八百万の加護

８ 黒姫の思いそして……白姫もなの？

　黒姫のＭＰも回復し、ウインドウォールが使えたので、白姫には、頑張ってもらった。景色が、高速で移動する。地上の景色が、滅びの森に変わる……。

「黒姫、森の中に小屋がある場所を知っているか？」

「道標の小屋か？ そこなら分かる」

「滅びの森に、小屋はそれだけ」

　黒姫は、小屋の存在を知っていた。滅びの森で狩りをする、ハンター達の間では、有名らしい。魔物が多く出没する、この森で拠点となる建物を建設しようと、数々のハンター達が、挑戦したが、い

つも魔物の襲撃に会い、失敗していた。

　そこに、忽然と小屋が現れたのだ、もう十年以上前の話だが、結界でおおわれた、その小屋には誰も近づくことは、出来なかった。

一部の関係者を除いてだが……。

　ハンター達は、拠点としては使えない小屋ではあったが、滅びの森において、目印となる建物をいつからか、道標の小屋と呼称していた。ハンター達は、道に迷うと小屋を目指し位置を確認する。小

屋から、まっすぐ西に行けば森を抜けられる。この小屋が建ってからは、遭難による行方不明が大分減った。

　俺達は、小屋の近くに降りると、回りを確認する。

　結界は、そのまま機能しているみたいだ。俺が小屋を出ても消えないのか？ 俺が先に小屋の中へ入った。念のため、待機してもらっていた黒姫を呼んだが、小屋に近づこうとした時、バチバチっと

