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◇エピローグ1

　◇

　あれから数週間が経った。

　俺、三城時玄は、新しいアパートの部屋で段ボールの山に囲まれている。

　前の部屋は、結局引き払った。そりゃあ……住めるわけないだろ。

　新しい部屋は少し狭くなったが、窓から明るい光が差し込んで、悪くない。

　会社には、旭のアドバイス通り、大阪の有名店の菓子折りを三箱持っていった。「体調不良でご迷惑をおかけしました」と頭を下げると、上司は意外にも「まあ、年末は疲れるもんだ。無理するなよ」とだけ言ってくれた。

　そのうち同僚たちも、どこかよそよそしかった態度は消え、普通に接してくれる。

　どうやら、俺が「戻った」ことで、何かが正常になったらしい。

　日常は戻ってきた。

　満員電車に揺られ、パソコンの画面を睨み、時々理不尽なことで頭を下げる。

　以前なら「死にてえ」と呟いていたような瞬間も、今はなぜか、笑って受け流せている自分がいた。

　一度死んで、幽霊になって、自分の身体を他人に使われて。

　あんな経験をしたら、たいていのことは些細に思える。

　それに――俺には、生きる理由ができた。

　大層なものじゃない。

　週末に飲む一杯の酒とか、少し遠出して知らない街を歩くとか、そんな、ありふれたこと。

　そして、いつかまた、あの二人――灰里と旭に会うこと。

　それが、今の俺を支えている。

　灰里は、今どこで何をしているだろうか。

　あいつが見つけた「生きる理由」が、あいつ自身を少しでも救っているといいんだが。

　ポケットのスマホが震えた。

　画面には、知らない番号。

　少し傾けて、自分の顔が映らないようにしてから耳に当てる。

『もしもし、とっきー？　俺や、旭や』

　やけに明るい関西弁に、思わず笑みがこぼれた。

　もう、あの頃の俺じゃない。

　俺は、俺の足で、この世界に立っている。