女心に、なってみた

高校一年生。夏。

手の感触が、まだ

　まだ明日香は俺の手を繋ぎ、離さないよ、と言わんばかりに強く握っている。

　５センチほど離れている明日香の顔を横目に見上げる。

　顔は、いつもどおりだ。赤面したりもしていない。

　そんな視線に気づいた明日香は、俺の方を見て、にこっと笑い、視線を前に戻した。俺も思わず、目線を逸らしてしまった。

　多分、俺は今ものすごく赤くなっていると思う。鏡で確認する必要もないくらい、顔が熱い。

　明日香の右隣を歩いている麻里は、手を繋いでるのだろうか。ちょうど明日香と体が重なって、肩から先が見えない。体が小っちゃくなったこともあり、全然わからない。見ようとして体を逸らすと、絶対変な目で見られる。

「それ分かるかも。幸田くん、バカだし」

　俺が変な思考をしている最中の会話で、麻里はふふっと、左手で口を隠しながら微笑んだ。

　そう。俺は見てしまった。

　麻里が、明日香と手を繋いでいるんだとしたら、繋いでいる手は、左手だ。わざわざ、手を離してまで手を口に添えるなんて、考えられない。

　ということは、今、明日香は俺としか、手を繋いでいない。

　明日香が何を考えているのか、まったくわからない。

　だって、つい最近まで男で、ただの友達、という関係だったのに、いきなりこんなことをするなんて。

　そう思っていると、少し手のひらに風が通った。明日香が手を少し離した。

　やっとか、と思っていると、指の隙間に明日香の指が入り込んできた。

　まさかと思い、繋いでいる手を見た。

　恋人繋ぎだ。明日香の綺麗な赤色のネイルが、俺の手の甲で輝く。...おい、これまじか？　頭が混乱しすぎて、頭から蒸気が出そうになる。絶対出ている。

　そんな中、花火が見えやすい公園に来て、四人でベンチに腰を掛けた。

　ここに来るまでの会話は、一切耳に入ってこなく、あぁ、とか、うん、みたいな適当な返事しかできなかった。

　当たり前すぎる。この１６年間生きてきて、人と手を繋いだことなんてない。初めてだ。

　もうすぐ花火が打ちあがる。周りがスマホを構え、待機し始める。俺も撮ろうかな、なんて思い、スマホを取り出そうとした瞬間、明日香が手を重ねてきた。

　うん。こんなの、撮らないでって言っているようなものだ。

　俺は撮影を諦め、空を見上げる。白く、淡い光を放つ月が、俺らを照らしている。

　ばん、と爆発音とともに、ひゅ～と高い音をたてて、空が赤く輝いた。

　いつ見ても、花火は綺麗だ。特に、あのシュワシュワする花火が特に好きだ。見た目も綺麗で、音も良い。

　花火はラストスパートに入り、連発が続く。

　繋いでいる手が、ぎゅっと握られた。

　明日香の目は、どこか寂しい目をしていた。

　花火というのは、とても儚い。でも、儚いからこそ、花火はより一層綺麗なものに見えるのだろう。

　最後にどでかい花火に包まれ、夜空に爆発音と共に消えていく。

「いやー、花火っていいな」

「幸田くん、声うるさかったよ。あんな大きい音鳴ってるのに聞こえるレベルだもん」

「しょうがないだろ！　ちょっと興奮しすぎたけどさ」

「葵ちゃんはずっと集中して見てたよ？　見習って、幸田くん」

「そ、そんなに集中してたかな...」

　別に集中していたわけではない。それも全部、この明日香の手のせいだ。

「葵、花火好きなの？」

「ま、まあ」

　分かってるくせに。自分から仕掛けておいて、なに言ってるんだ。明日香にはなにもかも見透かされているように思える。

　別に明日香を怒ろうとしているわけではない。意味が分からないからだ。手を繋ぐという行為、しかも恋人繋ぎは、名前の通り恋人同士でやるものだと思う。

　花火が終わり、帰路に着いた頃。やっと明日香の手が離れた。

　あの柔らかく、ほんの少しだけ日に焼けていた手の感触が、残っている。

「じゃ、またなー」

　そう言い、幸田は街灯のない道へと消えてった。

「ねえねえ、今から3人でお泊り会しない？」

　麻里がいきなりそんな事を言い出した。何を言っているんだ、ほんとに。

「お、いいねーそれ。決定！」

「ま、まてまて！」

　思わず話を遮ってしまった。いきなり男1、女2でお泊り会！？　って、今は女の子なんだった、俺。

　いやいや、それでも分からない。いくら今、体が女の子だからと言って、心までが女になっているわけではない。

「なに、文句あんの？」

「あ、いや」

　明日香のぎろっとした目に怯んでしまった。明日香の右後ろにいる麻里に目で助けを求めたが、べーっと舌を少し出していた。あー、終わった。誰も味方がいない。

「葵ちゃんの家でいいよね？」

「なんでなんで！？」

　なんで俺の家なんだよ、男の家だぞ。まあ元だけどさ。あと、優奈の許可も下りるかどうかだ。父さんと母さんは...まあ、結果は分かりきっている。

「俺は元男なんだぞ？　簡単に男の家に上がろうとするな」

　王手、と言わんばかりに言い切った。これで流石に引き下がるだろう。

「ふふ。葵、もしかして気づいてない？」

　明日香がニヤリとしながら質問をしてきた。

「何に気づいてないんだよ」

「脚、見てみな？」

　俺は、視線を自分の脚に向けた。真っ直ぐ立っている足。特に変なところはない。と、思っていた。

　足が、少し内側を向いていた。俺の脚は、自然と内股になっていた。

「こ、これがなんだよ」

「意識してなかったんだ。じゃあ大丈夫でしょ」

「なにが大丈夫なんだよ！？」

「もう、完全に女の子じゃん」

　俺は、王を取れなかった。逆に明日香に王手、と鼻を高くして言われたような気がした。

「でも、それだけで家に上がってもいいって思うのはなんでだよ」

「うーん、なんだろうね」

　明日香は、わざとらしくキョトンとした目で見つめ返す。だめだ、やはり女子には敵わない。

　俺は2人から少し離れた場所で、スマホから電話を掛ける。

「葵、なに？」

　風呂場で電話に出ているのか、少し声が響いている。

「今から女子2人、家に泊まりに来る」

「...葵、後で話がある」

　明らかに声のトーンが下がった。これは説教しますよ、のトーンだ。

「違う！　変なことしようとしてるわけじゃない！」

「はいはい、分かってるよ」

　こいつ、俺を弄ぶのに慣れ過ぎている。どうせニヤニヤしながら返答してるんだろう。腹が立つ。

「もうママとパパは部屋にいるから。入ってくるときは静かにね」

「分かった。サンキュー、ゆう姉」

「どういたしまして」

　電話を終了した。とりあえずは成功だ。

「麻里、明日香。良いってよ。親たちに気づかれないように頼む」

「「はーい」」

　麻里と明日香が元気よく返事をし、俺の家へと歩き出した。