第６話 海を分かつ者
今回の話は、視点がジュリア⇒リンデンベルク郷と変わります。
リンデンベルク家に到着すると、すでに中庭には騎士や従騎士が集まっていた。ひとまず兵士は置いて来たのでしょう。視線を巡らせ、テラスで難しい顔をして腕を組むリンデンベルク卿を見つけると、馬を降りてそちらに駆けた。
「リンデンベルク卿！」
３年もリンデンベルク家に寄宿しているからか、縁者だとでも思われているようで、子爵家の騎士達は道を開けてくれた。
「急にお呼びだてしてすまない」
「いえ....それよりも馬車はどこですか！？」
「その馬車についてなんだが」
苦虫を噛み潰したような顔をするリンデンベルク卿。まだ、お若いというのに10歳は歳をとったかのようだった。
「今日、お忍びで賓客が来る予定だったのだ。極秘ゆえ仔細は私しか知らぬことだったが....。どうも、到着予定時間からして、その方の馬車らしい。なぜこのような凶行に及んだのか、理解できないが....」
「その方のお名前をお伺いしても？」
内心、怒りの炎が煮えたぎっていたが、おくびにも出さず答える。貴い身分の方なら、リンデンベルク卿が黙秘する可能性があるからだ。
リンデンベルク卿は、そんな私を見て、この人なら大丈夫か、とそんな顔をして、私に近くにくるように言った。半歩ほどの距離で言う。
「マクシミリアン王子殿下だ」
マクシミリアン・ヴァルトリア・ホニス。クトゥミル魔導国の王家、ホニス家の次男。アラガム戦争の英雄、“炎の君”。
私は、思慮深そうな顔をして言う。
「....一度お会いしたことがあります。フランツ王子の立太子の儀で、お話ししましたわ。才気に溢れる自信家でいらっしゃいました。まさか、このようなことをなさるとは」
白金の髪と暗い金色―――琥珀色の瞳が印象的な方だった。
「お会いしたことがありましたか、以前の当家ならともかく、私などは相手にされぬゆえ。聞きおよぶ限りでは、とてもこのようなことをなさるお方とは。何かの間違いであって欲しいものです」
たしかに、らしくない。マクシミリアン王子なら、もっと計画的にやるような気がする。こんな思いつきで凶行に出るタイプではない。少し話しただけだから、見誤ったかしら？
「それで、リンデンベルク卿は騎士を集めて、交渉のご準備を？」
馬車の所在が気になるけど、立て続けに聞いたら、警戒されてしまう。もう少しお話ししましょう。
「そのとおりです！。流石はジュリアさま！」
我が意を得たり、という感じのリンデンベルク卿。よほど心労が溜まっているようね。
でも、こういうのは交渉相手が見えるところでやらないと、意味がないのよね。リンデンベルク家は先々代が“シグムントの渦”に巻き込まれているから、怖気付いているのでしょう。
「妻などは、事情を話しても泣き叫ぶばかり。ジュリアさまのご慧眼を見習って欲しいものです」
本邸の方を見ると、泣き腫らしたキティス子爵夫人が、般若のような顔で、リンデンベルク卿を睨んでいた。ああ、だから騎士達の目があるテラスに避難しているのね。
パチッとウインクすると訝しむ夫人。ジークくんと同じ青みがかった紫色の髪が揺れる。
「ありがとう存じます。それで殿下は、今どこにいらっしゃいますの？」
「イゼオ伯爵の城に宿泊していると仰せでしたので、そちらに戻られているのかと。使者もそちらに向かわせております」
「ご苦労様です」
私の言を不思議に思うリンデンベルク卿を放って、背を向けると愛馬の方に向かう。
「どちらに向かわれるのですか？」
「妹の元へ。ジークくんも連れて帰ってきます」
「お待ちくださいッ！！」
私に担がれたことに気づいたのか、その声には、焦りが含まれていた。しかし、私は止まらない。
「お止めしろッ！！」
騎士達が躊躇いながら、道を塞ぐ。ヒュウ、と心が冷えていく。
「どうしたというのです、あなたほどの方が」
そういって、私の肩に手を置こうとするリンデンベルク卿。自分が何をしているか、分かっているのかしら？
「邪魔するなら、恩人といえど容赦しませんよ」
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「邪魔するなら、恩人といえど容赦しませんよ」
「ヒッ！！」
こちらを振り返ったジュリアさまを見て、間抜けな声が漏れる。いつも柔和な笑顔を浮かべる、物腰柔らかな方と同一人物と思えぬほど、その顔は空虚でなんの感情も湛えてはいなかった。
いや、違う。この表情は、あまりにも大きな感情を抑えこむための仮面だ。
そうだ、この感情は、怒り。
「うあ、わあああああああっ！！」
怖い怖い怖い、殺される殺される殺される！。
尻もちをつき、少しでも距離を取ろうと足を動かす。
ジュリアさまの怒りの感情が、空気を介して、直に伝わる。
本能が警報を発する。
生物としての格の違いを思い知らされる。
「包囲を解きなさい。そうすれば、命はとらないわ」
包囲、解く？命、助かる？。助かる！？助かる！！
「お前達！道を開けろ！早く！私は死にたくなぁあい！」
私の声を聞いたジュリアさまは、後ろを振り向くと白馬の方に向けて歩き出す。
「う、ぁ」
「ひぃ」
騎士達が急いで道を開ける。ある者は尻もちをつき、ある者は同僚を突きとばして、逃げようとする。
まるで伝説の神話のように、人の海が裂け、道ができていった。
ジュリアさまは白馬にお乗りになり、私達を憐れむように見ると、去っていった。
(続く)
続きのお話しは明日10：00に投稿いたします。
作品内では、あっという間にリンデンベルク家に到着してますけど、設定上はリスティアからキティスの街まで、それなりに距離があるんですよね。これからジュリアは騎乗してイゼオまで向かうわけですけど。
イゼオの街からキティスまでは、例えばマクシミリアンは、馬車で早朝に出発して、お昼を過ぎたころに到着してますからね。この時代の朝はとても早いので、かなりの距離（プロトタイプ版は少し近いですけど。
そのあたりの距離感や時間の感覚を作中に反映できればなぁ、と思うのですが、冗長にならないようにしないようにしないといけませんし。なかなか難しいところです。
