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第32話「積み重ねた記録」

【前書き】

見つけた問題を、誰かに伝えるために。

調査を続けて三日が経った。

下町の石畳を歩く足取りは、もう迷わない。

協力者の男――名前はレオンというらしい――が、今日も路地の角で待っていた。

「来たか」

「はい」

俺は頷き、昨夜まとめた記録を取り出した。

紙の束が、わずかに重い。

レオンがそれを受け取り、目を通す。

数秒の沈黙。

「……よく、ここまで」

「AIの助けがあります」

『現在までの調査箇所、十三地点。魔力漏出の原因は、放置された古い魔道具群の連鎖反応です』

とAIが静かに告げる。

「連鎖……？」

レオンが眉を上げた。

「一つだけじゃない、ってことか」

「はい」

俺は、紙の一部を指差す。

「倉庫街の魔道具。下町の井戸。市場の裏の排水路」

「どれも単体では問題にならない。だけど、それが繋がって……」

「悪化する、ってことか」

レオンは、小さく息を吐いた。

「厄介だな」

『正確には、時間経過により影響範囲が拡大します』

「……放置すれば、もっと広がる」

俺はそう言いながら、紙を見つめた。

記録は、もう十分に積み上がっている。

原因も、影響範囲も、対処法も、全て書いてある。

「これなら」

レオンが、俺を見た。

「ギルドに、持っていけるか？」

「……はい」

俺は頷いた。

ただし、まだ不安はある。

この記録が、本当に信じてもらえるのか。

『客観データとして、十分です』

AIがそう告げるが、胸の奥の緊張は消えない。

「じゃあ、今日中に行くか」

レオンがそう言って、歩き出す。

俺も、その後を追った。

ギルドへ向かう道すがら、街の景色が少しだけ違って見えた。

通りを歩く人々。古い建物。石畳の隙間から伸びる雑草。

どれも、今まで気にしたことのない風景だ。

だが、今は違う。

この街の"足元"を、俺は知っている。

ギルドの扉を開くと、いつもの喧騒が迎えてきた。

掲示板の前には冒険者たちが群がり、受付には依頼者が並んでいる。

「報告は、あっちだ」

レオンが、奥の窓口を指差す。

『報告窓口です。調査記録を提出してください』

俺は、深く息を吸った。

そして、窓口へ向かう。

職員が顔を上げた。

「報告ですか？」

「はい」

俺は、記録の束を差し出す。

「下町での自主調査です」

職員が、一瞬だけ眉を動かした。

「……自主？」

「はい。魔力漏出の原因と、対処法をまとめました」

職員は、記録を受け取り、ぱらぱらとめくる。

その目が、わずかに見開かれた。

「これは……」

「問題は、複数の地点に分散しています」

俺は、落ち着いて言った。

「放置すれば、影響範囲が広がります」

職員は、しばらく記録を見つめ、それから顔を上げた。

「少し、待ってください」

そう言って、奥へ引っ込む。

『評価が行われています』

とAIが告げる。

「……信じてもらえるかな」

「信じてもらう、じゃない」

レオンが、隣で言った。

「見てもらうんだ」

その言葉に、少しだけ胸が軽くなる。

数分後、職員が戻ってきた。

「……カイトさん、ですね」

「はい」

「この記録、正式に受理します」

胸が、わずかに跳ねた。

「追加調査依頼として、ギルドから依頼を出します」

「報酬も、出ます」

その言葉に、俺は小さく頷いた。

「……ありがとうございます」

「いえ」

職員は、少しだけ表情を緩めた。

「こういう仕事、誰もやりたがらないんです」

「でも、必要なんです」

その言葉が、胸に染みた。

ギルドを出ると、王都の空が広がっていた。

相変わらず高いが、もう冷たくは感じない。

「やったな」

レオンが、肩を叩いてきた。

「……はい」

俺は、小さく笑った。

記録は、積み上がった。

そして、初めて、誰かに届いた。

派手じゃない。だが、確かに前に進んでいる。

『現在の状況、良好です』

「……ああ」

俺は、静かに頷いた。

これが、俺のやり方だ。

逃げずに見て、記録して、伝える。

それだけで、誰かの役に立てる。

記録が、初めて"声"を持った回でした。地味でも、確実に前進しています。

【次回予告】

「報告という選択――後回しにされた問題ほど、声を上げるのが難しい」