音がして近づけなかった。

　俺しか入れないのかな？ 悩んでいると白姫が、飛び掛かってきた、その勢い押されて小屋の中へ転がる。

「イタタた。白姫どうしたの？」

「小屋に入れた」

「バウバウ……（クルルに触れてれば入れると思ったのワン）」

「そっか、サンキュウ白姫」

　ん？ 小屋に入れた理由を白姫がしゃべったよ！　俺は、白姫をじっと見つめた。

「見つめちゃいやワン」

「黒姫、今の聞いた？白姫が」

「バウバウって吠えてたね。なんか照れてるみたい」

「バウバウじゃなくてさ、見つめちゃいやワンって」

「クルル……疲れたのか？」

　どうも黒姫には、聞こえないようだ、聞こえはしないけど、黒姫は、白姫の言葉が理解できてるみたいだ。俺は、試しに白姫の耳元で呟いた。

「バウ……（分かったワン）」

「バウバウ……？（黒姫、お腹空いてる？ ）」

「ん？ 空いてない」

　黒姫って、すごいのな〜。あらためて、彼女のすごさを感じた俺。しかし、なんで急に白姫の、話す言葉が理解できたんだろう。

悩む俺に……。

「バウバウ……（あのですワン）」

「ああ、その、なんだ白姫。もう最初のバウバウは、いらないよ」

「分かったワン。あのね私が思うワンに、クルルのスキルが関係してるワン」

「白姫、俺のスキルが分かるの？」

「これでも私はワン、聖獣ワン」

　白姫が聖獣ってのは、黒姫から聞いて知ってたが、俺ですら、まだスキルの事を分かってないのに……。

「で、それってどういう意味なの？」

「そのままの意味ワン。クルルのスキルの事を全部分かる訳じゃな

いワン。ただ、クルルから、真神様の力を感じるワン。御神犬様とか、まかみ様とも呼ばれているワン」

　白姫の話しだと、狼の神格化した神様との事だ。俺が、選んだというか、手にとって選んでしまった謎のスキル、『八百万の加護』の力なのか……。

「白姫とばかり、話してる」

「そんな事ない。」

「黒姫ったら焼きもちだワン」

「焼いてない」

　黒姫にも、加護があるのか？ まあそれは、さておき。

「黒姫、白姫、話があるんだ」

「聞く」

「聞くワン」

　俺は……ここまで、何も言わず、聞かずに着いきてくれた二人に、全部話そうと思っていた……。

「ここは俺が、眠りの呪いをかけられて、幽閉されていた小屋なんだ」

　それから、俺とクルルの話を始めた。

　黒姫と白姫に、隠し事をするのが、嫌だった。全部話した。４９の異世界の事、俺の事、リリーノとクルルの事、東の魔法協会の事、テラスの事、俺のスキルの事。

　全部話した時には、大分時間がたっていた。

「あの……いや」

　全部話した。隠していた訳じゃ無いが、結界的には巻き込んだ。

怒ってるだろうな。

「今まで、すみません。ありがとうございました」

　これ以上、巻き込めない。

「後は、俺ひ」

「約束した」

「約束ワン」

　黒姫、白姫に言葉を遮られた。

「それは、黙っていなくなるな……だよ」

「違う。いなくなるなだ……」

「だワン……」

「……ありがとう」

　俺は、二人と抱き合った。短い間だったが色々あった、絆を感じた。

「クルル。確認」

「ん？ どした黒姫？」

「今、クルルは何歳なの？」

「魂は２８歳だけど、この体は２３歳みたいだから。２３歳かな、呪いの影響でまだ、本来の大きさに成長してないけどね」

「…………」

　黒姫は、その後黙ってしまった。顔を真っ赤にして、白姫の後ろに隠れている。

「どうしたの？」

　声をかけても、返事がない。

…………。

「乙女だワン。すこし、そっとしてだワン」

　？ だが、仕方がない。もう外は真っ暗だし、今日はここに泊まるしかない。

　食事の準備をする。黒姫が、移動の合間に干し肉を作ってくれたので、それを食べる事にする。干し肉を持って行ったが、黒姫はまだ白姫の後ろで、うずくまっていた。

「黒姫。熱でもあるのか？」

　俺が、そっと額に手をあてると。

「きゃん」

　と悲鳴をあげて、固まってしまった。どうしたものかと、悩んでいるが白姫も黙っている。

　俺は、魔法具を床に並べてみたり、磨いてみたりと、時間を潰していた。

　色々調べたかったが、黒姫と白姫の協力が必用だったし。でも、なぜだか嫌な空気ではなかった。少し、甘酸っぱい感じで……のんびりした感じだった。

　黒姫が怒っている訳じゃないと感じられたからだ……。

「せ、せきにん……」

「ん？ なに？」

　突然真っ赤な顔で、黒姫が近づいて来て言った。

「クルル、せきにん、とる」

「せきにん？ 責任？」

　白姫が、そっと俺の耳元に近づいた。

「クルル。未婚女性の裸を見るってね。この世界では、お嫁にもらう責任が伴うワン。もちろん、女性には、もちろん拒否権があるワン。知らなかったとか、乙女心傷つけないでワン。黒姫は、恥ずか

しの我慢して言ってるワン。クルルを大好きだワン。私も同じだワン。私も裸を見られたワン」

「白姫って、いつも服着てないじゃんか」

「水浴びの時は、別バ裸ワン。それより、黒姫が待ってるワン」

　俺は、黒姫を見た。クールビューティーで恥ずかしがりや……俺の事、弟のように大切にしてくれ……時に、年下のように泣き虫で……焼きもちやきで……。俺だって黒姫が大好きだ。

　でも、突然、魂が抜けたら……。ここにずっといられるのか？

　大切だからこそ、責任……。でも黒姫だって、そんなの分かってるはずだ。

　これ以上、彼女を待たせてはいけない。俺も……男だ。

「黒姫。俺、黒姫が大好きだ。俺のお嫁さんになって下さい」

「はい」

「やったワン。黒姫頑張ったワン。私も、もれなくだワン」

「えっと……はい喜んで二人を……迎えます……」

「白姫とは一心同体……クルル……私達を選んでくれて……ありがとう」

「大好きなクルルには、見せるワン」

　白姫の体が霧状に変化した……その後には、少女が立っている。

黒姫とそっくりだ。

　髪と犬耳、尻尾が白い以外は。まるで双子だ。

「私達は、姉妹なの。同じ……はは様から生まれた……双子」

「双子……」

「照れてるワン」

　黒姫は、今の姿で生まれた。白姫は、聖獣の姿で生まれた。生まれた時は、魔物でないかと疑われもしたらしい。が、お袋さんが、二人は自分が産んだ姉妹だから、と分け隔てなく育ててくれ

