アラウンドロップス

62.白雷に残るは 其の一

「……ワタクシの希望は、永劫の眠りにつく事です」

　いつものように淡々とした口調で、サンは言う。

「……あのヒトの存在するこの世界を、ワタクシが好きになるなんて、到底思えませんもの……ですから、迎えに来ていただかなくて結構ですわ」

　こちらを振り向くこともなく、そう告げる彼女にボクも言い返す。

「気にしないで、ボクが勝手に迎えに行くだけだから」

「……ですから、構わないでほしいと言っているのです」

「うん、こちらもお構いなく。ボクもキミの意見を優先しない」

「……しつこい方ですね」

「キミに言われたくないのだけど？」

　少しだけ振り向いたサンがボクを見る。

　ボクも真っ直ぐにサンを見た。

「ボクはこの世界を楽しむよ。色々覚えたらキミにも教えてあげる」

「……ワタクシは、ワタクシを終わらせる方法を必ず探し出してみせます。諦める事はありませんわ」

「大丈夫。きっとボクの方が早いよ」

「…………」

　ついに黙りこんでしまったサンの髪を、やわらかい風がなびかせていく。

　いつの間にかあの白い世界は消えていて、ボクたちは雨でびしょびしょに濡れた部屋の中に戻っていた。

　外はすっかりと晴れわたり、床に散乱した窓ガラスの破片がキラキラと光を反射している。

「……窓を開けてくださいませんか……名前も知らないヒトに頼むのは気が引けますが」

「え、ああ……イオリ、だけど。えっと、ちょっと待って」

　サンのお願いを聞く前に、セージをどうしようかと考える。

　こちらも気付けばスヤスヤと寝ているようで少し安心した。

　とはいえこんな床の上に寝かせるわけもいかないので、そばの壁に寄りかからせておく。

　ついでに自分のエプロンを外し、山岳民が破った窓の枠にかぶせて押し開けた。

　少し重いが、割って入るほどでもないと思う。

「……広間で眠らせたお兄様達に、ごめんなさいと伝えてください」

「はぁ？そーいうのはじ……」

　割れた窓に慎重になっていて、すぐそばにサンが立っていたことに気づかなかった。

　振り向くには近すぎる距離に、言いかけたボクの口が塞がれる。

「……もう二度と会いませんわ」

　あっという間もなくフワリと窓を飛び越えたサンが、宙に現れた黒いモヤの中に吸い込まれていった。

　そのまま跡形もなく消え去ってしまう。これは……流石にどうしようもない。

　取り残されたボク――【イオリ】は、そこから動けないまま。

　照りつける太陽に濡れた庭がギラギラと光っていて、しつこいくらいに眩しかった。

　***

　白い世界にいた。

　変なハナシだとは思う。

　寝ているというのにオレ――【セージ】は今、辺り一面が真っ白な世界にいるんだと分かるんだから。

　あの時の暗い世界に似ている気もするけど、そこに比べるとここはずいぶんと明るい。

「……どうして、頑張って生きなきゃいけないの？」

　どこからか、声が聞こえた。

「……昇る朝日を見てこれから迎える一日に絶望するのも、このまま目が覚めませんようにって祈りながら眠りにつくのも、もうイヤなの」

　鈴の鳴るようなカワイイ声。

　ちいさな小さな女のコの声。

　不安気に話すその声と一緒になって、そのコの感情みたいなのが流れてくる。

「……お兄様の笑顔だって、お兄様のくれるお花のいい香りだって。もう何も心に届かないの。もういらないの」

