水漏れ

作者：藍沢理

　そもそもなぜ、ここにいるのか。

　脱衣所の床が、ひんやりと冷たかった。なぜか感触が不明瞭で、厚い布を通して触れているようなもどかしい感覚。

　なるほど。足元をみると、床が水浸しだった。

　洗面台の蛇口を確認する。しっかりと閉まっている。水滴ひとつ落ちていない。

　リビングへ向かう。廊下を進むにつれて、水の量が増えていく。フローリングが鏡のように天井の照明を反射していた。この高さまで水が溜まるなんて、相当な量が漏れているはずだ。

　慌ててキッチンへ駆け込む。水道から水は出ていない。シンク下の配管、食洗機の接続部、すべて確認したが異常はない。乾いたままだ。

　耳鳴りがするほどの静けさ。リビングを見渡す。窓は閉まっている。このタワーマンションは気密性が売りで、外の音はほとんど聞こえない。

　足元へ目をやる。

　水に浸かっているのに、濡れている感覚がない。靴下も、パジャマの裾も、触ってみれば乾いている。なのに、床には確かに水が溜まっている。

　不安が胸を締め付ける。とにかく寝室を確認しよう。水漏れの原因がそこにあるかもしれない。

　寝室のドアは半開きになっていた。記憶にない。昨夜、確かに閉めたはずなのに。

　一歩踏み込んだ瞬間、鼻を劈く悪臭に顔を歪める。吐き気をもよおす腐敗臭が部屋に充満していた。

　ベッドの上に、それはあった。

　男性の死体。顔は判別できないほど変色しているが、着ている服には見覚えがある。知っている人だ。誰だったか……。

　息が詰まる。窓を開けなければ。新鮮な空気を入れなければ、この臭いで気が狂いそうだ。

　窓に手を伸ばす。

　届かない。

　もう一歩近づいて、再び手を伸ばす。指先が窓枠の手前で止まる。そこに見えない壁があるように、それ以上伸ばせない。

　何度試しても同じだった。窓に触れることができない。

　ふと気づく。さっきから妙だと思っていたことの正体が。

　足の感覚がない。

　水に浸かっていても濡れた感じがしなかったのは、そもそも触覚が鈍っていたからだ。けれど今、この部屋に入ってから嗅覚だけは鋭敏に働いている。おかしい。リビングから寝室へのドアが開いているなら、あちらでも死臭に気づいたはずだ。

　試しに足を動かしてみる。少しずつ、感覚が戻ってくる。足の裏がフローリングの硬さを捉え始める。

　手のひらを握ったり開いたりする。指先に血が通う感覚。触覚が、徐々に戻ってきている。

　ということは、今なら窓に触れるはずだ。

　期待を込めて手を伸ばす。

　やはり届かない。

　なぜだ。五感は確実に戻っている。それなのに、なぜか窓に触れない。いや、実際には触っていて、感触がないだけ、かもしれない。

　ベッドの死体を見つめる。顔をよく見る。腐敗が進んでいても、輪郭は分かる。鼻筋、顎のライン、髪型。

　ああ。

　彼だ。

　名前が出てこないけれど、間違いなく知っている男。そして、ふつふつと憎しみが湧き上がってくる。ざまあみろ。こんな男、死んで当然だ。このまま腐って骨になるがいい。

　憎悪が募るにつれて、不思議と臭いが気にならなくなった。慣れたのか、それとも別の理由か。

　とにかく外へ出よう。こんな部屋にいても仕方がない。彼が死んでいようが知ったことではない。

　玄関へ向かう。寝室を出てリビングに足を踏み入れた瞬間、異変に気づいた。床を覆っていた透明な水が、どろりとした半透明の液体に変わっていた。淡い桃色。粘性のある液体。歩くたびに糸を引いて足にまとわりつく。生温い感触が、素足に這い上がってくる。

　どうでもいい。さっさと外に出よう。

　ドアノブに手をかける。

　触れない。

　窓と同じだ。手がドアノブの手前で止まってしまう。押しても引いても、見えない壁に阻まれる。

　閉じ込められた。

　いや、待て。物理的に壊せばいい。ドアを破壊すれば外に出られる。工具箱があったはずだ。確か、脱衣所近くの収納に。

　早足で廊下を戻る。足元の粘液が、ぴちゃぴちゃと不快な音を立てる。収納の扉は問題なく開いた。中から工具箱を引っ張り出そうとした時、再び強烈な異臭が鼻を突く。

　今度は寝室からではない。

　洗面所からだ。

　恐る恐る近づく。風呂場のドアが開いている。さっきは閉まっていたはずなのに。ドアの隙間から、腐敗した液体がゆっくりと流れ出していた。濁った桃色の水が脱衣所の床に広がっていく。腐肉を溶かしたような、どろどろとした質感。濃密な悪臭で、喉の奥が焼けるように痛む。

　異臭の発生源は、間違いなくそこだ。

　覗き込む勇気が出ない。けれど、確認しなければ。一歩、また一歩と近づいていく。

　浴槽の中を見た瞬間、胃の中身が逆流しそうになった。

　ぐずぐずに腐敗した遺体が、濁った水に浸かっていた。長い髪が水面に広がり、海藻のようにゆらゆらと揺れていた。女性だ。

　目を逸らそうとして、脱衣所の鏡が視界に入る。

　洗面台も、タオルも、すべてが映っている。

　ただし、そこに立っているはずの私の姿だけが、ない。

　頭の中が真っ白になる。思考が霧散していく。記憶が指の間から砂のようにこぼれ落ちていく。

　名前が思い出せない。

　そもそもなぜ、ここにいるのか。

　脱衣所の床が、ひんやりと冷たかった。なぜか感触が不明瞭で、厚い布を通して触れているようなもどかしい感覚。

　なるほど。足元をみると、床が水浸しだった。

　洗面台の蛇口を確認する。しっかりと閉まっている。水滴ひとつ落ちていない。

　リビングへ向かおう。

（了）

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