たそうだ。

　獣人族は、半獣人であっても成長が早い。半年も経つと、二人は小学生くらいに育つ。

　黒姫は、村のみんなからも、可愛がられたみたいが白姫は、白い

犬としての扱いだったそうだ、村人は挨拶はするが近づいたりはしない。みんな怖いものを見る目だった。

　村人にも、黒姫と白姫が姉妹である事は伝わっていたのだが……。

　いつしか、警護の怖そうな犬という周知になっていた。

「白姫……」

「大丈夫ワン」

　二人が、１歳の誕生日を迎えた時だった。人間だと１７歳ぐらいだ。高校生の二人かぁ〜。

　きっと美しく、可愛いかったであろう。

「クルル、鼻の下のびてる」

「のびてるワン」

　中庭で、二人が遊んでいると、白姫が転んでしまったらしい。その拍子に、変化したらしく、少女の姿になっていた。黒姫もビックリしたが、白姫が変化したのを理解するのに、時間はかからず、

遊んだらしい。

　そろそろ、部屋に戻ろうと思ったが、白姫が元に戻れずにいた。困った二人は、お袋さんを呼んできたそうだ。

　連れて来たとき、別にビックリもせずに、やはりという顔で、ニコニコしていたらしい。だが、白姫自信がコントロールしない事には、戻れないそうで。しばらくは、そのままで暮らす事にしたそう

だ。

「こほん。聞いていいかな？ 変化して半獣人になると裸なの？」

「そうだワン。服までは変化できないワン」

「そっか。黒姫、予備の服ないのか？ 白姫が、ずっと裸なのは困るが」

「白姫用の服ある」

「早く、着せてくれ」

　服を着た白姫……可愛いいな。

　二人が並ぶと、黒と白のくの一みたいだ。黒姫は、黒色。白姫は、白色。忍者の様な、くの一の様な、格好だ。ミニスカ仕様も眩しかった。

話は戻る……。

その日は二人の誕生日。友達を呼んで、誕生会をする事になっていた。

　街で用意された会場で、ご馳走を食べたり、歌ったりと楽しく過ごしていた、白姫も初めて村人と、楽しく過ごせた日だった。

追加の飲み物を運ぶ時に、事件は起きた。白姫は、ごきげんで手伝いをかってでた、お盆にのった飲み物を運ぶ、慣れない動きに、白姫は、転んでしまったのだ。

そして……元の聖獣の姿に戻った。

「キャー！ ヒー！」

　一瞬会場はパニックになったが、いつもの聖獣の白姫だと分かると、騒ぎはすぐ収まった。が、空気は一辺した。みんな怖々とした表情だ。

　白姫は、用事があると言い残し、先に帰ったそうだ。それ以来、黒色と二人の時以外は、絶対に半獣人の姿は、見せないそうだ。

二人の時でも、滅多に見せないらしい。

「白姫……辛かったんだね」

　俺は、白姫の頭を撫でた。

「平気だワン。はは様に言われたワン。いつか、ありのままの私を好きになってくれるワン。その人を見つけたらワン。アタックしなさいワン。って言われたワン」

「はは様らしい」

「クルルは、聖獣の私を嫌がらなかったワン。モフモフしてくれた

ワン。好きってことワン」

　間違いないではないが。黒姫はどうなんだろ？

「黒姫……白姫……二人一緒にお嫁さんでも……いいのかな？」

「問題ない、クルルは貴族だ。この世界では常識だ。今後も増える場合は……焼きもちは……焼かせて欲しい」

「私もワン。焼くワン」

　二人とも可愛いくて、抱き締めてしまった。

「クルル。嫁様は１００人までにして……ほしい」

「そんなに、迎えられません」

　その後は……。

　三人で、お互いの子供の頃の話をして、寝てしまった……。

「残念でした、まだ未婚ですので」

「クルル？ 誰と話してる？」

「ワン？」