　ツラくて苦しくて寂しくて。

　何も言えなくて、オレはまた泣いた。

「……誰にも言えないの。悲しませたくないの」

　一人じゃないのに、一人ぼっちだ。

　こんな気持ちのコに、オレは何も言えない。

　何が言えるんだ。泣くなよ、もう。

　オレが泣いたって、そのコは救われないだろ。

「……泣かないで」

　こんなに、優しいコなのに。

　やっぱりオレは、何も言えなかった。

　・・・・

　――そんな夢から覚めると、すぐ目に飛び込んできたのはイオリの姿だった。

　ちょうど窓を開けようとしている所に、もう一人の女のコがイオリに近づいていく。

　たしか、サンって呼ばれてたコだ。

（夢の中の声は、あのコに似てたなぁ）

　ぼんやりと眺めていると、そのサンはイオリに何か話しかけたようだ。

　振り向いたイオリが急に…………

　しばし時が止まった。

「……イオリが、女のコと、チューした」

「うっわビックリした！？って、チガウって、アレは向こうがイキナリ……」

「うーわ、相手のせいにするんスか。それちょっとどうかと思うスよ」

　こちとら見たまんまを言ってるというのに何がチガウというのか。

　反対側からフラリとやってきた山のコも同意見だったようで、お腹のあたりを痛そうにさすりながらもツッコんでくる。

「だからアレは仕方ないっていうか、事故みたいなモンていうか……」

「うわちょっと聞きましたぁ？責任取らないつもりですよあの人〜」

「この期に及んで事故扱いスか？引くわ〜」

「本人の前でコソコソ話すのヤメてくれる？てか聞こえてるし」

　ちょっとどころじゃナイと思うイオリの発言に、山のコと一緒にヒソヒソしちゃう。

　イオリが何か言ってくるけど、やっぱどうかと思いますわよ〜。

『う〜わ〜……』

「ウルサイよ。ていうかオマエ、動いて平気なのかよ？」

　あらためてハモれば、イオリも流石にイヤになったようで、山のコに話を変えてきた。

　でもたしかにこのコもすごく痛い目に遭っていたはずだ。

「そーだよ大丈夫？キミ……あ、オレはセージね。手ぇ貸すよ」

「ロン、スよ。お気持ちだけで結構ス、丈夫に鍛えられてるんで。つかキミも男の子だったんスね」

　あらためて見れば額に玉の汗が浮いている。

　この部屋じゃ休めそうにもないし、移動したいけど今のオレじゃオンブも出来ないし……うん？あれ、ロンのそのセリフだと……

「え、オレ女のコに見えてるの？そんなにカワイイ？」

「……セージ、スカート」

　初めて間違えられたヨ、と思ったけど…ろそーいやそーだった。変装してたんだったわ。

「う〜ん、ホントに女の子だったらカワイソ……コホン。え〜と、そんな事よりも……」

　何かゴニョッと言いかけたよーだけど……軽く咳払いすると、ロンはイオリに向き直った。

「アンタはどっち側なんスか。返答次第じゃあこの場で叩き潰す」

「ちょっ、ちょっと待って！？ロン、イオリは敵じゃないって！」

　ジャキッ、といきなり例の武器をイオリに突きつけるロンに、慌てて待ったをかける。

　だけどそんなオレをロンはチラとも見ない。

「敵を助ける奴はその時点で敵スよ。情かなんか知らないスけど、アレを逃がした罪は重いスからね。なんせアレは、我々山の民だけでなく、生者にとっての脅威となるんスから」

