７ 原典と偽典
「オークロード、前へ」
「デーモン、穴を塞げ」
「メイジインプ、焼き尽くせ」
魔物たちが、一斉に動き出した。
前よりも、はるかに早く、そしてまとまって。先頭の大きい魔物が突撃し、そのすき間から中くらいの魔物がすばやく回り込み、小さなやつらが後方から魔法のような何かを投げてくる。
さっきまでのバラバラな魔物とは全然ちがってる！
「……即使用とはいえ“光のカーテン”を破ったんだ。対錬金装の役割を果たしている……？」
キリオンお兄さんが、腕を前に掲げて叫ぶ。
「凍土からの贈り物、我が敵に届けん、貫け、“氷棘陣”！」
さっきよりも太くて、とがっていそうな氷のトゲが大きい魔物たちの前に飛び出した！
──でも。
「刺さってない……！？ あの硬さは、なに……？」
「簡易使用でこのくらいの耐性ね……こりゃ正式使用の“聖域”でも長くは持たないかもな」
さっきの魔物たちを簡単に貫いたトゲでも、大きい魔物は凍ったりせず、ただ邪魔そうにしているだけ。
「デーモン、跳び越えろ。メイジインプは撃ち続けろ」
むしろ大きい魔物を坂みたいに使って、中くらいの悪魔たちがジャンプしてきた！
それと気づいてなかったけど、炎の玉も飛んできてる！？
「極北の風よ、刃となり切り裂け、“零刃輪”！」
「空が集いて空と成す、撃ち抜け、“疾風球”！」
お兄さんはさっきも出した氷のわっかと、新しい白いボールをたくさん出して、空から来る魔物たちを攻撃した。
「──！！」
氷のわっかで切られた悪魔たちから、真っ黒い血が噴き出してすぐに凍っちゃった。でも最初の時みたいに、全身が凍ったり死んだりはしていないみたい！
白いボールは、向こうからの火の玉にぶつかって小さい爆発がたくさん起こった。一応全部、
「時間は稼げたから……」
「こっち来た！！」
全部じゃない！ 何個かこっちに飛んできてる！
「！ 天からの光が敵を阻む、隔てろ、“光の帷”！」
強い光が、私たちを守るように広がっていく。
光のカーテンは、火の玉を１、２、３、４……９回防いでくれた。
それでもまだ奥にはたくさんの火の玉。
「“聖域”を抜けられるとは思ってないけど、相当な威力だよなあ、これ。とてもメイジインプのものじゃない。——鏡よ鏡、この世で一番愚かなのはだあれ、全てを射返せ、“八咫鏡”」
その全部から、ものすごく大きな円盤が私たちを守ってくれた。
たぶんだけど、遠くの方で爆発が聞こえる。
「ノエルちゃんごめんね、怖い思いさせて」
「ううん……でも、この魔物たち、とっても強い……勝てるの？ です？」
円盤がなくなると魔物たちがぐっと前に出てきてた。
さっきまで氷のトゲに苦戦していた大きい魔物も、撃ち落されて動きが鈍かった悪魔たちも、いつの間にか私の目でハッキリわかるくらいに近くに来ていた。
「本当はもうちょっと余裕があるんだけどね、ちょっと確かめたいことが多すぎて」
「そうなの……です？」
「うん。やっぱり“天眼”を起動すると、それ以外の動きは悪くなるよね……でもそれも、もうおしまい」
そうキリオンお兄さんが言うと、私を抱きかかえて、洞窟の中に一歩入った。
「なぜだかわかんないけど、ノエルちゃんには見てて欲しいんだ。俺の本気を」
そうやって私に優しく言ってくれたお兄さんの雰囲気が、変わった。
「——来い、“コンテナ”」
キリオンお兄さんが手を止めたそのすきに、魔物たちがぐっと前に出る。さっきよりも、もっと速く、もっと鋭く！
「お兄さん！ 前！ 前！！」
「時の歩みは止まらず、ただ流れ行くのみ、されど我は理に逆らい、支配し、創り出す者、今その最果ての一つ、時間を我が手に。世界よ止まれ、“永劫と刹那の懐中時計”」
お兄さんが言い終わると、お兄さんの服の中から太陽みたいに強い光が漏れ出して、
最初に私と会った時みたいに、全部が止まった。
違うのは、ここからだった。
「即席錬金釜、起動。材料合計……326個」
いきなりれんきんがまみたいなお鍋が現れて、フライパン君の時とは全然違う数の物が、ドドドドド、って感じで飛び込んでいく。
「“操作”、“分散”、“強化”、“集約”、“テレパシー”——“抽出”よし」
おかまの中から真っ白な光が出てきた。フライパンくんの時と同じ。でもすごく強くて暖かい。
「“成形”よし」
次にその光が夕焼けみたいな赤色、黄色、緑色……と変わっていって
「“注入”……よし」
最後に絵の具みたいな紫色に変わり、れんきんがまが砕け落ちていって……金色の光と一緒に何かが出てきた！
「これは……本？」
何となくあの悪い男の人の本に似ているけど……こっちの方が全然暖かい。
「“操魔の書”って言う、ちょっと特別な本だよ。どう特別かは、見せた方が早いかな。“戻れ”」
お兄さんがそう言うと、魔物たちが一斉に私たちの方に……
「動かない……？ え、あれ？ 村のみんなは動いてるよね？？」
私がおどおどしていると、次の瞬間。
「ば、ばかな……なぜだ！」
あの不気味な男が慌てたように叫んだ。
「なぜ私の魔物たちが、“操魔の書”が命令を聞かないんだ！！」
「それが、“原典”と“偽典”の違いさ」
キリオンお兄さんが慌ててる男に向かって歩いていく。魔物たちは王様を通すように、その人までの道を一直線に開けていた。
「——確かにこの“操魔の書”は第一偽典……これに干渉できるのは原典のみ！ だが原典は、あの国の皇が持っているはずだ！ なぜそんなものがここにある！！」
「そうだな、だから原典にしたんだ。いやー“天眼”を使っても解析に時間がかかるなって思ってたら第一偽典って……チンピラが持てる代物じゃないよな」
「質問に答えろ！！」
男は声を枯らしそうになるくらい、強く叫ぶ。
「なぜって、1つ作ったんだから2つ目も作れるだろ」
キリオンお兄さんは、首を傾げながら答えた。当たり前じゃん、っていう感じで。
「——はは、何だそれは——“奇跡の工房”は、本当にあったというのか」
「あー、なんかそういう呼ばれ方もしてたみたいだな。あの町」
きせきのこうぼう……って何？
何となくすごそうなのはわかるけど。
「そうそう、原典と偽典の違いはいくつもあるんだけど、大きいのは口で細かく命令しなくてもいいところだ。頭の中に描いたものを、そのまま魔物たちに共有できるから」
「……おいまて、やめろ、」
キリオンお兄さんが、静かに本を前に差し出した。
「“やれ”」
たったひとこと。
魔物たちが、轟音を立てて男の方へ向かいはじめた。
「ま、待て……命令だ！ 止まれ！ 私の命令に従え！！」
男が必死に叫んでも、魔物たちはもう耳を貸さなかった。
「や、やめろ──ッ！！」
その叫びは、魔物たちのうなり声にかき消された。
わたしは、ただ──その背中を見ていた。
