婚約破棄の場で「次の婚約者」に指名されましたが、私にも選ぶ権利があります

作者：堀吉蔵人

掲載日：2026/06/27

「エレノア・バージェス。貴様との婚約は、今この場をもって破棄する」

王太子殿下の声が、夜会場に高く響いた。

シャンデリアの光の下、絹のドレスと宝石に包まれた貴族たちが、一斉に息を呑む。

私は王太子殿下の隣に立たされていた。

最初は、ただの証人なのだと思っていた。

殿下に呼び出され、夜会の中央へ連れてこられ、逃げる暇もなく隣に置かれた。それでも、王族の命令に逆らえるほど、モルガン子爵家の娘である私に力はない。

だから黙っていた。

黙って、早く終わることだけを願っていた。

けれど。

「そして私は、真実の愛に生きる。次なる婚約者は、ここにいるリディア・モルガンだ！」

その瞬間、私はようやく理解した。

私は証人ではなかった。

次の鎖として、ここに飾られていたのだ。

「……お待ちください、殿下」

声は震えた。

けれど、出た。

王太子殿下が、驚いたように私を見る。

「リディア？」

「私は、そのようなお話を承諾しておりません」

夜会場が、さらに静まり返った。

婚約を破棄されたエレノア様が、涙に濡れた瞳で私を見る。責めるような色ではなかった。ただ、理解が追いつかないという顔だった。

きっと私も同じ顔をしている。

「何を言っている。君は私を慕っていただろう」

「慕っておりません」

王太子殿下の眉が跳ねた。

「照れなくていい。君はいつも私に優しかったではないか」

「王族に冷たくできる令嬢が、どれほどいるとお思いですか」

誰かが小さく息を呑んだ。

私は両手を握りしめる。爪が手袋越しに掌へ食い込んだ。

「私が笑ったのは礼儀です。お手紙に返事をしたのは、返さなければ父の職に差し障ると、殿下の側近から言われたからです。舞踏会で手を取ったのは、殿下が私の手首を放してくださらなかったからです」

「リディア！」

「私にも、婚約相手を選ぶ権利がございます」

言い切った。

その瞬間、足が震えた。

怖くなかったわけではない。今すぐ床に膝をついて謝りたかった。父の顔が浮かんだ。母の青ざめた顔も。モルガン家が明日どうなるのかも分からない。

でも、ここで頷けば、私は一生、殿下の“真実の愛”という名の檻に入れられる。

そして、エレノア様は一生、私に奪われたのだと思わされる。

それだけは嫌だった。

「私は、エレノア様に嫌がらせなどされておりません」

エレノア様が目を見開いた。

「リディア様……？」

「お話しする機会を何度も探しました。でも、殿下の側近に止められました。エレノア様に近づけば、私が嫉妬しているように見えると。だから、私は何も言えませんでした」

王太子殿下の顔から血の気が引いていく。

「違う。君は私を愛している。そうでなければ、あの時、私にハンカチを渡したりはしない」

「殿下が転ばれて、鼻血を出していらしたからです」

ざわ、と会場が揺れた。

「中庭で泣いていた私に、君は声をかけた」

「植え込みに隠れて泣く王太子殿下を見つけて、見なかったふりができる令嬢がいるなら、ぜひ紹介していただきたいです」

今度は、はっきりと笑い声が混じった。

王太子殿下の顔が赤くなる。

エレノア様が、ゆっくりと私の隣へ歩いてきた。

断罪されたばかりの令嬢とは思えないほど、背筋が伸びていた。

「リディア様」

「はい」

「私、あなたを誤解しておりました」

「私も、何も言えず申し訳ありませんでした」

二人で向き合い、同時に頭を下げた。

王太子殿下が口を開く。

「な、何をしている。エレノア、お前は罪人だぞ。リディア、君は私の――」

「殿下」

エレノア様が静かに遮った。

「私への嫌がらせの証拠があると仰いましたね。では、その証人を今ここへお呼びください。私も、リディア様も、逃げも隠れもいたしません」

私は息を吸い、頷いた。

「私からもお願いいたします。私が殿下を愛しているという証人も、ぜひ」

王太子殿下の口が、力なく開いた。

その顔を見て、私は少しだけ笑った。

真実の愛。

その言葉は、きっと美しいものなのだろう。

けれど、誰かの口で勝手に決められた愛など、私にはいらない。

私はエレノア様の隣に立つ。

たったそれだけのことなのに、ようやく息ができた気がした。

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