5話 分かりゃいいんだよ、分かりゃ
ショカミが一声発すると山が消え、二声発すると海がうせる。魔界で長く言い伝えられてきた伝説だ。
その伝説の持ち主が魔導士長の座を譲ったとあって、魔法庁のみならず魔界全体の動揺はなかなかのものだった。
「なんかさあ、最近村から通ってくるのが面倒くさ過ぎるんだよね」
ネネの言葉にルルもうなずく。
「とにかく勝負しろばっかでさ、お兄ちゃんのせいだからね」
確かにその通り。何か考えなければ。
「あのさあ、チューラって何してる？」
「え、こないだ私にやられたあの娘？あれなら村で暇してるよ。派遣切りにあってしばらく仕事ないんだって」
「そっか、じゃ、魔導士長の権限で新しい部署を作ります。今日からネネ、お前が部門長だ」
「はっ？何偉そうに。てか、何の部門だよ？」
「そうだな、有能な魔材を見つける、魔材活用部だ」
「何それ？何すんの？」
「俺が魔導士長に任命されたせいで、みんな俺の力を試しに来てるから面倒になってるんだろ。だから逆に、こっちから呼びかけるんだ。俺より魔力があるって思ってるやつは名乗り出ろ、テストしてやるって」
「で？私は何すんの？テスト問題でも作る？」
「お前たちの部署でまず相手するんだよ。なーに、ダークエルフ族なら大概の魔族に負けることはない。それにさ、この部署にはショスケも顧問として配置するから」
「ショスケって、ショカミの息子の？」
「そうそう、前の上司の上司の上司の魔導士。あれだって魔力、とんでもないからさ。比喩表現じゃなくて三言発すれば山消えちゃうし」
「で、呼びかけてテストして、どうすんの？」
「有望なやつは魔法庁に入れる。まずは契約魔として雇って、実績上げれば正職魔として待遇をよくする」
ネネはしばらく考え、返事をした。
「うん、意外に面白そう。魔界中の強いやつが集まるってことだし。強い魔物ってセクシーだしね」
セクシーか。なるほど、魔物的にも重要な要素なんだな。覚えとこう。
「それでチューラのこと聞いたの？私の子分使って部署作ると手っ取り早いって」
「まあね。ネネ、気づいてないみたいだけど、お前の魔力もなかなかのもんなんだよ」
「え、そう？はは、そうなの？いや、そんなには。はへっ」
顔を赤くするネネを見て、俺は微笑んだ。妹っていいもんだな。
「お父さんとお母さん、生きてればな。お兄ちゃんも私もこんな立派な仕事につけたんだって、見せられたのに」
ネネがうつむき、つぶやいた。
「ああ、そうだね」
俺にはこの世界の両親の記憶がない。どうして亡くなったのかも分からない。ただ、彼女の胸の痛みが分かるだけだ。
そっとネネを抱き、頭を撫でた。ネネは静かに泣き続けた。
翌日、チューラとバッラ、ザカ、ミルの4魔とネネ、ショスケの部署の発足式が開かれた。ショスケがこのような役を引き受けてくれるか心配だったが、快く引き受けてくれたのはありがたかった。
「父ショカミはよく言っていました。どれほど魔力があろうとも、それをどう活かすかが重要なのだ、と。実は私はその言葉に疑問を持っておりました。魔力こそすべてだと信じている部分があったのです。魔力では父に敵いようもなかったため、特に意見することはありませんでしたが。しかしあなたを見て覚りました。魔力は使い用なのだと。あなたには天賦の才がおありになる。私たち親子はそれをお助けする。それが運命なのだと、はっきりと覚ったのです。運命を示していただき、ありがとうございました」
とにかく気骨のある魔物だということは分かった。少々肩が凝るが。
一月もすると、魔法庁の中は活気にあふれるようになった。新しく才能のある魔材が続々と入ってくるからだ。
それに影響を受け、正職魔という地位にあぐらをかいていた古参の魔物たちも、必死に頑張り始めた。
いい流れだ。俺は目を瞑り、ゆっくりと開いた。
目の前に、チューラがいた。
「あんた、あたしらの働いてる環境知ってんのかい？」
「え、ああ。ネネから聞いてるし、何度か見に行ったけど」
「ザカが辞めるの知ってる？」
「え、それは初めて聞く。理由は？」
「あの娘の子供、いつも親戚に預けてるんだけどさ。魔材活用部に応募してくる魔物が多すぎていつも残業続きだから、帰るのが遅いっていうんで、親戚が嫌がってるんだって。だから辞めるしかないかなって」
「そうなのか。子供の世話か。確かに」
ネネのやつ、何で黙ってたんだろう。俺に言うと、部下の管理もできないって思われると思ったのかもしれない。ショスケはそういうところに気づくタイプではないし。
「チューラ、ありがとう。きみのおかげで大事なことに気づくことができた。本当にありがとう」
チューラは不思議そうな顔をし、そしてうつむいた。
「分かりゃいんだよ、分かりゃ」
ぼそぼそとそういうと、部屋を出ていった。
翌日、新たな制度を作った。働く時間を自分で決められるという制度だ。
有能な魔物に辞められるくらいなら、好きなときに働いてもらう方が効率がいい。その分、新しく魔物を部署に入れればいい。何せ活きのいい魔材はたくさん獲っているのだから。
他のことも整理して、魔法庁をもっと強くするぞ。そう思った矢先、魔王府から伝令がやって来た。
国王軍の侵攻です、との知らせとともに。
