35/55

第35話「遅れて届く肯定」

問題は、起きなかったからこそ見えない。

市場での依頼を終えてから、数日が経った。

俺は相変わらず、ギルドで地味な依頼を受け続けていた。

水質調査、魔道具の点検、薬草の鑑定。

どれも、戦わない仕事ばかりだ。

掲示板の前で依頼票を眺めていると、背後から声がかかった。

「君、カイトだね」

振り向くと、ギルドの職員――中年の男性が立っていた。

見覚えがある。保留扱いにした報告を受け取った人だ。

「はい」

「少し、話せるか」

「……はい」

俺は、職員について奥の部屋へ向かった。

部屋には、もう一人、年配の女性がいた。

ギルドの上層部らしい、落ち着いた雰囲気を纏っている。

「初めまして。私はギルドの評価官をしているマリアです」

「カイト・アーレスです」

「座ってください」

促されるまま、椅子に座る。

胸の奥が、少しだけざわついた。

『緊張していますが、敵対的な雰囲気ではありません』

とAIが告げる。

「単刀直入に言います」

マリアが、一枚の書類を差し出した。

「あなたが報告した下町の件ですが……」

「はい」

「先日、小規模な魔力暴走が発生しました」

胸が、きゅっと締まる。

「……どこで」

「下町の、倉庫街です」

「あなたが調査した場所の、すぐ隣でした」

その言葉に、息が詰まる。

「被害は……」

「軽微です」

マリアは、静かに言った。

「倉庫の壁が少し崩れた程度。怪我人はいません」

「……」

「ですが」

マリアは、俺をまっすぐ見た。

「もし、あなたの報告がなければ、私たちは原因を特定できなかったでしょう」

「あなたの調査記録が、すぐに役立ちました」

胸の奥が、じんわりと熱くなる。

「……そうですか」

「はい」

マリアは、小さく頷いた。

「あのとき、あなたが動いてくれたから、被害が広がらなかった」

「それを、伝えたくて呼びました」

言葉が、出なかった。

保留扱いにされて、何の意味もなかったと思っていた。

だが、違った。

確かに、意味はあったんだ。

「カイトさん」

マリアが、続ける。

「あなたの仕事は、派手じゃない」

「でも、確実です」

「そして、誰も見ていない場所で、問題を防いでいる」

その言葉が、胸に深く落ちた。

「……ありがとうございます」

「いえ」

マリアは、微笑んだ。

「こちらこそ、ありがとう」

部屋を出ると、廊下に先ほどの職員が立っていた。

「カイト」

「はい」

「君の記録は、今後も参考資料として保管される」

「次に何かあれば、必ず君を呼ぶ」

その言葉に、俺は深く頭を下げた。

「……お願いします」

ギルドの外に出ると、王都の空が広がっていた。

相変わらず高いが、もう遠くは感じない。

『感情の安定を確認しました』

「……ああ」

俺は、小さく息を吐いた。

報われなかったわけじゃない。

ただ、遅れて届いただけだ。

逃げなかった意味は、確かにあった。

その夜、宿に戻ると、レオンが待っていた。

「おう、カイト」

「レオンさん」

「聞いたぞ。ギルドに呼ばれたって」

「……はい」

「どうだった」

「感謝されました」

レオンは、にやりと笑った。

「だろうな」

「お前の仕事、ちゃんと見てる奴はいるんだよ」

その言葉に、胸が少しだけ温かくなる。

「……ありがとうございます」

「礼を言うな」

レオンは、肩を叩いてきた。

「お前が頑張ったんだ」

窓の外を見ると、王都の灯りが静かに輝いていた。

誰も見ていないと思っていた。

だが、見ている者は、いた。

逃げなかった選択は、確かに誰かに届いていた。

『あなたの行動は、正しく評価されています』

「……そうだな」

俺は、静かに頷いた。

派手じゃない。すぐには報われない。

それでも、逃げずに続ければ、いつか誰かに届く。

それが、俺のやり方だ。

逃げなかった意味が、遅れて返ってきました。カイトが初めて「逃げなかった意味」を実感する回です。

【次回予告】

「王女との出会い――彼女は、王国で最も美しく、最も孤独な人だった」