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魔王、惚れさせてみた。

「ま、魔王……だと……！？」

　騎士団長が、かすれた声でうめくように言った。

「ワーハッハッハ！　驚くことなかれ！　なぜならば、うぬらは今死ぬからな！」

　魔王――その言葉に嘘はないと、【アナライズ】がなくても直感でわかる。

　この圧迫感。この緊張感。

　全身の穴という穴から汗が噴き出しそうになる。

　――勝てない。

　ここにいる人間がどう足掻いたとしても、勝機はないだろう。

　そう思わせるほどに、あの吸血鬼魔王の放つプレッシャーは凄まじかった。

「魔王だから何？　早くかかってきなさいよ」

　だが、ここには女神がいた。

「弱そうなくせに吠えるなぁ。いいだろう！　妾はうぬから殺すことにした！」

　魔王は掌をスフィへ向ける。

「【爆血】！！」

　一筋の、血の線のようなものがスフィめがけて走った。

　――死ぬ。

　本能がそう叫ぶほど、その一撃には濃密な魔力が込められていた。

「【ワームホール】」

　スフィが短く告げる。

　次の瞬間、空間そのものがぐにゃりと歪んだ。

　血の線はスフィを外れ、別の場所に開いた“穴”へ吸い込まれ――

　――なぜか、魔王自身の背後から飛び出した。

「なっ――！」

　鼓膜が破れそうな轟音。

　続いて、夜を裂くような爆発。

　立ちこめる煙の中から、右腕を失った魔王が姿を現した。

　どうやら、とっさに腕でガードしたらしい。

「妾に何をした！　人間！」

「空間に入口と出口を設定しただけよ。それと――」

　スフィは、吸血鬼に向けて掌を掲げる。

「時空の女神・スフィ。それが私の名前よ」

　魔力が込められていく。

　吸血鬼は、初めて覚える感覚に戸惑っていた。

　――こんな感覚は初めてだ。なんなのだ、妾は何に恐怖している。

　右腕を失った恐怖か？　いや、こんなもの【血術】でどうとでもなる。

　問題は、目の前の時空の女神だ。

　怖い、怖い。

　圧力がある。圧迫感がある。

　生物としての“格”そのものが違うような――

「――ふぎゃ」

　その瞬間、女神がぱたりと倒れた。

「え、おい。なにやってんの？　かっこよかったんだけど」

　隣にいた、冴えなさそうな男が呆れたように言う。

　魔の王には状況がすぐに理解できた。

　彼女は、魔力切れを起こしていたのだ。

　最高神にレベルを１まで戻されたことで大幅に減った魔力量。

　それに対して、身体はまだ“昔の感覚”のまま。

　薄々違和感はあったが、レンに褒められたい一心で、限界以上に“頑張って”しまった。

　チャンス――そう判断した吸血鬼は、そこら中に転がる騎士たちの血を【吸血】する。

　みるみるうちに右腕が再生し、さっきまでの恐怖心はどこかへと消えた。

「結局人間は妾に屈するしかないのだ！　ワーハッハッハ！　さて、次に……」

　刹那、騎士団長の体が吹き飛んだ。

「ぐわぁっ――！」

　スキルの発動は、レンの眼にはまったく見えなかった。

　騎士団長は失神こそ免れなかったものの、その腕の中で獣人の少女を守っていた。

　だが、その腕力も限界に達し、少女は地面に転がり落ちてしまう。

「おおー！　美味しそうな血がおるではないか！　どれ、味見してやろう」

　獣人の少女は「ひっ」と小さく声をあげ、その場から逃げ出そうと必死に足を動かす。

　だが、翼を持つ吸血鬼から逃げ切れるはずもない。

　あっという間に追いつかれ、地面に押し倒され、馬乗りにされてしまった。

「いやぁ……たすけて……」

「観念するがよい人間！　では、いただきま～す！」

　尖った牙が、月明かりを反射してギラリと光る。

　それが少女の首元へ迫った、そのとき――

「待て、ロリババ吸血鬼」

　ザッ、と焼けた土を踏みしめる音が響いた。

