第6話 思い出す温度
チャッピー(ChatGPT)が執筆し手直ししたものを掲載しています
職場の休憩室でひと息つく。昼休憩のチャイムと同時に、社内の空気がふっと緩んだ。
僕はいつもと変わらず、保温バッグに入れてきた弁当箱のフタを外す。昨夜、冷蔵庫の中にあった作り置きのおかずを詰めただけの簡単な弁当。だけど、それでも自分で作ったものをきちんと食べると、少しだけ背筋が伸びる。
仕事のある日は、朝7時に起きて弁当と朝食を用意してから出勤。駅まで歩き、混み合う電車に揺られて会社に向かう。事務所に着いたらまずはメールチェック。部品の在庫や納品予定を確認して、現場からの問い合わせに応える。
そんな日常の流れの中で、ふとした拍子に浮かぶのが、けいちゃんの顔だった。
（あのときの……手、やわらかかったな）
週末の出来事が、頭の隅で静かに揺れている。
Moonで、ふいにけいちゃんに口を塞がれた瞬間。あの一瞬だけ、時間が止まったようだった。
いつもハイテンションで、誰に対しても明るく接するけいちゃん。だけど、あのときは違った。焦ったような顔で、俺の口元に手を伸ばしてきた。その手の感触が、いまも鮮明に思い出される。
普段のけいちゃんとは違う表情。それを思い出すたび、胸がざわつく。
……僕、なに考えてんだろ。
首を横に振って、箸を動かす。しっかり火を通した鶏肉の照り焼きと、冷めても甘みの残るかぼちゃの煮物。ちゃんと味は染みてる。
けど、味よりも気になるのは、あのときのけいちゃんの反応だった。
Moonでのけいちゃんは、いつも誰に対してもフラットで、境界線を引いたような接し方をしていた。楽しげな会話の裏で、決して踏み込ませない空気をまとう。
だけどあの夜。あの一瞬だけ、けいちゃんの中に「素」が垣間見えた気がした。
そんなつもりじゃなかった。……けど、僕の中に、その違和感が心地よく刺さっている。
午後の仕事が始まり、作業用のエクセルファイルを開く。けれど、視線の端にけいちゃんの笑顔がちらついて、思うように集中できない。
休憩明けのタイミングで、岡崎さんが俺のデスクに顔を出した。
「村田くん、今度の金曜だけどさ。納品立ち合い、頼めそう？」
「あ、はい。大丈夫です」
自分でも驚くほど素直に返事をしてから、ふと岡崎さんの顔を見た。
この前、Moonで一緒だった岡崎さん。きっとまた、行くって言い出すんだろうな……。
「ところでさ、あの店。けいちゃん、いい子だよな」
やっぱり。
苦笑しながら、僕は軽くうなずいた。
「……はい。盛り上げ上手で、明るい方ですね」
ありきたりな言葉しか出てこない。でもそれで十分だ。
本当はもっと、言いたいことがあるけど。ちゃんと言葉にできないこのもどかしさが、自分らしい気もする。
仕事を終えて、帰り道。
帰宅ラッシュの電車に揺られながら、俺は窓の外に視線を投げた。遠くに見える街の灯り。すれ違う人々の気配。
……次に会ったとき、ちゃんと話せるだろうか。
Moonは、たぶんまた岡崎さんと一緒になるだろう。でも、そのときもきっと、けいちゃんは変わらず明るく笑うんだろう。
だけど僕は、その笑顔の奥にある、もう一つのけいちゃんを見てみたいと思っている。
それが、好意なのかどうかなんて、まだわからない。
だけど少なくとも、けいちゃんに会ってから、僕の中に少しずつ何かが芽生えてきているのは確かだ。
小さな違和感。けれど、それがなぜか心地いい。
この感情の正体を、もう少しだけ見つめていたいと思った。
