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ヴァルターに導かれた先は、城の最上階にある広間だった。

　壁一面が巨大な窓になっており、外には黒い森と、遥か遠くに霞む白い城塞が見える。

「あれは、王都？」

「ああ。そして、この城の向こう側には魔族の領域が広がっている」

　セリーナは息を呑む。

　つまり、この城は――。

「ここは人間と魔族の境界にある。千年前の大戦で築かれ、両者の均衡を保つ要塞だ」

　ヴァルターは窓越しに遠くを見やり、淡々と告げる。

「均衡を保つために、あなたはここにいるのですか？」

「いいや。俺は均衡など興味はない。必要なのは勝利だ」

　その瞳が銀色に光り、空気が一瞬張りつめる。

　セリーナは背筋が震えるのを感じた。

「勝利？　誰に対して？」

「人間も、魔族も、同じだ。俺の敵は“未来”そのものだ」

　意味がわからない。しかし、ヴァルターの言葉は嘘を吐いているようには思えなかった。

　彼が未来を憎む理由。それは、セリーナの“魔眼”と関わっているのだろう。

「セリーナ。おまえの力で、俺の望む未来を選べ」

「選ばなければ？」

「その時は、おまえをここから追い出す。王子と聖女のもとへな」

　脅しのようでいて、不思議と恐怖はなかった。

　むしろ、王宮に戻る方がよほど恐ろしい。

　ヴァルターは背を向け、出口の扉を押し開ける。

「今夜、客人が来る。魔族の使者だ。会わせたい」

　その声に、セリーナの心は再び波立った。

　この城の均衡を崩す出来事が、間近に迫っている。

その夜、城の大広間には異様な緊張が漂っていた。

　長い晩餐卓の片側にヴァルターが座り、その右隣――客人席にはセリーナが招かれていた。

（なぜ私がこんな席に）

　やがて、重い扉が開く。

　入ってきたのは、人間よりも少し背の高い女だった。

　銀白の髪が腰まで流れ、額には黒曜石の角が二本。瞳は夜空のような群青色に輝き、歩くだけで空気が変わる。

「久しいな、ヴァルター」

「相変わらず礼儀を欠くな、リシア」

　魔族の使者――リシアは椅子に腰かけ、じっとセリーナを見つめる。

「人間の女？　珍しい。しかも、この席に座らせるとは」

　ヴァルターは微かに口元を歪める。

「彼女は俺の妃になる女だ。境界の未来に関わる存在でもある」

　その言葉に、セリーナの心臓が跳ねた。

　否定しようと口を開きかけたが、ヴァルターの銀の瞳が「黙っていろ」と告げていた。

　リシアは興味深そうに身を乗り出す。

「ふふ。人間の令嬢が未来を左右する？　ならば、我らが領にも招いてみたいものだ」

「やめておけ。奪えば戦になる」

　ヴァルターの声は低く、しかし剣よりも鋭い。

　晩餐は続いたが、セリーナは終始、視線と視線のぶつかり合う場の中心に置かれたままだった。

　自分の存在が、ただの“元婚約者”から、もっと危険な意味を帯び始めている。それを肌で感じる。

　宴の終わり、ヴァルターは耳元で囁いた。

「おまえは今夜、魔族にも印象を刻んだ。これでおまえを手放せば、両陣営が動く」

　その声は、束縛の鎖のようでいて、奇妙に安心できる響きだった。