６ クルルＶＳスラント
白姫に乗せてもらい、東の魔法協会を目指す俺。
今日の昼１２：００までに……大聖堂で総帥宣言をしなければならない。正確な時間は分からないが、あと１時間はあるはずだ。白姫にも、俺の思いが伝わっているみたいで、かなりの速度で飛行してくれている。
「間に合う」
「くぅ〜ん」
俺は黒姫の頭と、白姫のお腹を撫でる。
「大丈夫だよ。信じてる。それに、間に合わなくても二人のせいじゃないよ」
俺１人なら、今頃ダガーウルフに殺されていた。もし生きていたとしても、滅びの森を抜けるなんて、できなかっただろう。
「お姉さんの頭を撫でるな」
ああそうだった。俺は、姿は５歳児だったんだ。大人の女性に失礼な態度だったな。そろそろ着いた時の事も考えないとな……東の魔法協会を見たことも無いし、その中にある大聖堂なんて場所も分からない。迷子になっている時間などありはしないのだから。
「黒姫、大聖堂って分かる？」
「問題ない」
それを聞いて安心した。これで大聖堂には、たどり着けそうだ。
リリーノの話だと、後継者である俺が来ようが、来まいが関係なく式典は進むらしい……来なければ１２：００の時点で、副総帥のスラントが、総帥宣言をして式典は終了だ……後日人事の発表とか、総帥着任の祝いがあるくらいって言っていたな。
遠くの方で、町らしき景色が見えてきた。地上の景色も草原から、石でできた道や、ポツポツと民家や畑が見える。この世界で初めての暮らしのある風景だった。
「もう少し低く飛べるか？」
「白姫、低くで」
白姫に低く飛んでもらったのは、時間が知りたかったからだ、時計台とか何か時刻の分かる物が見たい。
だが、この辺にそんな建物は無いみたいだ。時間なんか分からなくてもいいか、行けばいいんだよな。
そうは言ってもだ、分かるなら知っておきたい。
あきらめかけた時だった、大きな男の声が聞こえた。
「かあちゃん、飯にしよう。あと５分で昼だしよ〜」
来た！ ナイスだぜ、おっちゃん。
「黒ヒ」
「あと３分で着く」
名前を言う俺を遮る黒姫、クールビュチィーだぜ。俺は心の中で秒読みを開始した、おっちゃんの後５分を信じてだ。１，２，３，４，５……１２，１３……。 多少の誤差はあるだろう。でも間に合うって考えるほうが前向きだよな。 ９８，９９，１００……。
白姫もがんばってくれている。地上の景色は、さっきとうって変っている。街になっている！ かなり大きな街だ、目の前に大きな建物と、その横にドーム型の建物が見える。
どっちもデカい！ ドーム型の建物の前には、人だかりが見える。
「あれが大聖堂。着いた」
たしかに目の前には、大聖堂がある。しかしだ、着陸して大聖堂の中に入る時間が無い。あの人ゴミをかき分けて入るのは不可能だ……１９２，１９３，１９４……おっちゃんタイマーの誤差を考えると、いよいよまずいな。
「白姫、特攻で」
「バウバウ」
白姫が一度高く上昇したかと思ったら、急降下を始めた。キュイーン、ウインドウォールの障壁があっても息が苦しくなる。尻が、尻が浮く。まずい落ちそうだ……。
「クルル、しっかりつかまる」
「おっおう」
「もう少し下で」
はっ、これはワザとじゃないぞ。またしても黒姫マウンテンに登頂してしまった、この両手。
今に伝説の両手として……数多くのクライマーから絶賛されるだ
ろうな。
「白姫、尻尾で屋根を」
屋根を？ ……白姫さんは、屋根を破壊しましたとさ。ドカーン、
ガシャンガシャン……ゴゴゴゴゴ……。さすが白姫の尻尾だ、屋根
の一部が崩壊し、みごとな大穴をあけた。
大聖堂にいた者たちは、大パニックだ。聖獣なんて見たことが無い者もいるだろう、魔物が攻めてきて、大神殿を破壊した構図ってとこだな。ゆいいつの救いは、破壊した屋根の下には、座席が無く、巨大なホールみたいになっていた、魔法協会員は周りの席に座っていた為に、人的被害は無いようだった。
神の降臨を目的としていたのだろう、競技場に近い設計だったのが、よかったみたいだ。
白姫が大聖堂のど真ん中に着陸する。屋根の残骸で酷い事になっているが、魔法で直せるんだろ？ きっと？
