が湧き出てくる。

　その感情の名前は知らない。

　ただ、一人の女の子の死を望む、こいつらの顔をよく覚えときたかった。

「ならば全員覚えておけ。僕が大魔王を殺す」

　教会内に、静かな声が響く。

「何回大魔王が復活し、何回その度召喚術者が死んだのか。

　それが何年続いてるのかは知らない」

　怒りを抑え込む。

「どれだけ魔王が、大魔王が強いのかも知らない。

　この世界にどんな国があって、どんな大陸があるのかも知らない」

　――ああ、だけど。

「だけどさ！　どんな壮大な背景があったとしても！

　一人の女の子を縛って、物みたいに扱って、その気持ちも知らずに『世界のために死んでください』なんてダメだろ！！」

　何いってんだ。

「一人も死ぬなとか、犠牲は出すなとか、綺麗事言ってるのはわかる！

　そういう世界じゃない……だけど、じゃあ僕が！」

　涙を大量に流しながら言う。

　言ってやる。

　スフィを殺そうとした、腰抜けのお前らに！

　そして、自分を殺そうとしたスフィに！

「――じゃあ僕が救ってやる！

　スフィと、この世界をだ！！」

　スフィの瞳が大きく見開かれる。

　淀んでいた光の奥に、一筋の輝きが差し込む。

　止まっていた時計の針が、急に動き出したかのようだった。

　押さえ込んでいた感情が、一気に溢れ出す。

　胸が苦しくて、呼吸がうまくできない。

　アルディウスの顔が歪む。

「貴様！　なにも知らぬ異界の者のくせに！！」

　アルディウスは受け入れられなかった。

　この男が言いたいことを、受け入れられなかった。

　対抗したくなった。

　自分の太刀筋も追えてなさそうな男に。

　大々的に、王がいるこの場で「世界と女を救う」だなんて、劇の主役みたいなこの男を。

　――俺は、なにもできないのに！

「――ぁぁぁああああ！！」

　感情をぶつけるように、アルディウスは剣を振りかぶる。

　いつだって、彼は“傍観者”だった。

　大魔王の【瘴気】に触れられないから――

　異世界人に任せるしかないから――そう言い訳して、なにもしてこなかった。

　――否、それは言い訳だ。

　本当は違う。

　この男のように、死ぬしかない時空の女神に寄り添って。

　その声をちゃんと聞いて。

　それを叶えるために動くことだって、できたはずだ。

　それをしなかった。

　自分が、弱かったからだ。

　剣先が、レンの首に届かんとした瞬間――澄んだ金属音が教会内に響いた。

「異世界人！　助太刀いたす！」

　可憐なポニーテールが揺れる。

　白銀の鎧に身を包み、日本刀のような剣がきらりと光る。

　凛とした碧眼が、剣の神を真っ直ぐに見据えていた。

「な――レイナ殿！」

　教会内にざわめきが走る。

　王女であり姫騎士であるレイナ・ソラリスが、剣の神に刃を向けていた。

　誰も、予想していなかった事態だ。

「これは命令だッ！」

　澄んだ声が、石造りの天井に響き渡る。

「誰もこの異世界人と女神の――

　恋をする男女の中を切り裂くなぁああああ！！

　殺すぞぉぉぉおおおおお！！！！」

　女性のものとは思えない野太い咆哮。

　その気迫に、教会内の空気が一瞬で凍りつく。

　誰もが声を出すのを、呼吸を拒んだ。

「うぇえええ！　レ、レイナ！　え、えええ！？」

　ただ一人、王だけが情けない悲鳴を上げている。

「同意見だ！　そこの冒険者――異世界人には一度命を救われた。

　彼には、不思議な力がある」

　椅子に座っていた騎士団長が、静かに手を挙げて言った。

　一触即発。

　神に味方するか、王家に味方するか――兵士たちの心が揺れ動く。

　そのとき、ドタバタと慌ただしい足音が鳴り、兵士が教会へ駆け込んできた。

「ほ、報告があります！　城を警備する兵が、一人漏れなく――き、気持ちよく眠っています！！」

「なにぃ！？　一体どういうことだ！　徹夜で組んだのにぃいい！」

　王の叫びがこだまする。

「起きた兵に話を聞くと、『血を吸われた！　でも気持ちよくて眠ってました』などと！」

