八百万の加護

５ 黒姫の魔法口座

　目が覚めてから慌てて起きた。

「しまった、寝ちゃったんだ……」

　シロヒメが俺の側で、尻尾をパタパタさせながら見つめる。どうしたの？って顔だ。

「問題あるのか？」

　クロヒメが言った。問題ありありだ、どのくらい寝てた？ 俺が

シロヒメに助けてもらった時、残りの時間は後１０時間程度だった！ そう最後の祝福水が切れたのだ、逆算すればそんなものだろう。

　総帥宣言まで、残１０時間だったが、今はどうなっているんだろうか、一日寝てしまったとか？ 恐る恐る、クロヒメに聞いてみる。

俺がどれくらい寝ていたかを。

「３時間」

　ホッとした、脳内で計算する。魔物の討伐、素材回収、水浴び、睡眠……。

　残り４時間程度か……ホッ！ としてる場合じゃなかった。ウン

ウンと唸りながら、方法を考えている俺にシロヒメがペロペロしてくる。そしてクロヒメに向かって、軽く吠えた。

「賛成だ」

「シロヒメのお気に入りだからな。乗れ」

　クロヒメが、シロヒメに股がった、ミニスカートから黒い下着がチラチラと見える。

　名前と下着は、リンクするのかな。ヤバっ。クロヒメに見られたか？ 挙動不審の俺に、手を差し出してきた。俺は、柔らかい感触を堪能しながら、シロヒメに乗った。

「急いでるんだろ？ どこに行きたいんだ？」

　シロヒメは二人を乗せたまま待機している。クロヒメの指示を待っているのだろう。

「東の魔法協会に行きたいんだ」

「問題無い」

　クロヒメが、シロヒメの頭を軽く撫でる。

「つかまれ」

　俺は、とっさにクロヒメへ手を回した。

「もう少し下で」

　あっ……あああ えっ？ 俺の手はクロヒメマウテンの頂上を制

覇していた。

「ごめん」

「シロヒメ、東の魔法協会ね」

　そう言うと、シロヒメが走り始める、ザッザッザッザッ草を踏む音が聞こえる。その音がどんどん早くなると、次第に音がしなくなった。まるで飛行機の離陸する時の感じだ。

「飛んでる？」

　飛行機なんて、ほとんど乗ったことが無い、飛行機でも恐いと思うのに、こんなむき出しで飛んでいるなんて……思考が停止しそうだ、クロヒメの腰のあたりに回した手は、汗だくでつかまっている。

「心配ない。恐がるな」

　クロヒメが、俺の恐怖を感じたのか、手汗が気持ち悪かったのか……声をかけてきた。

　心配無いって言われてな……あれっ？ 風が吹いてないな、景色

はどんどん変わっている。

　まだ地上は森だったが、すごい速さだって事は分かる。飛行機で窓を開けると大変なことになる、アニメや映画での知識だが、シロヒメの上は快適だった。

「ウインドウォール！ 風の壁を作って防ぐ」

「バリアーみたいな物か？」

「……バリア？」

　この世界にバリアーという概念が無いようだ。だが、これなら恐くないし、シロヒメの背中はモフモフだし。

　問題無いな。

「どれくらいで着く？」

「３時間程度」

　ギリギリセーフってとこだな。少し安心したとたん、頭の中は疑問で一杯になる。余裕が出てきたって事かな？ 悶々としててもしょうがない。クロヒメが答えてくれるか不安だが、聞いてみよう。

「なぜ助けてくれたんだ？」

　クロヒメは、少しうつむいてシロヒメの頭を撫でた。

「気がついたら、シロヒメが走り出していた。シロヒメが私に無断で行動したのは初めてだ」

「クゥ〜ン」

「怒ってない」

　クロヒメは、シロヒメにやさしく話しかける。

　シロヒメが突然の単独行動を取った。驚いて追いかけると、魔物の死骸と男の子がいた。

　クロヒメと、シロヒメは家族だと言っていた。俺は、一緒に育った、家族って意味にとらえていた。あまり多くは聞かなかった。聖獣で家族。いいじゃないか。

「シロヒメが助けた、私も助ける。クルルは未だ 子供だ」

　そこは、とても重要みたいだ。

「クロヒメは、いくつなの？」

　また、何も考えないで言ってしまった。

――いくら少女でも女性だ。よく母親に怒られたっけ――

よく考えてから行動しなさいって。

「二歳だ。大人の女だ」

　俺は目が点になっているであろう。映像でお見せできなのが残念だ。

「獣人種の二歳は、人間種の２３歳くらいだ、大人の女だ。私は半獣人だが成長は獣人種と変わらない」

　クロヒメ……けっこうしゃべれるじゃん。

「クルル、子供なのに、少しスケベだぞ」

　てへっ……さっきのパンチら見てたのばれてたんだ。

　東の魔法協会に着くまでの間、クロヒメとしゃべった。

　話せば、けっこうしゃべれる。口数は少ないけど、人間種と会ったのが初めてで、緊張と恥ずかしさがあったらしい。クロヒメって可愛いな。

クロヒメ達の先祖は昔、前の世界で言う日本の位置に住んでいたみたいだ、何千年も前に世界が四つの国に別れた際に、国境の島ってことで無人島にするために、移り住んだらしい、フリード領の東の滅びの森の近くに村があるらしい。フリード領のほうが、後からできた地名だ。先住民のクロヒメ達の先祖は、とくにもめる事も無く暮らしていたようだ、それは今も変わらないらしい。

