全力で戦いたい魔王、生き残り勇者を殺す前に育ててみる

22 撃破撃破

「だからマント使えって」

　と言うファイスの言葉を、私が翻訳して娘勇者に伝えた。

「なるほどです」

　娘勇者とファイスの戦いは、ドランゴよりも勝敗が競っていた。

　ドランゴが弱いというわけではなく、相性の問題だ。

　地面、空中と、ファイスは氷と炎を使った仕掛けが多くできるため、娘勇者の動きをつかむきっかけをつくりやすいのだ。

　具体的には、地面を凍らせる、氷と炎で水蒸気を上げる、炎の細かい弾丸を撃ち続ける、といったところだ。

　娘勇者と戦う場合、一対一という感覚より、多体一というつもりでいたほうがやりやすいかもしれない。

　ファイスの炎の弾丸を、娘勇者がマントで振り払う練習をしていた。

「そうだよそうだよ、やりゃできんじゃねえか」

「はい！」

「グレゴリーをちゃんと殺せよ」

「グレゴリー？」

「魔王さま、言ってないんすか？」

　魔王さま、という部分はもちろん勇者さま、に変えて翻訳する。

「その点は気にしなくていい。今日はしばらくやっていてもらっていいか」

「そりゃかまいませんぜ。指輪もまだありやすから」

　指輪を５個消費してからは、お互い、どちらからということもなく、生死の決着がつく直前でやめるようになっていった。

　ファイスがすぐに娘勇者を認めたことも大きかっただろう。

「ちょっと出てくる。なにかおかしいと思ったら気配を消して逃げろ」

　まだファイスがなにかをたくらんでいる可能性もある。

「はい」

　私は娘勇者が見えない位置に行って、異空間でライトフィールドのところへ向かった。

「うわっ！」

　いつもの部屋にライトフィールドが最初からいた。

「どうした」

「急に来られたら驚くでしょう！　それもさっき来たばっかりで」

「ファイスというやつに会った。なかなか気のいいやつだな」

「ファイスが気のいいやつ、ですか……」

　ライトフィールドが微妙な表情をする。

「それで、今度はガンショットというやつのところへ行きたいのだが」

「……、あまりおすすめしませんが」

「もしかして、六英雄というのはろくでなしの集まりか？」

「個性派集団とおっしゃってください」

　ものは言いようだ。

　結局ライトフィールドは地図を使って説明する。

「この山岳地帯におります」

「……なるほど」

　気配が感じられはするのだが。

「存在感が薄いな」

「狙撃手ですので」

「ほう」

「存在感を消して、一撃で相手を仕留めます」

　娘勇者と似たタイプか。

　遠くから狙うか、近接戦闘かという違いはあるが。

「よし、試してみよう」

「ではこれを」

　ライトフィールドが指輪をくれた。

「またひとつできましたので」

「私にか？」

「はい」

「いるか？」

「おそらく」

「ならば持っていこう」

　私は異空間で飛ぶ。

　行った先は、ただただ茶色い山がいくつもあるだけの場所だった。

　山という言葉のイメージよりもずっと先がとがったところばかりで、植物はなく、人間は生活できないだろう。

　うっすらと感じる気配の方へと歩いていく。

　すると突然、私の左胸に穴があいた。

　一瞬あと、背後から音がして振り返ると細い穴が山にあいていた。

　貫通した先の空が見える。

　地面の穴と、私の左胸があった位置。

　それをつないだ先に発射地点があるはず。

　私は左胸を貫かれたくらいでは死ななない。

　回復魔法をかけながら、空を飛んでまっすぐ軌道をさかのぼる。

　すると、右腕が飛ばされる。

　私が想定していた場所とは別角度からの一撃だ。

　が、気配はつかんだ。

　異空間で直接そこへ飛ぶ。

　なにも見えていないが、気配を頼りに左手を出し、相手の首をつかんで捕まえた。

「うっ！」

　声。　

　そして、うっすらと見えるようになってきた。

　人の形に近いが、魔族だ。

　片手に、長い銃のようなものを持っている。

「お前がガンショットか」

「…………」

「私は魔王だ」

　振り返る相手に、私は魔王の目を見せてやる。

「…………！！」

「ガンショットだな？」

「…………」

　無言でうなずく。

　私は手を離した。

　ガンショットは距離をとったが、逃げはしない。

「お前はグレゴリーの下についてるのか。それともグレゴリーと対立しているのか」

「…………」

「どっちだ」

「……」

　黙って指を一本出した。

「なんだ？　……一匹狼ということか？」

「……」

　ガンショットはうなずく。

　面倒くさいやつだな。

「単刀直入にいこう。グレゴリーを倒すための練習に付き合ってもらうつもりでここに来た。来るか。断るかどうかは自由だが、じゃまをするなら私が相手になるというだけだ。私はいずれグレゴリーを殺す」

