アラウンドロップス

62.白雷に残るは 其の一

「……ワタクシの希望は、永劫の眠りにつく事です」

　いつものように淡々とした口調で、サンは言う。

「……あのヒトの存在するこの世界を、ワタクシが好きになるなんて、到底思えませんもの……ですから、迎えに来ていただかなくて結構ですわ」

　こちらを振り向くこともなく、そう告げる彼女にボクも言い返す。

「気にしないで、ボクが勝手に迎えに行くだけだから」

「……ですから、構わないでほしいと言っているのです」

「うん、こちらもお構いなく。ボクもキミの意見を優先しない」

「……しつこい方ですね」

「キミに言われたくないのだけど？」

　少しだけ振り向いたサンがボクを見る。

　ボクも真っ直ぐにサンを見た。

「ボクはこの世界を楽しむよ。色々覚えたらキミにも教えてあげる」

「……ワタクシは、ワタクシを終わらせる方法を必ず探し出してみせます。諦める事はありませんわ」

「大丈夫。きっとボクの方が早いよ」

「…………」

　ついに黙りこんでしまったサンの髪を、やわらかい風がなびかせていく。

　いつの間にかあの白い世界は消えていて、ボクたちは雨でびしょびしょに濡れた部屋の中に戻っていた。

　外はすっかりと晴れわたり、床に散乱した窓ガラスの破片がキラキラと光を反射している。

「……窓を開けてくださいませんか……名前も知らないヒトに頼むのは気が引けますが」

「え、ああ……イオリ、だけど。えっと、ちょっと待って」

　サンのお願いを聞く前に、セージをどうしようかと考える。

　こちらも気付けばスヤスヤと寝ているようで少し安心した。

　とはいえこんな床の上に寝かせるわけもいかないので、そばの壁に寄りかからせておく。

　ついでに自分のエプロンを外し、山岳民が破った窓の枠にかぶせて押し開けた。

　少し重いが、割って入るほどでもないと思う。

「……広間で眠らせたお兄様達に、ごめんなさいと伝えてください」

「はぁ？　そーいうのはじ……」

　割れた窓に慎重になっていて、すぐそばにサンが立っていたことに気づかなかった。

　振り向くには近すぎる距離に、言いかけたボクの口が塞がれる。

「……もう二度と会いませんわ」

　あっという間もなくフワリと窓を飛び越えたサンが、宙に現れた黒いモヤの中に吸い込まれていった。

　そのまま跡形もなく消え去ってしまう。これは――流石にどうしようもない。

　取り残されたボク――【イオリ】は、そこから動けないまま。

　照りつける太陽に濡れた庭がギラギラと光っていて、しつこいくらいに眩しかった。

　***

　白い世界にいた。

　変なハナシだとは思う。

　寝ているというのにオレ――【セージ】は今、辺り一面が真っ白な世界にいるんだと分かるんだから。

　あの時の暗い世界に似ている気もするけど、そこに比べるとここはずいぶんと明るい。

「……どうして、頑張って生きなきゃいけないの？」

　どこからか、声が聞こえた。

「……昇る朝日を見てこれから迎える一日に絶望するのも、このまま目が覚めませんようにって祈りながら眠りにつくのも、もうイヤなの」

　鈴の鳴るようなカワイイ声。

　ちいさな小さな女のコの声。

　不安気に話すその声と一緒になって、そのコの感情みたいなのが流れてくる。

「……お兄様の笑顔だって、お兄様のくれるお花のいい香りだって。もう何も心に届かないの。もういらないの」

