【完結】愛する君と日付の書かれた婚約破棄書 ～信じてほしい、君以外考えられない～

6月10日 図書館

6月10日　図書館

　五日前、アレシアを貴重書架に案内した時間より、少し早く図書館に着いた。

　正直、今日はそれほど緊張していない。

　リュシエンヌが経験した前回と現在(いま)は、少しずつ状況が変わっている

　図書館の椅子にインクをつけるような、おかしなことをした人物――誰かはわからないが、もうその気は失せているかもしれない。

　それに前回の、アレシアのドレスが汚れた事件では、犯人捜しが曖昧なまま終わったらしい。

　だが、もしかすると単純な失敗で言い出せなかっただけで、悪意はなかった可能性もある。

　それになんといっても、今日はアレシアがいない……。

　図書館の入り口に近づき、擦り硝子越しに中を覗く。

　いつもどおり司書見習いたちが数人と、隣接する教会の人影が見える。

　入り口のすぐ近くに、小柄でふわふわの巻き毛が見えた。ルルだ。

　硝子を少し叩くと、俺に気づいたルルが笑顔で鍵を開けてくれた。

「おはようルドウィク！　今日は早いのねえ」

「やあルル、ちょっとした用事があってね、すぐに帰るよ」

「お仕事？　今日から三日間グレイス館長はお休みだよ」

「ああそうなんだ、でも本当にすぐ帰るから大丈夫だ」

「じゃあ、何か手伝いが必要なら声かけてねえ」

「ありがとうルル」

　手を振りながら、ルルは事務室へと消えていった。

　彼女は一見おっとりして見えるが、蔵書の仕分けに関しては一番だ。

　細かいラベリングなど全て頭に入っている。

　歴史書架に向かっていると、受付にセレーネがいるのが見えた。

「あら、ルドウィクおはよう。今日も貴重書架なの？」

「やあセレーネ。いや、ちょっとした用事だ」

「ちょっとした用事？」

「まあね」

　そう言ってセレーネに手を振り、受付の前を通ろうとすると、追いかけるようにして肩を叩かれた。

「ねえ、またリュシと喧嘩なんてしてないよね？」

　眉を下げ、不安そうな表情でセレーネが俺を呼び止める。

「セレーネ、俺達は喧嘩なんかしてないよ。この前だってしてないって言っただろ？」

「本当？　リュシがここに来る回数も減っているし、あなた達が二人でいるところをあの日以来見ないから……」

　セレーネは首をかしげ、じっと俺を見つめる。

　リュシにはなるべくここに来ないように言っているのだから、仕方ない。

　この大きな瞳で見つめられると嘘はつきにくい。だが、本当のことは話せない。

「ほら、またルドウィクも今こんな表情(かお)してる。リュシなんて最近ずっとこんな顔よ」

　眉を寄せて困っているような表情と、眉を下げて悲しそうな表情を、セレーネは続けて作って見せた。

　それは、リュシエンヌが困っている時の顔に少し似ていた。

「セレーネ、眉間に皺寄せちゃ美人が台無しだよ」

「もーそんなこと言ってる場合じゃなくて！　リュシが悲しい顔してるの私嫌なんだから！」

「わかってるよ、俺もだ。でも、本当に大丈夫だよ。そんなに気になるなら、今度クリストフを誘って4人で集まろうか？」

「いいわね、そうしましょ！」

　セレーネが嬉しそうに両手をぽんと叩いた。自分でも、なかなかいい提案だと思った。

　リュシエンヌにとっても、経験したことのない新しい出来事になるだろう。

　クリストフもきっと喜んでくれる。

　早めに日程を決めなくては……。

　そう思ったとき、セレーネの後ろに置かれた時計が目に入った。

　開館15分前。

　いけない、このままだと椅子を調べる前に、開館時間が来てしまう。

「じゃあセレーネ、また連絡するよ」

「ええ」

　あらためてセレーネに手をふり、歴史書架へと向かった。

　相変わらず整然と並べられた机と椅子。

　ゴミどころか、髪の毛一本さえ落ちていないのではないだろうか。

　一番端の席、ここが、いつもアレシアが座っているという椅子だ。

　この前と同じで、触っても何もつかないだろう。

　そう確信しながら椅子を後ろに引いた。

　ん？　座面の黒い革に艶がなく、他の椅子に比べるとくすんでいる気がする……。

「まさかな……」

　ポケットからハンカチを取り出し、背もたれ部分をさっと擦ってみる。

　真っ白なハンカチに、茶色い汚れがべったりと付いた。

「なっ！」

　思わず大きな声が出そうになるのを、ギリギリで耐える。

　もう一度、今度は座面を拭いてみる。やはり、ハンカチには同様の汚れがついた。

　間違いない、インクがつけられている。

　整頓された椅子は、今朝間違いなく清掃が行われた証拠だ。

　ということはその後？　それとも清掃中？　誰が、何のために、わざわざこの場所に……。

　いや、考えるのは後だ、大事になる前に椅子を取り替えたい。

　館内を見まわすと、休憩用にと二脚の椅子が書架の間に並べられているのを見つけた。

　そのうちの一脚と、汚れた椅子と交換する。

　さて、問題はこの椅子だ。証拠になるものだから、置いておきたい。

　そういえば、明後日までグレイス館長が休みだとルルが言っていた。

　周りに気づかれる前に、館長室の中に入れておこう。

　汚れた椅子を片手に持ち、足早に館長室へ向かう。

　ポケットから鍵を取り出し、鍵穴に差し込むが手ごたえがない。

　不在のはずなのに、鍵が開いている？

　まさか、誰かいるのか？

　扉をノックするが返事はない……というより人の気配を感じない。

「失礼いたします」

　声を掛けながら、館長室の扉を開けた。やはり中には誰もいない。

　椅子を持ったまま、ゆっくりと部屋の中に入る。

　室内は整頓されいて、完璧な状態だ。

　しかし、机横に置いてあるゴミ箱になぜか違和感を覚えた。

　汚れた椅子をその場に置き、机横のゴミ箱を覗く。

　何かが入っている……。

　それに気づいた瞬間、喉の奥に固いものが詰まったような息苦しい感じに襲われた。

　あれは何だ？　

　塊のようなものと……丸めた布？

　恐る恐るゴミ箱の中に手を入れ、それを取り出す。

　その塊のようなものは、たっぷりとインクを含んで茶色に染まった布。

　そして、丸めた布に見えたものは、それを持つために使ったであろう手袋だった。