「その子の血を吸いたければ、僕を倒してからにしろ」

「……なんだ。妾、男の血は好かん。

　それか、何――妾に勝てるとでも？」

「勝てる」

　男は、一片の迷いもなく言い切った。

「ク、クククク……！　滑稽だ！　たしかに他の者らよりは強いようではあるが……妾と比べれば雑魚だ！」

　言い終えるや否や、吸血鬼は【爆血】を叩き込んだ。

　レンはもろに直撃を受け、四肢こそ吹き飛ばなかったが、体ごと向かいの家にめり込んだ。

　――死んだ。

　吸血鬼は本気でそう確信した。

「これで邪魔はいなくなった！　さぁ、その美味しそうな血を――」

「待て、ロリババ吸血鬼」

　血まみれの男が、腕を組みながら、ザッと土を踏んで立っていた。

「なっ！　まさか生きているだと！？　ありえない！　【爆血】を受けて立っていられるなど――」

「――僕には神をも屈服させる【手】がある」

　レンは淡々と続ける。

「一度神を屈服させた時、アホみたいにレベルが上がった」

「なにが言いたい！　人間！」

「一度屈服させた対象には効果がないのかな？　と思い、馬車の中で暇だったから寝ている間にもう一度屈服させてみた」

　そしたらさ、と興奮気味に声を上げる。

「もう一回できた！　レベルも上がった！　やったぁ！」

　吸血鬼は悟った。

　――こいつはアホだ。

「飽きる頃には、僕は５００というレベルに到達していた」

「バ、バカな！　５００！？　ありえない！」

　目を見開く。

　じゃあ――目の前の、この冴えない男は。

　――世界一の化物ってことじゃんか。

「なので、この拳でお前を殴る。ほら、５００レベルパンチだぞ」

　レンはゆっくりと歩み寄ってくる。

　恐怖で顔が歪む。

　本能が逃げろと叫ぶ。

　失禁しそう――というか、もうしている。

　プレッシャーで押しつぶされそうだ。

　なんだ。なんなんだ。

　人間――侮っていた。

　男の拳が、やけにゆっくりと近づいてくる。

　時間が引き延ばされたように遅い。

　ああ、そうか。死ぬ直前だからか。

　スローになった世界の中で、妾は考える。

　生まれてすぐに両親を失い、その後ずっと一人だった。

　だから強くなれば、この孤独もいつか消えると思っていた。

　力を持てば、分かち合える者が現れると。

　しかし現実はどうだ。

　繰り返される殺戮。下僕と呼べる存在もいない。孤独は埋まらない。

　大魔王とやらに「君、魔王ね」と言われたことぐらいしか、嬉しかった記憶がない。

　――来世があったら、恋人……ほしいなぁ。

　自分で口にして、初めて気づく。

　妾は、恋がしたかったのだ――

　ぴとっと、肌と肌が触れ合う。

「作戦、せいこー」

　ニヤッと、不敵に笑う男がいた。

　その瞬間、電撃のような衝撃が全身を駆け抜けた。

　身体の芯まで突き刺さるほど強く、その余韻だけで意識がくらくらしそうになる。

　あ、お花畑が見える。

　いや、ここがお花畑なんだ。

　わはは。え？　わーい。

　魔の王、吸血鬼――ルーシェヴィア・アルカナ・クリムは、こうして初恋を体験した。

　――

　もちろん、レベル５００になったなんて真っ赤な嘘だ。

　【ラブ・ザ・ハンド】の効果は、重ねがけなんてできない。

　さっきのは、その場しのぎのハッタリでしかない。

　普通にアバラはイっている。アバラ以外も、だいぶイっている。

「え……？　なによこれ」

　スフィが目を覚まし、最初に見た光景は――

「すやすやねてて可愛いなぁ、わらわのだーりん、末永くよろしく～」

　レンが魔王に膝枕されている場面だった。

「あ、スフィ起きた？　早速なんだけど【治癒魔法】かけてくれない？」

　次の瞬間、時空の女神は、自分の恋する男に飛び蹴りをお見舞いした。

　ルーシェヴィア・アルカナ・クリム

　状態：初恋

　好感度：100/100