大聖堂は、さっきのパニックから一転して、静まりかえった。魔物が攻めてきて、大聖堂の中に降りたのだ、この後の展開に固唾をのむ。俺は白姫から降りると、奥の方に見える檀上めがけて走り出した。
檀上の上には、机が置いてあり、壁にはいかにもな武器が飾ってあった。宣言する場所であろう。
「止まれ、止まらぬか！」
俺の前に、槍を持った衛兵のような男たちが、走ってくる。２０人はいるだろうか、俺はあっと言う間に男たちに捕えられた。俺の容姿が子供でも容赦は無い。大聖堂に攻めてきた魔物使いとでも思われたのであろう。
黒姫と白姫も……大勢の衛兵に槍を向けられている。まさに、一
触即発の状況だ。
「きさまらー！ このような事をして、ただですむと思うなよ」
キンキン声が響く。赤いローブを纏った男が、他の者を従えて飛んでくる。男は俺の前に降りると、真っ赤な顔で掴みかかる。屋根の修理がどうだとか、ホコリでローブが汚れただとか、切れまくりだ。
「きさま、私を次期総帥のスラント様としっての攻撃かー」
こいつが……スラントか！！
「次期って言った？ あんた副総帥だろ。次期総帥は後継者が継ぐ
んだろ」
スラントと周りの者達が一斉に笑い出した。
「ぶっひゃひゃひゃひゃひゃー」
汚い笑い方だ……こいつが副総帥で大丈夫なのか？
「この者達を牢獄へぶち込んでおけ」
衛兵は一斉に、黒姫達へ襲いかかった。
「ワォーン」
白姫が吠えた。
一瞬、体を回転して、尻尾を振りまわす……衛兵の槍の頭の部分だけが、ポロポロと落ちる。
ザワザワザワ……会場が騒がしくなってきた。数人の衛兵が、恐
れをなして逃げ始める。
「にっ逃げろー」
慌てふためきながら、逃げ始めた衛兵達に、火の玉が襲い掛かる。
スラントの取り巻きの魔法使い達だ。
あいつ、味方を攻撃しやがった。
「逃げる事は許さんぞ、死ぬまで戦うのだ。平民どもよ」
衛兵は、恐怖に引きつりながらも、渋々従っている……このまま
じゃ。死人が出る。行くっきゃないな。
「俺の名は、クルルシアン。クルルシアン・トェル・フリード。総帥の後継者だ」
ザワザワ……ザワザワ……。
俺は、衛兵を睨み付けた。５歳児の体でも、次期総帥だ。首を絞めていた手を外し、俺を降ろす。
「きさまー！！ 何をしておるのだ。早く捕まえて叩き込め」
俺の宣言が効いてるだのろうか？ 衛兵たちは、どうすればいい
か迷っている感じだ。
「今何時だぁー？」
俺は渾身の力を込めて怒鳴った……。
――しまった余計な事を言ったかも。もし１２：００過ぎていたら
どうしよう。あいつ絶対に、時間切れは認めないとか言うタイプだぞ。しかしここはもう、引けないのだ――
「どうした！ 何時なんだ？」
ビックっとした衛兵が答える。
「１１時５８分であります」
このドタバタが終わったら教えに行こう。おっちゃんの家へダメって言われても行くぞ。
おっちゃんの時計１０分進んでるぞってね……。
俺は拳を振り上げた。何となくだよ……体小さいからね。目立た
ないとって思ったんだ。
「ここに宣言する。東の魔法神の信託に従って、クルルシアン・トェル・フリードは、亡き総帥リリアーノに代わり。総帥の地位に就く事を！」
ドォーと会場から喚起の声がする。会場は大興奮だ。だが、観客の殆どが、事の次第を理解はしていない。結婚式に恋人を奪いに来た……そんなシチュエーションのサプライズぐらいにしか思ってないのだ。
そんな中、火の玉が数発会場内で爆発した。またたくまに会場を沈黙が襲う。
さすがに、みんなが、おかしいな？ と思い始める。だが観客席
にまで、話している声は、なかなか聞こえない……大声とか発狂し
た声しか拾えなかったのだ……。
「俺は、認めんぞ。きさま本物のクルルシアンなのか、本物ならすでに成人しておろう。どうみても５歳ぐらいの、きさまが本物の訳がないわ！」
真っ赤な顔は、血管が切れそうだ。会場からも賛同する声が聞こえ始めた。スラントは、魔法使いの１人を呼んで指示を出す。魔法使いが俺の前に来た。
「殺しわせぬ。本物だった時困るからな……。〈鑑定〉」
魔法使いが呪文を唱えた。俺のホッペが熱くなってきた。
「ふむ。クルルシアン・トェル・フリード。男、２３歳、ＭＰ９９９」
