カラダで覚える最強魔法

第129話「ミオセルタの過去」

　空中を鯉が泳ぐ。

「ふむ。以前のワシの顔ほど優雅ではないが、動きは悪くないのぉ」

　機械の鯉が身体をくねらせ、尾鰭が何もない空を打つ。

　うまいもんだな。

　空を優雅に泳ぐ姿を見て、素直な感想が生まれてきた。ミトナの方はと見れば、微妙に獲物を狙う目になっている気がする。

　だが、そんなことばかりを考えていられない。

「それで？　素体(ボディ)が手に入ったんだから、ちょっとは落ち着いただろ」

「そうさなぁ」

「そもそも説明になってないだろ。わかるように言え」

「落ち着け。ワシは久しぶりに戻ってこれたのじゃから、多少はハメを外してもよかろうて」

　いっこうに答える気のない声で、ミオセルタは言う。

　フェイが見かねたのか、空を泳ぐミオセルタに詰め寄った。

「あんた、ミオセルタって言ったわね。研究者ならこのゴーレムのこと、わかるわよね？」

　そもそもゴーレムについて何か情報が手に入らないか、古代の剣の情報が手に入らないか、ということでこの古代神殿まで来たのだ。嘘か本当かわからないが、古代人を称するモノが出てきているのだ。自分で古代語を解析する必要はない。状況はチャンスなのだ。

「まあ、わからんでもないのぉ」

　鯉がすぅっとフェイの頭の近くまで泳いでくる。そこはかとなく馬鹿にした動きだ。掴もうとするフェイの手をすりぬける。

　一瞬の隙を突いて、ミオセルタが加速した。尾鰭の一打ちが、ぐんと鯉の身体を運ぶ。

　マカゲの傍を抜け、入り口から廊下へと出ようとする。

「あっ！」

　声をあげるが間に合うものではない。あの速度を出されると、廊下に出られると追いかけられるものではない。それにどこまで上昇できるかわからないが、空中を泳がれるとものすごく厄介だ。捕まえられない。

「ほっほ！　逃げてしまえばこちらのものよのぉ！」

　迂闊だった。そりゃあ動く身体が手に入ればこうなることは想像して当然だ。

　撃ち落とすか？

　一瞬浮かんだ考え。それを実行する前に、ミオセルタの動きが止まった。

　入り口を出ようとしたあたりでぴたりと静止している。

「……？」

　初めは何かの冗談かと思っていたが、そうではないらしい。本気でそこから進めない。

　――――マナの繋がり(パス)だ。

　俺は閃いた。ゴーレムコアには、ミオセルタがダウンロードされる前に＜ちのけいやく＞による主従契約を結んでいる。あの距離から動かないのではなく、あの距離から動けないのだ。

　俺から一定距離離れることができないということじゃないか。

　アルドラにはそんな制約はないが、ゴーレムコアは規格外だ。まあ、それ以外には思いつかないというだけなんだが。

「んっ！　ぬぅ！　……！」

　じたばたとしばらくあがいていたが、ミオセルタはやがて沈黙した。

　冷たい目線が注がれる。

「ミトナ、やれ」

「ん」

　ミトナの腕がかすむような速度で振るわれた。

　外からのベクトルでミオセルタの身体が一瞬で跳ねた。魔術効果が切れたのか、放物線を描くと落下。ミトナは落ちてくるミオセルタの尾鰭をがっちりと掴んだ。

　ぶら下がるようにしている魚を掴んだミトナはにこにこ顔だ。

　俺は宙ぶらりんになっている機械の魚を見て、半眼になった。

「へし折るぞ？　このまま置き去りにすればさぞ楽しかろうな」

　機械の板金は、さぞかしいい音がするだろうよ。

　思念を乗せて叩きつける。マナの繋がり(パス)を通して俺の感情を感じたのか、ミオセルタが震えた。

「わぁあ、待て、待て待て。ワシが悪かった！　逃げぬから許せ！」

　びったんびったんとミトナの手の中ではねながら、ミオセルタが叫んだ。

「わかったから、全部説明しろよ？」

　この不思議生物と化してしまったミオセルタをモウィラーの前に連れて行くわけにはいかない。とりあえず車座になって座ると、その真ん中にミオセルタを放流した。

　ミオセルタは器用に身体を回すと、全員の顔を見渡した。

「ワシはマナを使った魔術の研究家なのよ。まあ、魔術と呼ばれるものについてはかなり研究した部類と言えよう。魔術馬鹿よの」

「……へぇ」

　ここにも、もう一人魔術馬鹿が居ます。

　声には出さず、心の中で呟く。

「ワシは主に不老不死について研究をしておった」

「不老不死……ねぇ。何のためにそんなことを研究するのかわからないわ」

「ああ、ワシもそう思うわ。ワシの家系は長生きでの。千年くらいは生きるからの」

　フェイが不機嫌な顔になった。

「ならどうして研究するのよ」

「そりゃあ、金になるからよの。好きな研究をするためには金が必要よの。そのために資金繰りに、不老不死は持ってこいなのよ」

　くくくと魚は笑う。

　ミオセルタは一度そこで言葉を切る。フェイが眉を上げているが、何も言わない。納得する部分があったのだろう。

「その過程において、魔術ゴーレムについても研究しておってのぉ。そのメンテナンス用ゴーレムもワシが設計したのよ」

　ミオセルタが身をくねらせる。漂うようにして身体を流しながら言う。

　このゴーレムは確かドマヌ廃坑から連れてきた。あそこもミオセルタの研究所だったのか。たしかにゴーレムなら身体は別物になるが、不老不死という条件にあてはまる。

　実際にそれができることは、ミオセルタ自身が証明している。

　再び空を泳ぎ、ミオセルタがフェイの前に戻ってくる。

「それで、お嬢ちゃんは何が欲しいんじゃ？」

「そうね、このゴーレムにつけられる武器とかはないの？」

「メンテナンス用ゴーレムを、戦闘用に改造。それはなかなか面白そうよのぉ……。しかし、この研究所は空っぽじゃぞ？」

　フェイがはっきりと嫌な顔をした。

　代わりにミトナが入れかわる。手には話の間にカバンから出したのか、開く骨組みだけの傘。例の古代剣だ。

「おお、ハクリキではないか」

「ハクリキ……？」

　剣の事は気になるのかマカゲが繰り返した。

「うむ。魔術の術式を剥離させてマナに分解する魔工具よの。使い方はのぉ……」

「――――待って」

　ミオセルタが説明しようとした瞬間、ミトナがそれを遮った。

　しっ、と人差し指を唇にあて、静かにと示す。何事かと俺が思ううちに、ミトナの耳がぴくぴくと動く。何か音を捉えているのか。

「マコト君。誰か呼んでる。たぶんモウィラーさん」

　しばらく待つと、初めは聞こえなかった声が聞こえるようになってくる。モウィラーが大声でこちらを呼ぶ声は、どんどんこちらに近付いてくる。

　俺は部屋の外に出た。アルドラを伴って、モウィラーが走ってきていた。アルドラはモウィラーを先導するように先に立って進んでいる。

　入り口で待っていたはずのモウィラーがなぜここへ？

「マコトさん！　ここにいたんですね！　外が！　外がすごいことに！」

（やはりのぉ。予想通りじゃと、ちと厄介なことになるやもしれぬよの）

　思念で伝えて来るミオセルタの声からは、嫌な予感しかしなかった。