　滅びの森の魔物や獣の素材を売ったり、特産品を売って暮らしてるそうだ。

　クロヒメが、日本人ぽい名前だったのは、昔先祖が住んでいた島が、日の本の国と呼ばれて、独自の文化を発展させていた為だそうだ。日の本の、ずっと東に、移り住む際に、名前を変え、東の村としたらしい。それなりに、経緯はあったみたいだが、何千年も前だから……との事だ。村の中では、東語が主流らしい。エクスキャリント語は、商売で必要な程度使うようだ。

　だから、クロヒメは黒姫。シロヒメは白姫。なのだ。

　俺は、東語で彼女を呼んでみた。

「黒姫、黒姫」

　黒姫は、顔を真っ赤にしている。可愛い、可愛いいよ黒姫。

「休憩する」

　黒姫はそう言うと、白姫に着陸の指示を出す。

「水飲めるとこ、降りる」

　ものすごくシンプルな指示だ、ほとんど白姫に丸投げだ。程なくして、白姫は上空から水場らしき場所を見つけたのか、下降を開始した。もう滅びの森を抜けたらしく、見える景色は草原に変わっていた。

　白姫の飛行速度で、結構すすんだのに、やっと森をぬけたくらいだ。滅びの森の広大さが伺える。

小さな小川だろうか、水は綺麗だった。白姫はガブガブと水を飲んでいる。そんな白姫の背中を撫でながら、俺は辺りを伺っていた。

見晴らしのいい場所だ、何か出てきてもすぐに分かる。

　黒姫は、背負っていたリュックから、肉の塊を取り出した。さっき倒した魔物の肉だ。

「それ？ どうするんだ」

「焼くと　うまい」

　どうやら小腹が空いたらしく、肉を焼いて食べるようだ。黒姫は、腰に差していた刀を抜く。

　太陽の光が反射して、キラキラと輝いている。

「おーっ！」

　思わず声をあげた。それぐらい美しい刀身だったのだ。きっと名のある刀であろう。刀はロマン。

　黒姫は、肉の塊を板の上にのせると……トントントン、サクサク

サク……。

「えっ、この刀で」

　黒姫……男のロマンを調理に使うとは、世の刀コレクターに怒ら

れるぞ、ここは異世界だけど。

　肉の塊を適当な大きさに切ったあと、胸元で刀を構えた。

「ファイア」

　また、聞き取れない。小さな声だ。黒姫が準備していた枯葉の山に、火がついた。

　さっと、刀を鞘にしまうと、黒姫は手際よく枯れ木をくべていく。適当な大きさの炎になったところで、さっきの肉を焼いていく。肉は１本づつ≪くない≫で刺してある。太ももに隠されていた武器だ。

　武器は生活の一部なんだな……ロマンとかって結局コレクターの

エゴなのかもしれない。

　そんな俺を気にもせず、黒姫は肉の番をしている。いい香りがしてきた。時折、ジュ！ ジュっと肉汁が、火に落ちて蒸発していく音が、さらに食欲をさそう。白姫も匂いに釣られて近づいてきた。

「この肉食べて大丈夫なの？」

　黒姫は、えっ？　て顔をした。

「問題ない」

　黒姫は、焼きあがった肉を口に運んだ。どうやら先に食べてみせてくれたようだ。

　さすがお姉さんだ。白姫には、焼いた肉と生肉の両方をあげていた。魔物の素材は、リュックの中に全部入らなかった為、肉類だけ入れて後は、白姫のお尻？ 腰のあたりに、まとめて縛ってある。

「クルルも食べる」

　黒姫が、肉を渡してくれた。おもいきって齧ってみた、ジュワッと口に広がるお肉の味。

「うまい！」

　黒姫は、ニコニコしながら俺の口を拭いてくれた。

「ダガーウルフの肉は、なかなかだ」

　さっき倒した魔物は、どうやらダガーウルフと言うらしい。きっと中ボスクラスだ。

「素材、半分はクルルの取り分」

　黒姫が説明してきた。さっきの魔物は、俺と白姫で倒したのだから、素材は二人の物だと。

　俺が、戦闘に参加していない、一方的に助けてもらったので受け取れないと言ったのだが、黒姫は受け取らなかった。白姫が、そう言ってるの一点張りだ。しかたなく半分づつって事で了解した。

　俺は、肉を食べ終わり、白姫に寄っかかりながら黒姫に色々聞いてみた。少し黒姫との会話になれてきている。こっちが質問すれば、要点だけだが返ってくる。返ってきた答えが、意味不明の場合は、それを質問にすればいいのだ。黒姫は、可愛いな。