「えっ、え〜とでもさ～」

　とっても怖い顔でイオリを睨むロンに、何て言ったらいいのか分からない。

　たしかにサンのあの黒いビームみたいなのはめっちゃ怖かったけども、本人は怖くないっていうか……きっと自分から他の人に危害を加えるつもりはないと思うんだ。

　むしろ今のロンの方が怖いっていうか……

　イオリが逃がしたのだって、もしかしたらあのコの事情を知ったからかもしれないし。

　だけど……

（一人ぼっちのまま逃げたって、ずっと寂しいまんまだよな）

　あのコが伝えてくれた感情が、胸の奥の方でグルグルしてる。

　何も出来なかったから。オレは何も……

「セージ、もういいよ。ソイツの言ってるコトは正しいしさ。ロンだっけ？どのみちヤカラサンに報告するんだろ。ボクも会って話すコトがあるから」

　うっかり俯いてると、イオリが声をかけてきた。

　叩き潰されちゃうかもしれないってのに、吹っ切れたようにロンと向き合う姿は、オレよりもずっと堂々としてて、カッコよくて。

「……そんな事言って、ヤカラに泣きつくつもりスか」

「フッ。そんな甘くないだろ、あのヒトは」

　そのままロンとイオリがしばし睨み合う。

　なに、なんかカッコいいんだけど二人とも！

「ハァ……分かったスよ、ヤカラの所に連れて行くス。アンタ立ってるのもやっとみたいだし」

　ようやくそう言って、ロンは武器を下ろしてくれた。どうやらこの場は許してくれるみたいだ。

　軽くため息をつきながら武器を足の辺りにしまっていく。

「あのなぁ、それはお互いサマだろ。何なら手を貸してあげようか？脂汗スゴイけど」

「結構ス〜。女誑しに貸しは作りたくないんで」

「ハ？だからアレは違うって言っただろ！」

「も〜やーめーろーよー。二人ともボロボロなんだから〜」

　なーんかな〜。外は爽やかな雨上がりだというのに、部屋の中はギスギスしてきたよーな？

　てゆーか、足もとフラフラなクセにこれ以上ケンカしないでほしーんだけど。

「そーいうキミ……セージも一体どうなってるんスか。あの欠片を押し付けられたように見えたんスけど……どこにも無いスよねぇ？」

　ふたたび睨み合っていたロンの目が今度はオレに向かうけど、そーいえばヒタイに当てられた気がしたよーな……

　だけどロンの質問に反応したのは何故かイオリの方で。

「あーあのカケラなら壊れたケド。なんか、掴んだら割れて」

「はーぁ！？あの欠片が掴んだだけで割れるワケ……ッツゥ！」

　あきれた声を上げかけたロンが蹲る。さっきよりもスゴイ汗だ。

「あーあ、だから言ったじゃん。ヤセ我慢するから」

「っくぅ……それ、はお互いサマ……っス」

「もう二人ともヤメロってば！ロン大丈夫？ほら、イオリも手を貸して……って、うわっ！？」

　慌ててロンにかけ寄って、イオリと一緒に持ち上げようと肩を組んだ……その時だ！

――ブワァッ！！

　突然オレの手から黒いモヤが飛び出てきた。

　まるで生き物のように大きくうねると、あっという間にイオリとロンのお腹に向かって食らいつく。

『うわっ――！？』

「わーっ！？何コレぇえ！？ヤメっ二人を離せぇえっ！！」

　とにかくヤバイ。だってコレはサンのモヤと一緒のヤツだって！

　無我夢中で黒いモヤを引っ張った。するとモヤはあっけなく二人から離れて……今度はオレ自身に食らいついてきたんだけどぉお！？

「ゔーわーっ！？イヤァアーっ！！」

「セージっ！っこの、離せっ！」

　何が何やら分からないまま、しばらくすると黒いモヤは消えていった。

　あとに残るはオレたち三人の荒い息づかいだけ。

「……いっ生きて、るの？オレ、生きてるの？」

「大丈夫、生きてるよ。ていうか……今の、何？」

「ゲホゲホゴホッ……！」

　あまりの恐怖に、イオリと一緒にへたり込んでプルプルしちゃう。ロンにいたってはひたすら咳込んでいるし。

　「ゲホッ……っ！やっぱりオマエも【マガイモノ】かっ……！」

　どうやら立ち直ったらしいロンがユラリと立ち上がり、こっちに向かって武器を構えてきた。

　え待って。マガイモノって何？オレはナニ！？

「待てっロン！セージは違うんだ！」

「やっぱりアンタも知ってたんスね。だからアレも逃がしたんスか！」

「アイツのコトはボクも知らないけど。とにかくセージはサンのとは違うハズなんだって！」

「ハン、マガイモノと同じ能力使っててよく言うスわ。オマエ等はまとめてぶっ潰す！」

「待ってイオリ！待ってロン？オレだけ何も知らないんだけど？待ってぇえ！！」

　もう何もかもがめっちゃくっちゃになって、何もかもがワケ分からんっ。誰でもいいから助けてほしいんだけど！？

　てゆーか、ヤカラとレイはドコにいるの？そろそろ出てきてください！

「マガイモノでは無いよ」

　オレの願いが届いたのか。

　降って湧いたようなその声は、だけどやっぱりオレの知らない声だった。