カラダで覚える最強魔法

第188話「地下湖での戦い」

　水面まではそれなりの距離があった。思った以上に広い空間らしい。

　巨大な地底湖のように見えるが、実際は水を貯めておくところだろう。大雨が降った際にはここに流れ込む。最近は降っていないために水位が下がって空間ができているのだ。

　あいた穴から光が差し込んでいた。水面を円く切り取っている。

　奥のほうにぼんやりと見える光は、通路だろうか。

　俺はゆっくりと降下しながら暗がりに目を凝らす。

「この高さに水だ、死んじゃいないと思うがな……」

「ん。そうだね。水音は二つだけ。気をつけて」

　抱えたミトナが耳をぴくぴくと動かしてあたりの様子を探る。

　水音が二つなのはおかしい。三人は落ちたはず。どうにかして逃れたか、それとも。

「ニイさん、もう少しで水に落ちるで！？」

　降下していた俺たちも水面に近づいていた。水に落ちると荷物も服も濡れて動きが重くなる。

　俺は体内のマナを練り上げた。

「＜ブロック＞！」

　魔方陣が輝き、一瞬だけ辺りを照らす。割れ砕けた魔方陣から薄い氷の板が出現した。足場代わりだ。

　俺がまず足をつくと強度を確認。ミトナ、フィクツ、ミミンを降ろす。

　そこで俺はふと気付いた。

「エリザベータはどこだ？」

「やはり見逃しておったようじゃの。あの娘なら、落ちる瓦礫を駆け上っていったがの？」

「ありえへん……」

　ミオセルタの言葉にミミンが絶句した。

　落ちる先にばかり意識が向きすぎていたので気付かなかった。たしかに大きめのブロックごと落ちていたが、空中の石を足場に駆け上るとは。忍者か、あいつは。

「とりあえずここから脱出しないとな」

　俺は上を見上げた。思ったよりあいた穴は高い。ジャンプで届く高さじゃない。天井はドーム状に歪曲しているため、壁際を登っていくのも無理だろう。

　ここも地下水路の一部だろう。王都の地下中に張り巡らされているということだ。

「――――＜光鳥(ルスカ)＞」

　＜擬獣化(サモナー)＞で＜光源(ライティング)＞を鳥に変化させる。ある程度自律行動する光源の出来上がりだ。頭の中で思い描くとその通り動いてくれる。念のためもう一体創り出すと空間に飛ばした。

