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第３話「レジェルとシーナ」

ゆっくり進行です。気長にお付き合いくださればうれしいです。

「おい！　――大丈――！？　今――――らな！」

　――寒い。苦しい。

　――体が重い。

「――――し！　息――――！？」

「水を飲――――！――！　吐――――わよ！！」

　何だろう……。何か聞こえる……。

　俺、まだ、生きてる……のか……？

　あの子たちは……？

　暖かい……。

　んで、いい匂い。

「……んあ……」

　俺の目を覚まさせたのは、とてもおいしそうな匂いだった。

　パチパチ、ジュージューと何かが焼ける音が聞こえてくる。

　俺……どうなってたんだ？　川に落ちたところまでは覚えてるんだが。

　それに、俺にかかってるのは、毛布？

　うっすらと目を開けると、暖かな光を放つ焚き火が見えた。ついでに、火の近くで丸まって寝てるクーちゃんの姿も。あたりはすでに真っ暗になっていた。

　よかった、無事だった。

「お、起きたか？」

　そんな俺に野太い声がかかった。

　３０代くらいだろうか。四角くいかつい髭面に、茶色の髪が乗っている。がっしりした体格、俺と同じような服の上に革鎧とマントを着込んだ男だった。

　男は木の串で何かの肉を炙っている。どうやら音と匂いの発生元はこれだ。

「よし、焼けたぞ。食えるか？」

　俺は男が差し出す串焼きを、じっと見つめる。

　これ、もらっても大丈夫なのか……？

　リメルダのババァの時みたいに、何か裏があるんじゃねえか……？

　警戒だけはしておこう。

　俺は串を受け取る。

　まあ、肉に罪はないからな。

　……うまい。

「オレはレジェルって言うもんだ。冒険者をやってる」

「俺の名前はマコトです」

「マコト……ね。ところでオマエさんどうして川なんかに流されてたんだ？」

「答える前にひとつ聞きたいです。俺より前に、２人子供が流されてきませんでしたか？　１人は人間で、１人は猫の顔した……」

「いや、流されていたのはオマエさんだけだ。……連れか？」

　連れ……ってわけじゃないが。あの２人、無事に逃げ切れたってことか……？

　この男、レジェルって言ったか。いい人そうに見えるが……。どこまで信用していいものやら。

「ふうむ。オマエさん……。いや、今はよそう。肉が冷める。早く食べろ」

　ありがたい。余計なことは言いたくないしな。

　俺は肉を食べることで口を閉ざす。

　クーちゃんがぴくっと反応してこちらに顔を向けたので、冷めた部分を裂いて渡してやるとおいしそうに食べ始めた。

　しばらく俺もレジェルも口を閉ざす静かな時間が流れる。

　気まずい。

　俺は肉が無くなって、手持ち無沙汰になる。

　クーちゃんは満腹になって満足したのか、また丸くなってお腹に鼻をうずめて寝始めた。

　しかし、レジェルはどうして俺を助けたんだ？　ババァと同じように売るつもりか……？

　本当のことは答えないと思うが、聞いてみるか？

「なんで俺を助けたんですか？」

「ん？　おお。そんなことか。オレは冒険者やってるって言ったろ？　他の冒険者や遭難者を救助した場合も、ギルドから報奨金がもらえるんだよ」

　レジェルは焚き火をかき混ぜながら答えた。

「それ、建前でしょ？」

　焚き火の明かりの外から、若い女の声がした。

　うお！　きれいな人！

　赤みかかった茶色のロングストレートの、勝気そうな顔立ちのきれいな女の人だ。

　俺と同じ年くらいか？　レジェルと同じ動きやすい服に、革鎧を着けている。短めの剣を腰の左側に佩びて、小さな弓に腕を通して肩にかけていた。

「シーナ。驚かすなよ」

　レジェルがぼやいた。

　シーナ……さん、と言うのか。覚えておこう。

「驚くほうが悪いのよ。魔物が出るんだから警戒くらいしなさいよ」

「うるせえ」

　レジェルがシーナさんに串肉を投げてよこす。器用に空中でキャッチすると、シーナさんはそのまま食べ始めた。食べながら、俺を凝視してくる。ちょっと恥ずかしい。

「大変だったんだからね。君を助けるの。まさかキノコ取りに来て人間獲るとは思わなかったわ」

「た、助けていただいて、ありがとうございます」

「気にしないでよ。レジェルのやつがお金がどうとかいってたけど、あれ、気にしなくていいわよ。こいつ、『冒険者は人助けをするのが正しい道だ！』とか恥ずかしげもなく思ってるやつなんだから」

「シーナ！　オマエな……」

　シーナさんは肉の無くなった串をぴこぴこ振りながら屈託なく言った。

　レジェルは恥ずかしそうに顔を赤くしてほほを掻いた。

　シーナさんはそのままレジェルの横、焚き火をはさんで俺の向かい側に腰を落ち着ける。

「マコト。こいつはシーナ。同じ冒険者で、オレとパーティを組んでる」

「シーナだよ。マコトって言うんだ。よろしくね」

「よ、よろしくお願いします」

　な、なんだ？

　なんでシーナさんは俺をじっと見つめてくるんだ！？

「ふうん。大丈夫じゃない？　目も雰囲気も濁ってないし」

　シーナさんはそう言うとレジェルのマントをひっぺがし、それにくるまって横になる。

「周囲に敵影や危険生物なーし。それじゃ寝るから、朝になったら起こしてよ。おやすみー」

　そうか。周辺の偵察に行ってたのか。それでもあの２人が見つからなかったということは……。

　考えるのはよそう。

「マコト。オマエさんももうちょっと寝ておけ。ベルランテの街まで行くにしても、体力がいるからな。これからどうするかについては、安全な所で考えればいいだろう」

　この２人は、信用してもいいんじゃないだろうか。

　もし何か害意があるなら、たぶんクーちゃんが教えてくれる……はず。

　これから……俺はどうすればいいんだろうか？　

読んでいただき、ありがとうございました！　更新は２日後の予定です。