（いただきます）
豚肉と比べ、鶏肉というのは安い。
モモ肉二枚入りだと、４００～５００グラムあったりして………これは、中学生男子ひとりを抱える中川家でも、一回分として充分な量がある。
パックから出した肉を、皮を下にして置く。よく見れば………なるほど、足先だろう部分はスジが多く、何本かは飛び出てる。
……その先にナニガアッタとか、そーゆうのは置いておく。
足先から辿っていけば、半分……まではいかない辺りに、肉の境目があった。はっきりと線があるわけではないが、パーツの境目というか、関節があったのではないかというような区切り。そこに沿って包丁を入れ………少し硬いスジ？軟骨のカケラ？みたいなものがあったので、それを取り除く。
切り分けたものを、さらに半分。足先じゃない方……腿側の厚いところは、横から包丁を入れて、切り落とさずに広げる。
包丁の背で軽く叩いて厚みを整え、皮には切れ目。はっきり入れなくてもいいらしい。
両面に塩、胡椒。塩は強めで。
コンロの上のスキレットのフライパンは、もう温めてある。油はオリーブ。アルミホイルも、縁に沿って設置、壁を作ってある。
…………このアルミホイル、最初は熱を逃がさないためだと思ってた。実際その効果はあるだろうけど、目的は違う。
皮目を下に、鶏肉を入れる。ここからが、この壁の役割で………
─ぢゅううっ！─
激しい音を立てて鶏肉が焼ける。音だけではなく、油も跳ね飛ばして。
そう、壁のように置いたアルミホイルの役割は、まさしく“壁”で。強火で加熱、しかも脂の出る鶏肉をともなれば、激しく飛び散る。その油を抑えるのが、このアルミホイルの役割。
飛び散った油というのは、掃除が面倒で。完璧ではないにせよ、かなり抑えられるこの“壁”はかなりありがたい。
皮がパリパリに焼けたところで、ひっくりかえす。
温度が低かったり油が少なかったりするとくっついてしまうが、そうでなければ火が通った頃、ちゃんとひっくりかえせるようになるそうだ。
そして砂糖をひとつまみ、皮の上にふりかける。醤油も皮の上に垂らし、酒を………これは肉に掛けずに。
─ジャゥッ！─
この湯気が消え、程よく火が通れば完成………なのだけど。
鶏肉は、ちゃんと加熱しなければいけない。生だとお腹を壊す菌がいるかもしれないからだそうで………でも、加熱し過ぎると固くなる。大きさや、箸で突いた感触で判断できるらしい。
……大きさって。確かに縮むけど、それで判断するには経験値が足りない。
箸でつつくのも、固くならばわかるだろうけど………そうならないようにしたいのであって。生肉と焼けた肉では弾力の質が違うからわかる…………ようになる、そのうちに。
『切ってみて、生だったら親子丼にでもしちゃえばいいよ』
東の言葉がよみがえる。加熱し直しても、中々うまくはいかないそうだ。
幸い、火の通り加減は上々で。
適度に弾力を残しつつも、ナイフは沈むように肉を切る。断面からは肉汁があふれ、油の花が咲く。焦げ目を付けた皮はパリッとしてて、ほのかに甘さを孕んだ醤油の香り………。
レタス、トマトと一緒にお皿に盛り、炊き立てのご飯とキュウリの浅漬け、豆腐とワカメのお味噌汁を用意。
父と弟はまだ帰っておらず、夕食としてはちょっと早い気もするけれど。我慢出来ない………もとい、東が言っていた。
『他がそうじゃないってわけじゃないけど。鶏肉は、やっぱ焼きたて、揚げたてだよね』
そんなワケで。
「いただきます」