　レンの口元が、くいっと上がる。

　彼は、目の前の女神に手を差し出した。

「走れる？」

　今度は、スフィがその手を強く握る。

　レンもまた、二度と離さないとばかりに握り返す。

「はいっ！」

「行け！！　異世界人！！」

　レイナの号令と同時に、レンとスフィは一気に走り出す。

　報告兵の横を駆け抜け、教会の外へ。

　城の廊下を走り抜け、道中で倒れて眠っている兵士たちを飛び越えていく。

　――こんなことしたら、もうこの王都にはいられないな。

　さらに走り抜けると、中庭のような開けた場所に出た。

　――ここなら、飛べる。

「【愛人契約：召喚ルーシェ】！」

　足元に、短く魔法陣が浮かび上がる。

　そこから、翼の生えた小柄な少女が飛び出してきた。

「作戦成功だ！　そしてルーシェもナイスだ！」

「だろう！？　久々に生き血が吸えたから妾も満足だ！」

　ルーシェがちらりとスフィに視線を向ける。

「おい女神とやら！　帰ったら言いたいことが沢山あるから、死にたくなければちゃんと妾の足に捕まってろ！」

「え――」

　その瞬間、ルーシェの翼が大きく広がる。

　巻き起こる風に乗り、三人の体が宙へと浮かび上がった。

　スフィが小さく悲鳴を上げる。

　だがすぐに、それは笑い声へと変わる。

「来る時、こうやってガラス割ってきたの！？」

「ああ！　死ぬかと思った！」

　見下ろせば、夜の王都の灯りが一望できた。

　だが、高所が大の苦手なレンには、とても下を見る勇気はない。

「あはは！　バカみたい！」

　レンもつられて笑う。

「バカじゃない！　ちゃんと証明しただろ！」

　――あの夜の約束を。

「それはそうとして、バカなものはバカ！

　それにまだ達成してないでしょ、大魔王を倒すの」

「絶対倒す！」

　不思議と、その言葉だけは胸の奥に沁みた。

　不可能だと思っていたはずなのに。

　今は――世界の誰よりも信じたくなる言葉だった。

　――

「大魔王様」

　地下深く、湿った空気が漂うどこか。

「――」

「準備が整いました」

　禍々しい霧が立ちこめている。

　それは人間が【瘴気】と呼ぶものだった。

「ですが、本当にいいのでしょうか」

「――」

「わかりました、では開始します」

　声の主は暗闇へと溶けていく。

　静かに、誰かが笑った。

　その笑みは、混沌への扉を開く合図のようだった。

　――その日。

　時空の女神、剣の神、最高神を除くすべての神々が――

　消滅した。

　――

　ガタ、ゴト。

　馬車が揺れる。

　窓の外には、乾いた風に揺れる丈の低い草。

　その向こうには、地平線まで続く赤茶けた荒野が広がっている。

　ところどころに転がる岩塊が、夕陽を浴びて鈍く光っていた。

「あ、あの。どこまで向かえばいいんですかね」

　馬車の御者が声をかけてきた。

　だが、乗客はそれを無視する。

「――男の匂いがする」

「は、はぁ？」

「男のぉおお！！！　すんごいぃいいい！！！　あたしぃいいい！！！　もうぬれ――」

　彼女の持つスキルは【ラブ・ザ・ハンド】。

　触れただけで相手を惚れさすことのできる効果を持つ。

　彼女の名は、ヴァレン。

　一応、世界最高レベルである。

　ヴァレン

　レベル：６０９

　スキル：【ラブ・ザ・ハンド】

一章完結しました。

まだ不慣れな文字で申し訳ありません。

視点がぶれてしまっているところがあります。

この先書くかどうかは、お読みくださった皆様の声を聞いて決めます。

面白かったらブックマーク、評価、感想ドシドシ送ってください。

特に「ここがわかんなかった」「こういう表現は違う」などの指摘感想はドシドシ送ってください。学びになります。

それと同じく「ここがマジおもろい」「もっとこういうの書いてくれや」「女ァ！」などの感想は励みになり、次章も書いちゃうかもです。

目標として、総合評価一万ポイントで確定書こうと思ってます。

よろしくお願いします。