北方戦争の終幕
「やっぱり……これ以上の侵略戦争はやめてもらおうか」
「おや、ヴィルヘルミナ殿は戦争そのものの是非については干渉しないという立場だったのでは？」
「確かにそのつもりだった。ある戦争は正しくてある戦争は間違っているだなんて発想は、望ましいものではない」
「であれば、何も問題ないのでは？」
――そう、そうさ。そのはずだったんだけどね。
「戦争に大義がないくらいなら結構。しかし、賠償金を得る為だけに何千という人間を殺すのは、人のすることではない」
「そうでしょうか？ そんな目的の戦争は歴史上幾度となく起こってきたと思いますが」
「ああ、確かに。でも、私の目の前でそれは許さない。新たに広大な領地を得られたんだから、それでいいじゃないか。君も言ってただろう？ この領地は将来に渡ってポメレニア辺境伯領に利益をもたらすって」
「それはその通りですが、今のことを考えろと仰ったのはヴィルヘルミナ殿ではありませんか。向こう十年程度の財政の安定を得る為に、我が国には賠償金というものが必要なのです」
――まったく、言い争いは無敵か、こいつは？
相変わらず辺境伯を言い負かすことは不可能そうだと悟ったヴィルヘルミナは、言葉によって説得することを諦めた。
「はぁ、もういいよ。私が気に入らないから、この戦争を終わらせる。今すぐに和平を結ぶんだ」
「ふむ。さもなくば？」
「私が君達の敵になる」
ヴィルヘルミナは右手の爪を伸ばし、その剣先を辺境伯の首元に突きつけた。ヴィルヘルミナがやろうと思えば一瞬で首を落とせるが、辺境伯は少し驚いただけで怯える様子など微塵も見せなかった。
「それは困りましたね。しかし、我が民の為、この戦争で失ったものを少しでも取り返さなければ」
「君の敵は、君より遥かに多くのものを失ったんだ。痛み分けってことでいいだろう？」
「辺境伯として、それを受け入れる訳にはいきませんね」
「面倒な奴だなぁ……」
ポメレニア辺境伯は究極的な無私の人であった。自らの私利私欲など全くなく、ただ領民の幸福を願って行動しているからこそ、ヴィルヘルミナの脅しは通用しないのである。
「今ここで君が死んでもいいのかい？ ポメレニア辺境伯を継げる人間は今のところいないんだろう？」
「ええ。ですからここで殺されるのは困ります」
「だったら、和議を結ぶと今すぐ約束してくれ。そうしたら助けてあげるよ」
「暴力で相手を従わせるとは、ヴィルヘルミナ殿らしくない。しかし仕方がありません。ここはあなたに従うとしましょう」
「それは賢明な判断だ」
――まあ、全然美しいやり方じゃなかったけど。
ほとんど騙し討ちのようなものだ。人の道に悖るやり方を嫌うヴィルヘルミナとしては、甚だ不本意だと言わざるを得ない。
さて、ヴィルヘルミナに脅された辺境伯は、コーヒーを飲みながらヘルヴェコナ伯ゲッツに事の顛末を話した。
「――そいつは大変でしたなぁ」
「確かに私は今死ぬわけにはいかない。しかし、私の命の為に多くの領民に苦労をかけることになってしまう」
「殿下が死ぬほうがよっぽど苦労ですよ。殿下が死んだら、諸種族連合軍が反撃してきます。せっかく手に入れた領土をすっかり失って、俺達はただ莫大な金と命だけを失っただけになってしまいます」
「ヘルヴェコナ伯であれば国境くらいは守ってくれるのではないか？」
「買い被りですよ。殿下が下知をくださらないとどうしようもない。駒は駒だけでは何にもなりませんからな」
「そうか。卿がそう言うのなら、間違いはあるまい。大人しく和議に応じるとしよう」
「ええ、それがよいでしょうな」
ヘルヴェコナ伯ゲッツはヴィルヘルミナの意図を察し、辺境伯を和平に応じるよう説得した。家中で最も優秀な将軍であり、幼少の頃からの友人でもある彼に言われると、辺境伯も素直に応じる気になったのであった。
○
その後すぐに使者がやって来て、今度は辺境伯の方から無賠償での講和を提案した。現在の占領地をそのまま辺境伯の領土として割譲すること、そしてトワングステ近辺に配置する軍備を制限することなどを骨子とし、交渉は纏まった。
双方の陣地の間にある原野で、双方の代表が会合して正式な和平が締結された。ポメレニア辺境伯アドルフとホルムガルド公リューリクがそれぞれ講和文書に署名、正式な和平条約が締結された。
「我ら北の民は決して人を欺かぬ。貴公が裏切らぬ限り、条約は絶対だ。しかし、それは向こう50年の話に過ぎぬ。それを過ぎればお互い敵同士になろう」
「失礼ながら、ホルムガルド公が50年後に生きておられるとは思えませんが」
「私はもうすぐ死ぬ。だが、エルフとドワーフの同胞達はほとんどが健在であろう。50年後も今の恨みを抱え続けていることを、ゆめゆめ忘れぬことだ」
「50年後ですか。私も死んでいる可能性が高いですが、その前に対策を済ませておきますよ。50年後を楽しみにしていると、そちらのエルフの方々にお伝えください」
「よかろう。せいぜい後悔をせぬことだ」
向こう50年間の平和は約束された。だが、エルフにとってそんな時間は束の間に過ぎない。