　ツラくて苦しくて寂しくて。

　何も言えなくて、オレはまた泣いた。

「……誰にも言えないの。悲しませたくないの」

　一人じゃないのに一人ぼっちだ。

　こんな気持ちのコに、オレは何も言えない。

　何が言えるんだ。泣くなよ、もう。

　オレが泣いたって、そのコは救われないだろ。

「……泣かないで」

　こんなに、優しいコなのに。

　やっぱりオレは何も言えなかった。

　・・・・

　――そんな夢から覚めると、すぐ目に飛び込んできたのはイオリの姿だった。

　ちょうど窓を開けようとしている所に、もう一人の女のコがイオリに近づいていく。

　たしか、サンって呼ばれてたコだ。

（夢の中の声は、あのコに似てたなぁ）

　ぼんやりと眺めていると、そのサンはイオリに何か話しかけたようだ。

　振り向いたイオリが急に――……

　しばし時が止まった。

「……イオリが、女のコと、チューした」

「うっわビックリした！？　って、チガウって、アレは向こうがイキナリ……」

「うーわ、相手のせいにするんスか。それちょっとどうかと思うスよ」

　こちとら見たまんまを言ってるというのに何がチガウというのか。

　反対側からフラリとやってきた山のコも同意見だったようで、お腹のあたりを痛そうにさすりながらもツッコんでくる。

「だからアレは仕方ないっていうか、事故みたいなモンていうか……」

「うわちょっと聞きましたぁ？　責任取らないつもりですよあの人〜」

「この期に及んで事故扱いスか？　引くわ〜」

「本人の前でコソコソ話すのヤメてくれる？　てか聞こえてるし」

　ちょっとどころじゃナイと思うイオリの発言に、山のコと一緒にヒソヒソしちゃう。

　イオリが何か言ってくるけど、やっぱどうかと思いますわよ〜。

『う〜わ〜……』

「ウルサイよ。ていうかオマエ、動いて平気なのかよ？」

　あらためてハモればイオリも流石にイヤになったようで、山のコに話を変えてきた。

　でもたしかにこのコもすごく痛い目に遭っていたはずだ。

「そーだよ大丈夫？　キミ……あ、オレはセージね。手ぇ貸すよ」

「ロン、スよ。お気持ちだけで結構ス、丈夫に鍛えられてるんで。つかキミも男の子だったんスね」

　あらためて見れば額に玉の汗が浮いている。

　この部屋じゃ休めそうにもないし、移動したいけど今のオレじゃオンブも出来ないし……うん？　あれ、ロンのそのセリフだと……

「え、オレ女のコに見えてるの？　そんなにカワイイ？」

「……セージ、スカート」

　初めて間違えられたヨ、と思ったけどそーいやそーだった。変装してたんだったわ。

「う〜ん、ホントに女の子だったらカワイソ……コホン。え〜と、そんな事よりも……」

　何かゴニョッと言いかけたよーだけど……軽く咳払いすると、ロンはイオリに向き直った。

「アンタはどっち側なんスか。返答次第じゃあこの場で叩き潰す」

「ちょ、ちょっと待ってロン！？　イオリは敵じゃないって！」

　ジャキッ、といきなり例の武器をイオリに突きつけるロンに、慌てて待ったをかける。

　だけどそんなオレをロンはチラとも見ない。

「敵を助ける奴はその時点で敵スよ。情かなんか知らないスけど、アレを逃がした罪は重いスからね。なんせアレは、我々山の民だけでなく、生者にとっての脅威となるんスから」

