10/21

聖女から魔女に⑩

「ベルとやら、そなたがアラキナにした話をするのです」

　第一王女の声は、鋭い。

　私に対する敵意を感じる。それだけじゃなくて、この広間に充満する穢れた気配に、気分が悪くなる。

　ここは、間違いなく私を歓迎していない場所だ。

　私は王様と第一王女の前で傅いたまま口を開く。

「恐れながら申し上げます。私たちが倒したはずの魔王は、どうやら倒しきれていなかったようです」

「あら。どうしてわかるのです？」

　私の言葉は否定されず、理由を尋ねられたことに少しだけホッとする。

「私は、聖女です。ですから、魔王の穢れた気配に気づくことができます」

「して、どこから魔王の気配がするのだ？」

　王様の言葉に、私は顔を挙げた。

　そして、私は第一王女をウォーレスと挟むように立つ騎士を指さす。

「あそこに！　魔王が騎士に化けております！」

　私の言葉に、一瞬広間が静まり返る。

　そして、その静寂を破ったのは、第一王女の笑い声だった。

「ふふふふ。ギャレス、そなたの言う通りでしたね」

　第一王女は、私が指さした騎士に微笑んでいる。

　第一王女の反応が信じられなくて、私は目を見開いた。

「聖女は、自分が魔女であることを隠すために、魔王がいると言い出すだろうと。そしてきっと、王族の身近にいる人間を、魔王だと言い出すだろうと言っていましたものね」