　ガンショットはちょっと間を置いて、自分を指し、私を指した。

「ついていくということか？」

　ガンショットはうなずいた。

　連れもどってすぐ、ガンショットと娘勇者の対決に入った。

「……始まってるんだよな」

「……うむ」

　ファイスとドランゴが言った。

　おたがいに潜んでいるタイプだ。

　時間がかかるかもしれない。

　そう思ったら、急に林の上空からいくつもの銃弾が降り注いだ。

　実際は銃弾は見えていない。そういう状況だとしか思えなかった。

　音がして、頭が吹き飛んだ娘勇者の気配が消え、指輪で再生された。

「終わりだ」

　私は娘勇者を回収した。

「娘が負けたか」

　ファイスは言った。

　ガンショットは、姿を隠して相手を狙撃する。

　気配を管理しているわけではない。

　視覚や音など、五感を刺激するものを丁寧に魔法で消しているだけだった。

　だからいかに姿を消すのかなら勝てるだろう。

　だが攻撃力が違う。

　ガンショットは、相手が把握できていなくても長距離からでも連射が可能だ。

　また銃弾の起動も自由なようだ。

　攻撃力はともかく、射程範囲に大きな差がある。

　さらに銃弾もやっかいだ。

　その銃弾は音が一切ないため、狙撃されてから気づく。

　私の扱う異空間に近いものだった。

　物体ではないので撃っても音がしないのだ。

　娘勇者はマントを振っていたようだが、無駄に終わったようだ。

　ただ異空間よりはもっと魔法に近いもので、大きさはこぶしの大きさが最大だという。

　ガンショットは潜伏しながら、わずかな音や気流の乱れを察知し、一発にかけてもいいし、数で攻めてもいい。

　多数を相手にできるという点が、六英雄の共通点といえるだろう。

　ドランゴ、ガンショット、ファイス、グレゴリー。

　どれも多数を相手にできる。

　ライトフィールドは積極的な攻撃ではなく守りだったが、やはり戦うことは可能だろう。

　最後のひとり、ダーブルとかいったか。

　グレゴリーと一緒に魔王城にいるということは、多数を相手にできないのだろうか。

「もう一度、お願いします」

　娘勇者は言った。

「休むか？」

　呼びかけるが、娘勇者は続けるようだ。

　新しい指輪を装着した。

　そして戦う。

　娘勇者はマントを活用したが、銃弾を避けることはできず、またやられた。

「もう一度、お願いします」

　早くも娘勇者の気配が薄まっていく。

　薄まり方が大きい。

　私は気配察知に全力を集中した。

「？」

「ん？」

　ドランゴとファイスの態度が変わった。

「俺たちなにしてたんだっけ？」

「魔王の依頼で…………」

　もう二人は娘勇者のことを忘れてしまったようだ。

　ガンショットも、姿を隠すのをやめ、出てきた。

　娘勇者が横を並んで歩いているのに気づいていないようだった。

　娘勇者が気配をもどすと、ガンショットは急いで離れた。

　事態の異常さに気づき、ガンショットは攻撃をすることもなく、ただ娘勇者への攻撃準備をしただけで、私の様子をうかがう。

「できました……」

　娘勇者は言った。

「ここまで自由にできるようになったか」

「はい……」

「……は？　いまのは！？」

　ファイスが私に怒鳴る。

「うむ。気にするな」

「気にするなって……。おいガンショット、なんで出てきた」

「…………」

　ガンショットは当惑顔だ。

　村の女たちの反応も考えれば、娘勇者の記憶を失わされた者は、記憶を失っていた間の自分の行動は覚えていない。

　つまり急にガンショットが降伏したように見えてしまう。

　ガンショット自身が最も理解できないだろう。

　娘勇者は強い相手と戦えば一気にレベルが上がる。

　そう考えるべきだ。

　難敵なら難敵なほど良いのだろう。

　ならば。

　ぶつけた方が成長が早いだろう。

「よし、魔王城に行くぞ。一緒に行きたい者はついてこい」