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第五話

　デジタル変換が始まったといっても、特に変わった様子がない。ハジメはヒュウガの顔の横に座り、アリスは硬質フレームを見て、その様子をヒナが見ていた。

　そこから数分後、アリスが持っている硬質フレームの画面が変わった。

「デジタル変換が正常に始まっています。この表示では、『あと2日と4:15』で完了予定となっています。ここからはサポートロボットであるハジメが担当します。ハジメの担当が終わるまで、私はここで一旦控えさしていただきます。何かあれは、ハジメに仰（おっしゃ）ってくださいね」

　アリスは近くの棚に硬質フレームを立てかけると、病室内から出て行ってしまった。

「あの……、データ関門士の方、いなくて大丈夫ですか？」

　ヒナはデータ関門士であるアリスが出ていくとは思っていなかったらしく、ハジメに聞いたのだ。

「問題ない。この作業は、ほぼ僕みたいなサポートロボットが担当なんだ。生きている場合だったり、何かの異常であっても、手順は全て一緒だよ」

「そうなんですね」

　と、ヒナが言った後、しばらく静かな病室になった。というのも、ヒナの頭の中で引っかかっているものがあり、それをどうやって聞いたらいいかわからず、噤（つぐ）んだままなのだ。それから、ヒナは意を決したのか、今まで重々しかった口が開いた。

「あの…………、今回の手続きって、どうなっているのですか？　夫がこうなってから、私…………、ついていけなく……」

「…………」

　ハジメは何が適切な答えかを考えている。アオキ・ヒュウガを含め、アオキ一家には複雑な背景があるからだ。そんな背景もあり、ハジメの答えには少し間があるのだ。

「デジタル変換の管理に関していえば、機密性が一番高いランク対応だね。今、この作業を関わっている関係者だけの厳重対応、と言えばわかるかな？」

「…………夫だから高いランク、ではなく？」

「いや、受ける人みんな高いランクと決まっているよ。万が一、何かあった場合、余計なところまで手を煩（わずら）わしたくないから、といった理由が強いかな」

「そうなんですね」

　ヒナはハジメの話を聞いて、少し安心した様子だった。

「もし何もなければ、一旦、家に帰って休んだらどうかな？　デジタル変換が終われば忙しくなるから、休んだほうがいいよ」

　ハジメに言われ、ヒナはどうしようか悩んでいる。ヒュウガが心停止と連絡があってからあっという間に時間が過ぎ、疲れたという感覚がヒナにはないのだ。けど、休んでいないのは確かだし、家のことをほったらかしのままで気になるのも確かなのだ。

「……そうですね。本当に、何から何までありがとうございます。あの、夫をよろしくお願いします」

　ヒナも病室内から出ていった。

　始めてから数時間、ハジメはデジタル変換作業を続けていた。

――めんどい。似た作業をずっと続けるのはつまらない。ああ、僕もこの病院のサポートロボットのように感情がない状態でやりたい。

　さっき、病院のサポートロボットが入り、ハジメのような部外者がいても興味を示すことなく、淡々と仕事をこなしていたところをハジメは羨（うらや）ましそうに見つめていたのだ。

――とは言っても、向こうは人間の命だしな。一つでもミスを犯せば、あとが怖そうだ。

　ハジメはふわりと考えながらも、作業を続けている。

　それからも、ハジメはめんどくさいと思いつつも、デジタル変換の作業を止めることなく続けている。ちょっとした合間には、昼間の青空に飛ぶ鳥や雲、夜の月を眺めことはあった。

　そこから二日間、ハジメのいる病室には決まった時間に来る病院のサポートロボットと、一日ごとに硬質フレームの確認と、「お疲れ」「順調だね。んじゃあ」と声をかけるアリスくらいである。

　なので、この二日間は静かな病室であった。