魔法使いは俺のホッペを読み取った直後、固まってしまう。何かブツブツと言っている。
「なんだ、分かったなら教えろー」
「はい。クルルシアン様 本人です。嘘ではありません。スラント様もご存知の通り、この魔法で知った内容を偽ると、二度とこの魔法が使用できなくなります。ウィールスに侵されますから……。クルルシアン・トェル・フリード様 男性 ２３歳 マジっマジっクポポインとが、きゅうきゅうきゅう」
「あーん、きさま、なめてるのか、ふざけるな！！」
「も、申し訳ございません。マジックポイントは九百九十九であります」
「きゅうきゅうきゅう……」
スラントの顔は真っ赤なままだ。何かブツブツ言っている。
スラントは、クルルシアンの名前に聞き覚えがあった。たしか、ＭＰが９９９の子供が東の魔法協会にいて、洗礼を受けずに幽閉されたと……昔に聞いたことがあったのだ……東の魔法神は不在。祝福持ちの、総帥リリーノは死んだ。クルルシアンは魔法が使えないのではないか……？そんな疑問がわいてきた。
「まだだ、宣言は分かった。その後の魔法を見せよ。嫌とは言わせんぞ。宣言者は、会場にいる会員達に、新総帥の魔法を見せるしきたりだ。はやく始めてもらえるかな？」
まいったな。俺は頭をかきながら思った。聞いてないぞ……。チ
ラチラと黒姫を見る。黒姫は心配そうだ。でも大丈夫だ黒ちゃん、おっと黒姫さん。
フフフフ。焦ることは無い。なぜなら俺は魔法使い。ＭＰ９９９の大物だ。魔法なんて楽勝だぜ、さっき覚えたのがあるだろ。ホーリーシャワーだ。黒姫の方を再度見ながら、目で合図する。ホーリーシャワーを決めますよってね……。
なんだろ黒姫が慌てだしたぞ。なんで顔をブンブン振ってるんだ…
…？
はぁ〜ん、さては、総帥がホーリーシャワーってどうなのって事か？ 問題ないぞ黒姫、ホーリーシャワーをお披露目した後で、言ってやるよ。戦う派手な魔法ばかりが、大事なのかってね。総帥の深い言葉にみんな感激の拍手って作戦さ。俺は、スラントや衛兵達に下がるよう命じた。黒姫は顔が青い。心配するなよ、可愛いな黒姫は。
「見せてやる。新総帥の魔法を！」
俺は両手を広げた。それと同時に白姫に乗った黒姫が、会場の奥へ飛んだ。何しに行ったんだ？ 特等席は、ここなのにな。
「ホーリーシャワー！」
両手から、勢いよく水が出る。噴水のように。水芸で食べていけるかもしれないな。
スラントも、取り巻きも、衛兵も、会場中が静まり返った。
俺は得意げだ、新総帥のシャワーに声も出ないのか。
「クスクス」
「クックックッ」
「ぶひゃひゃひゃ〜。なんだそれは、ひゃーひゃっひゃっひゃ。笑いすぎで腹が痛いわ」
スラントの不気味な笑いが響いた。スラントハは疑問を確信へ変えた……。
ドワーっと大歓声ならぬ、大爆笑が始まった。何がおきてるのか、全くわからない……普段は、魔物に使う魔法だから、水芸みたいなのが初めてだったのかな？お笑い協会の総帥も兼任しようかな。
俺は、大爆笑の中、得意げにシャワーを出しまくった。
腹をかかえ、涙目のスラントが、手をあげる。会場の笑いが、少しづつ消えていく。
「魔法を見せろといったのだがな。もちろん冗談なのだろう。さすがに新総帥になる方は、ユニークな方であるな。では、改めて魔法をお願いします。ホーリーシャワーは誰でも使える言霊の様なもの。魔法でないのは、みんな知っていますよ。誰でも使えるのだから」
スラントの丁寧なしゃべりに、怒りは無かった。むしろ、化けの皮が剥がれましたねと言わんばかりだ。顔に余裕すら伺える。俺はと言えば、虫の息だ。まさかの展開だ、顔が熱い。逃げ出したい。
黒姫は知ってて……だから顔をブンブンふってたのか……ごめんよ。
終わったな。燃え尽きたぜ。もっと勉強してから来るべきだった。
リリーノごめん。黒姫、白姫、おっちゃん。ごめんなさい……テラ
スもごめんね
――言っとかないと後でヤバそうだ――
「こやつは処刑せよ。女と魔物もだ、いやっ。女は生け捕りにしろムヒヒ匕」
スラントが勝ち誇った顔で命令を出す。黒姫と白姫は檀上の付近にいるようで、追加の衛兵と、魔法使いが向かっていた。俺は……失敗したのか……。