　ダガーウルフは、ランク低めの魔物だった……中ボスじゃなかっ

た……仲間を呼ぶのさえ気をつければ、通常は少数頭で行動する。

　足についているダガーを使いきると、ただの狼と変わらないらしい。あくまで、戦える事が前提であるが……初級のハンター達の、いい小遣いかせぎになるらしい。ダガーは飛ばされると、素材として回収できないので、その前に倒すと素材報酬が高くなるようだ。

しかし、ゲームなら荷物はアイテムＢＯＸとか、魔法のカバンとか便利な道具があったけど、実際に魔物を討伐して、素材を回収すると大変だった。リュックには、毛皮を十頭分も入れるとパンパンだ！ いつも空にしておくわけにもいかない、自分たちの必要な物も入れておかないと、ハントなんてできないからだ。

　ゲームとはその辺が違う訳だ、ちょっとハントすると荷物が一杯だ。空で出かけると遠出はできない。

　馬車なんて、魔物の餌食だし。ある程度の人数で、目的をもって行動しないとダメだな。赤字ばかりになりそうだ。それ以前に、死ぬ可能性が高い。

「そうだ黒姫、さっきの火が出たの魔法だよね？ もう一回みたい

な」

　黒姫は無言で頷くと、刀を振り上げて呪文をとなえた。

「ファイア」

　今度は聞こえた！ かっこいいぞ。刀の先から、火の玉が飛んで

川へ突っ込んだ。

　ジュワシュワワワ。火の玉が消えた。すばらしい、まさにファンタジーの世界だ。誰もここがファンタジーの世界だと教えてくれた訳じゃないけど。

俺は黒姫の真似をして手をあげて唱えてみた。

「ファイア」

　やはり出なかった……刀！ そうか黒姫の持ってる刀が必要なの

かな？ 黒姫に借りてみようかな。

　でも刀は武士の魂みたいに言われても嫌だしな。悩んでいる俺に黒姫が教えてくれた。

「記憶が無いなら、仕方ない」

　黒姫が、やさしく頭を撫でてくれた。黒姫先生の魔法講座が始まった。

　魔法を使うには、魔法具が必要らしい。魔法具は、簡単な物から伝説の一品まで色々あるそうだが、魔法具によって使える魔法が決まるとかでは無いらしい。但し一部の例外はあるようだ。魔法具を作成した者のレベルや使用素材によっては、最初から魔法がセットされている品もあるらしい、プリインストール品と言うそうだ……こうゆう言葉は、異世界の現代日本みたいだな……不思議だ……。

　プリインストール品など市場に出る筈もなく、王宮魔法軍でも持ってる者はいないらしい。

　まさに伝説や幻想級といった品なのだ。ほとんど噂の類という事で納得しているみたいだ。

　黒姫も見たことないのでと、説明はおざなりだった。

　話を戻す。魔法具は簡単な物から高価な物であっても、基本は同じ魔法が使える。但し高価な物は、素材の特性により、消費ＭＰが軽減されたり、効果が上がったりと恩恵を受ける事ができるらしい。

　簡単な話、普通のバイオリンとストラスバ何とかでは、音色が違うと言うか、余計に分かりづらいかな？ で魔法具で魔法を使う為には、使用したい魔法をダウンロードしないといけないのだ。

　今回、黒姫が使ったファイアだが、使用ＭＰは２だ。ＭＰの容量を２以上持っていれば誰でも使えるのだ。

　逆に言うと、どんなに良い魔法をダウンロードしてもＭＰ容量が使用量以下だと使えないのだ。あたりまえだな。うん。

　黒姫は、他にライト（辺りを照らす魔法　ＭＰ１）

　ウインド（小さな風のカッターの魔法　ＭＰ２）ウインドウォール（風の壁を作る魔法　ＭＰ５）　しか使えないそうだ。ＭＰの容量が１０なので、この組み合わせにして、刀にダウンロードしたらしい。ＭＰ容量は、修行や経験でレベルが上がると増えるみたいだが、２００歳近い大魔道士でやっと１００から１３０程度らしいので、黒姫の容

は、普通より大きい。だってまだ二歳なんだぜ。

「黒姫の刀借りてもいいか？」

「無駄」

　なんで？ 刀に魔法が入ってるんだろ。刀は女の魂って事か？

「持主登録済だ。他の人は使えない」

　魔法具ってそうゆう物らしい、もし盗まれたらとか聞いてみたが、持主の所に帰ってくるそうだ。魔法具には、心があるらしく。持主登録もさせもらえない場合が、あるらしい。気に入られないとダメだそうだ。

　滅多にあることじゃ無いみたいだけどね。ここで俺は、ふと気が付いた……。

「ホーリーシャワーは？」

　たしか刀には、入ってなかったはず。

「ＭＰ使わない。魔法具もいらない。誰でも唱えれば使える」

　そうなのか、俺でも使える魔法があるみたいだ。言うぞいよいよ魔法とご対面だ。

「ホーリーシャワー！」

　手のひらから水が飛び出してきた。感動だ、これだけでも前異世界で食っていける。

――この時俺は、とんでもない勘違いをしていたのだが……――

　休憩も取った。残りは２時間切ってるはずだ！ さあ東の魔法協

会へ乗り込もう。俺の、ホーリーシャワーをお見舞いしてやるぜ！