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期待なんかされたくない

　今、俺は一番会いたくない人物と対面している。父さんだ。

「お前、葵だな？」

　ダイニングテーブルに導かれ、椅子に腰を掛ける。相変わらず上から目線だな。父さんは。

「そうだよ、何で分かったの」

「優奈から聞いたんだ」

　あいつ、口止めしてたのに...。いや、今はそれどころじゃない。

「そのふざけた格好はなんだ」

「制服だけど」

「そういう事を言っているんじゃない！」

　父さんは、机を少し強く叩いた。

　やっぱり、なにも変わってない。

「なんでこんな格好してちゃダメなんだ？」

「勉強に腰が入らないだろ！」

「それとこれと何の関係があるんだよ」

　確かに、髪を少し巻いて、リップもしていたので、オシャレはしていたと思う。だけどこれは、女性として当たり前のことだろう。

　いつも、父さんはそうだった。勉強しろ、勉強しろって。勉強をして、安泰の人生を送ってほしい、と願うのは親としての義務だろう。

　昔から、勉強という呪いの言葉に取り憑かれていた。英才教育といってもいい。

　中学三年生の頃。そんな日々に嫌気がさして、家を飛び出した。受験の年ということもあって、俺は何もかもから逃げ出したかった。

　深夜の公園のベンチにうずくまっていた所を見つけてくれたのは、優奈だった。ぽろぽろと、涙を流しながら。その時、初めて優奈の泣いている所を見たっけ。

　初めて、家族として。優奈の弟として、心が温まった。

「もういい」

　気づくと俺は部屋へと逃げ出していて、布団にうずくまった。

　俺の意見なんて、最初から通らないんだ。そんなこと、分かってたのに。あんなことで反抗したの、アホらしいな。

　そういえば、優奈も言ってたっけ。「期待されないくらいがちょうどいいんだよ」って。

　俺も、期待される程優秀でもないし。あいつらの期待になんぞ、応えたくない。

「葵、起きてる？」

　部屋をコンコン、とノックされ、聞こえた声は優奈だった。出かけて行ってから一時間ほど。意外と早いな。なんて思いつつ、部屋へと入れた。

「うわ、汚い」

「いいだろ別に。てか帰ってくんの早いじゃん。合コンダメだったの？

「下心満載のやつしかいなくて帰ってきちゃった」

　呆れた顔で、嫌みを言う優奈に、苦笑いした。

「で、なんか用？」

「パパと話したの？」

「うん、相変わらず嫌な奴だった」

　俺が女の子になったこと言っただろ、と言いそうになり、唇を噛む。

「色々、考えることあると思うけどさ。私は葵の味方だからさ」

「...おう」

　心が温まる。これが、姉弟ってやつか。

「あとね。私、そろそろ一人暮らししようと思ってるの」

「あー、前も言ってたね」

　優奈は大学1年生の間は、一人暮らしする気はないと言っていた。理由は、大学まで電車でなんとか行けるからと、自炊とかお金の管理めんどくさい、だと。

「でも、1年生の間はしないんじゃなかったの？」

「そうは言ってたけどね、ママとパパにはもう負担掛けれないな～って思って。冬ぐらいにするつもり」

　優奈が親の負担を考えていたなんて信じられなかった。

「何その顔」

「意外だなって。あいつらの心配してるの」

「私も一応大人だからねっ」

「まだ20歳にもなってないくせに」

「1歳2歳の差とか関係ないよ」

「...あ、あのさ」

　部屋を出ていこうとする優奈を呼び止める。

「ん？　どうしたの？」

「...やっぱいい」

「何それ、変なの」

　そう言い、優奈は部屋を出た。

　聞けなかった。優奈の昔のこと。聞かない方がいい気がした。

　あと、唯一の味方である優奈が、離れていくのが怖かった。って、なんかシスコンみたいだな、俺。

　母さんに、俺のことが伝わるのも時間の問題だろう。めんどくさいなと思いつつ、ゲームをし始める。

　ゲームだけが、俺の生きがいだ。嫌な現実から突き放してくれる。早く俺も一人暮らししたいな。こんな親の元でずっといられるわけない。

　ぷるる、とスマホが鳴った。液晶に映し出された名前は、幸田だった。

「おう、どした」

「明後日が何の日か忘れたのか。バカ野郎」

「明後日？　あー、ゲームのシーズン変わる日だっけ」

「ちげーよ！　あと、シーズン変わるの明々後日な」

「あれ、そうだっけ」

　俺はもう日にち感覚もなくなっているようだ。

「んで、明後日なにかあったっけ？」

「花火大会だって、夏休み前話したじゃん」

「完全に忘れてた」

「まあ、忘れても仕方ないかもな。女の子になったりして」

「珍しい。お前がそんなこと言うなんて」

「あーあ、俺から金盗ったこと言いふらしちゃおうかなー」

「言い方変えろ。なんか犯罪してるみたいでやだ」

「まあ、返すのはいつでもいいよ」

　こいつ、意外と友達思いだな。なんて思いつつ本題に入る。

「メンバー集めたの？　誰？」

「俺と、葵と、麻里と、明日香」

「...え？も、もう1回言ってくれ」

「だから、俺らと、麻里と、明日香だって」

　予想外すぎるメンバーだった。

　安藤麻里は、数少ない女友達だ。まじの陽キャすぎて、いつも周りには誰かいる。もう一人の、小澤明日香も同じように、ギャルっぽい人だ。ネイルは当たり前にきれいにやっている。

「お前、モテたいがために誘ったろ」

「それ以外何の理由あんの？」

　なんでこいつは平然といられるんだ。と思ったが、幸田は陽キャだからこういうのは慣れっこなのかな。てか、こんな奴にホイホイくるなんて、二人の理由がわからない。

「麻里たちはなんでお前の誘いに乗っかったんだよ」

　気になりすぎて、思わず聞いてしまった。

「なんか、もう一人イケメン呼ぶからさ。って言ったらOKしてくれた」

「おい、俺別にイケメンじゃないし。そして今どっちかって言ったら可愛いだろ」

「自分で言うんだ。可愛いって」

　思わぬ失言をしてしまい、顔が真っ赤になりながら枕に顔を埋めた。

「とりあえず把握しといてな。んじゃ！」

「あ、おい！　...切れた」

　俺が女の子になったこと、絶対言ってないよな。不安が溢れ出てきて止まない。なんて顔して行けばいいのやら...。