「えっ、え〜とでもさ～」

　とっても怖い顔でイオリを睨むロンに、何て言ったらいいのか分からない。

　たしかにサンのあの黒いビームみたいなのはめっちゃ怖かったけども、本人は怖くないっていうか……きっと自分から他の人に危害を加えるつもりはないと思うんだ。

　むしろ今のロンの方が怖いっていうか……

　イオリが逃がしたのだって、もしかしたらあのコの事情を知ったからかもしれないし。

　だけど……

（一人ぼっちのまま逃げたって、ずっと寂しいまんまだよな）

　あのコが伝えてくれた感情が、胸の奥の方でグルグルしてる。

　何も出来なかったから。オレは何も……

「セージ、もういいよ。ソイツの言ってるコトは正しいしさ。ロンだっけ？　どのみちヤカラサンに報告するんだろ。ボクも会って話すコトがあるから」

　うっかり俯いてると、イオリが声をかけてきた。

　叩き潰されちゃうかもしれないってのに、吹っ切れたようにロンと向き合う姿はオレよりもずっと堂々としてて、カッコよくて。

「……そんな事言って、ヤカラに泣きつくつもりスか」

「フッ。そんな甘くないだろ、あのヒトは」

　そのままロンとイオリがしばし睨み合う。

　なに、なんかカッコいいんだけど二人とも！

「ハァ……分かったスよ、ヤカラの所に連れて行くス。アンタ立ってるのもやっとみたいだし」

　ようやくそう言ってロンは武器を下ろしてくれた。どうやらこの場は許してくれるみたいだ。

　軽くため息をつきながら武器を足の辺りにしまっていく。

「あのなぁ、それはお互いサマだろ。何なら手を貸してあげようか？　脂汗スゴイけど」

「結構ス〜。女誑しに貸しは作りたくないんで」

「ハ？　だからアレは違うって言っただろ」

「も〜やーめーろーよー。二人ともボロボロなんだから〜」

　なーんかな〜。外は爽やかな雨上がりだというのに、部屋の中はギスギスしてきたよーな？

　てゆーか、足もとフラフラなクセにこれ以上ケンカしないでほしーんだけど。

「そーいうキミ……セージも一体どうなってるんスか。あの欠片を押し付けられたように見えたんスけど……どこにも無いスよねぇ？」

　ふたたび睨み合っていたロンの目が今度はオレに向かうけど、そーいえばヒタイに当てられた気がしたよーな……

　だけどロンの質問に反応したのは何故かイオリの方で。

「あーあのカケラなら壊れたケド。なんか、掴んだら割れて」

「はーぁ！？　あの欠片が掴んだだけで割れるワケ……ッツゥ！」

　あきれた声を上げかけたロンが蹲る。さっきよりもスゴイ汗だ。

「あーあ、だから言ったじゃん。ヤセ我慢するから」

「っくぅ……それ、はお互いサマ……っス」

「もう二人ともヤメロってば！　ロン大丈夫？　ほら、イオリも手を貸して……って、うわっ！？」

　慌ててロンにかけ寄って、イオリと一緒に持ち上げようと肩を組んだ……その時だ！

――ブワァッ！！

　突然オレの手から黒いモヤが飛び出てきた。

　まるで生き物のように大きくうねると、あっという間にイオリとロンのお腹に向かって食らいつく。

『うわっ――！？』

「わーっ！？　何コレぇえ！？　ヤメっ二人を離せぇえっ！！」

　とにかくヤバイ。だってコレはサンのモヤと一緒のヤツだって！

　無我夢中で黒いモヤを引っ張った。するとモヤはあっけなく二人から離れて――今度はオレ自身に食らいついてきたんだけどぉお！？

「ゔーわーっ！？　イヤァアーっ！！」

「セージっ！　っこの、離せっ！」

　何が何やら分からないまま、しばらくすると黒いモヤは消えていった。

　あとに残るはオレたち三人の荒い息づかいだけ。

「……いっ生きて、るの？　オレ、生きてるの？」

「大丈夫、生きてるよ。ていうか今の、何？」

「ゲホゲホゴホッ……！」

　あまりの恐怖にイオリと一緒にへたり込んでプルプルしちゃう。ロンにいたってはひたすら咳込んでいるし。

　「ゲホッ……やっぱりオマエも【マガイモノ】かっ……！」

　どうやら立ち直ったらしいロンがユラリと立ち上がり、こっちに向かって武器を構えてきた。

　え待って。マガイモノって何？　オレはナニ！？

「待てっロン！　セージは違うんだ！」

「やっぱりアンタも知ってたんスね。だからアレも逃がしたんスか！」

「アイツのコトはボクも知らないけど。とにかくセージはサンのとは違うハズなんだって！」

「ハン、マガイモノと同じ能力使っててよく言うスわ。オマエ等はまとめてぶっ潰す！」

「待ってイオリ！　待ってロン？　オレだけ何も知らないんだけど？　待ってぇえ！！」

　もう何もかもがめっちゃくっちゃになって、ワケ分からんっ。誰でもいいから助けてほしいんだけど！

　てゆーかヤカラとレイはドコにいるの？　そろそろ出てきてください！

「マガイモノでは無いよ」

　オレの願いが届いたのか。

　降って湧いたようなその声は、だけどオレの知らない声だった。