「……マコト君」

「わかってる」

　ミトナが低く注意を呼びかけた。

　光源によって照らし出された水面。そこにアドルが立っていた。

　何かの魔術か、それとも魔術装備か。どうやっているのかわからないが水面に立っている。

　アドルがぽつりと呟いた。

「お前は、一体何なんだ」

「……？」

「エリザベータは始末しなければならない。だが、あ(・)の(・)方(・)の話の中には、お前のことはなかった」

　アドルの持つ二本の剣。そのそれぞれが淡く光を帯びていく。

　あの光の色、よく見ると見覚えがある。＜魂断(ソウルブレイク)＞の光だ。どうりで簡単に氷の剣が叩き折られるわけだ。

　ミトナがバトルハンマーを構える。その表情に一抹の不安が混ざっていた。

　氷の足場があるところならともかく、水面だと踏み込めない。

「包囲された奉剣部隊本部から抜け出し、魔術を以って一撃で灰竜(アシュバーン)を撃墜し、ゴーレムの軍勢を蹴散らす」

　アドルが一歩踏み出した。その足裏から波紋が生まれるだけで、水に落ちる様子はない。

　確実に歩みを進めていく。

「ここでお前は殺しておくとしよう。王国に救世主は――――必要ない」

　アドルから殺気が迸(ほとばし)った。両の刃が強い光を放つ。

　アドルが何を言っているのかはわからない。だが、ここで俺たちを殺す気なのは十分に伝わってきた。

　じわり、と手のひらに汗がにじんだ。接近されるのはまずい。距離があるうちに先制攻撃だ。

「＜大氷刃《フリージングジャベリン》＞！」

　俺は溜めなしで氷の刃を創り出す。

　このまま射出しても二の舞だ。だが、俺には前とは違う技がある。

　俺はマナを練り上げると、空中で浮遊する氷の刃を強く意識した。射出するよりも確実な命中。

　＜空間転移＞で直接体内に叩き込めばいいのだ。

「＜空間―――！？」

　練り上げた術式が解放された瞬間、失敗を悟った。魔術が起動しない。

　狙った場所に転移させようとしても、目標地点から弾かれている。

　まさか、体内とかに直接転移は無理なのか！？

「来るよ！」

　射出しないと見てか、アドルが前傾姿勢になった。水面を蹴り、速度を上げる。

　慌てて射出した＜大氷刃《フリージングジャベリン》＞は一刀のもとに斬って捨てられた。

　大きな水音を立てて水面に落ちた。沈んでいく。

　青い火の玉がアドルに飛んだ。フィクツとミミンだ。

　小さな火の玉は触れるまでもなくアドルのプレッシャーに吹き散らされる。

「ん――――！」

　ミトナが前に出ながら振りかぶった。後ろから前へと送りだすようなスィング。だが、氷の足場のためか踏み込みが弱い。

　アドルがバトルハンマーの軌道を見切る。ぎりぎりで回避しながら長剣を振りかぶる。ミトナの顔が凍りついた。

「オオオオオオオオオっ！！」

　俺が放った＜りゅうのおたけび＞が炸裂する。咄嗟の一撃だ。ミトナも巻き込みながら吹き飛ばす。

　ミトナの身体が水面に叩き込まれる。水しぶきが盛大にあがった。

　ミトナは泳げるのか！？　助けに行きたいが動けない。

　アドルは剣を十字に交差させ、咆哮を防いでいた。勢いに押され、わずかに後退した程度か。

　水を踏み、再び加速する。

「＜フレキシブルプリズム＞！！」

　複数の状態以上を持つ呪い。直接攻撃があたらないのならば、あたり一帯を覆う呪いで仕留める。

「ちっ……！」

　舌打ちひとつ。さすがに突っ込むのを嫌い、アドルは＜フレキシブルプリズム＞を避けながら回り込む。この空いた距離しかチャンスはない！

　マナを練り上げると、連続で魔術を起動する。

　威力よりは、速度。命中よりは範囲攻撃を意識。

「＜氷弾(アイスショット)＞！　＜雷瀑布(ライトニングフォール)＞！！」

　魔方陣が連続して割れる。＜氷弾＞で生み出された氷柱は、全部で三十八。それが弾幕を張るようにアドルに向かう。

　アドルが神速の剣捌きで氷柱を斬りおとしていくが、それは予想済みだ。

　氷柱を追いかけるようにして、雷撃の奔流がアドルを飲み込もうとする。

「――――＜魂断(ソウルブレイク)＞」

　アドルの低い声。雷撃が布のように真っ二つに千切れた。その様子はエリザベータが斬った赤蟲竜を思い出させる。

　俺は奥歯をかみ締めた。アドルの剣術が一流なのは、森での戦いの際に知っている。だが、迫る魔術をこうたやすくねじ伏せるほどのものだったか。

「くそ……っ」

　思わず悪態が口から漏れた。＜雷瀑布(ライトニングフォール)＞を斬ったとはいえ、余波が空気を焼いているはずだ。そのダメージすら見えない。

　これが、聖剣の力だというのか。

「フフ……。フフフフフハハハ！」

　アドルから笑い声が漏れた。

「やはり聖剣ヴァトゥーシャは素晴らしい！　力が漲ってくる！！」

「アドル、お前……気付いてないのか？」

　俺はアドルの目を凝視していた。完全に瞳が黒に染まった、その目を。

　ヴァトゥーシャは人工的に“魔物化”を引き起こすトリガーだ。アドルの強さが反則級なのも、アドルにヴァトゥーシャが“力を与えて”いるからなのだ。

「そのままだと、魔物になるぜ？」

「戯言を」

　俺の言葉を、アドルは一蹴した。聞く耳は持たないらしい。

　遠くから金属音が聞こえた。ちらりと見ると、明かりがあったところにミトナの姿が見えた。どうやら泳いでそこまでたどり着いたらしい。

　だが、そこにはピックとスライサーの姿もあった。武器を手にミトナと向かい合っている。

　アドルもそれに気付いたらしい。顔に浮かぶ笑みが深くなる。

「さあ、続けようじゃないか。せいぜい足掻いて死ぬがいい」