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第六章｜隔離処理室ト=イナス19

光が白すぎた。

目を開けた瞬間、視界が焼かれるような錯覚を覚えた。

人工的な白。それ以外の言葉が見つからない。

天井も、壁も、床も、ベッドすら――すべてが、まるで存在の影を許していないようだった。

葉月は、自分がどこにいるのかわからなかった。

けれど、ここが現実だということだけは、皮膚の感覚が告げていた。

布のざらつき、喉の乾き、腹の奥に残る冷えたような緊張。

それらすべてが、夢ではないと主張していた。

「――目覚めたな」

声が降ってきた。

振り向くと、部屋の端に立つ人物――フードを被った黒衣の存在がいた。

あの森で、霧の中から現れた者だ。

視線の奥に、記憶の薄い刃が走る。

「……あんた……あんた、森で……」

「F-89。そう呼ばれている。GIA観測子階級。個体識別番号での呼称が許可されている」

「GIA……観測……なにそれ……ここどこなの……？」

葉月の声は震えていた。

身体が震えているというより、“言葉”そのものが震えていた。

「現在、おまえは隔離領域ト=イナス19に保護されている。

　干渉処理がなされた状態で、zərf波による追跡は遮断済みだ」

「遮断って……わかんないよ、何も……！　あたし……なんでここにいるの！？　どうやって来たの！？　あたし、電車に乗ってただけで――！」

葉月は思い出そうとした。

けれど、思い出せば思い出すほど、すべてが歪んでいった。

異様な空間、祈る声、円陣、仮面――

あの異常な視線を、もう一度感じた気がして、思わず身体を抱きしめる。

「おまえが通ったのは、“通るはずのない座標”だった。

　本来、迷入者は安定領域に誘導されるはずが、座標断裂により誤接続が発生した。

　zərf波の反応変調により、おまえは不安定領域――儀式空間を経由した」

「だからそれが何！？　通るはずがないとか、断裂とか……！　知らないってば……っ」

葉月は立ち上がろうとしたが、足元がぐらついた。

恐怖でも、混乱でもない。“何も分からない”ことの絶望が、身体を締めつけた。

「おまえは“記録不能個体”と認定されている。

　名前、属性、来歴――あらゆる識別要素が、記録として固定されていない。

　それゆえに、視認した者によって記録が上書きされる危険がある」

「記録ってなに……！？　名前を知られてるとか、忘れられてるとかじゃなくて、

　“記録される”って、どういうことなの……っ」

「“存在を証明される”ということだ。

　あの者たち――Δ系列の階層構成体は、存在の根拠を他者の記録によって成立させている。

　おまえのような不定存在は、視られた瞬間に“組み込まれる”」

葉月は言葉を失った。

ただ、冷たい汗が背中を流れていくのを感じた。

「……なんで……あたしが……そんなの、関係ない……！」

「zərfを使ったからだ」

「使ってない！　あたしそんなの知らない！　使った覚えなんか……！」

「意図の有無は関係ない。“言語”のようなものだ。

　意識せずとも、思考に沿ってzərfは作用する。

　それがおまえの迷入反応だ」

葉月は、もう言葉を発することができなかった。

思考の流れに、別の言語が入り込み、自分の言葉を駆逐していく。

“この世界のルール”が、彼女を圧し潰そうとしていた。

それでも、かすれるような声で言った。

「……帰れるの……？」

F-89は、少しだけ間を置いた。

「現在、おまえの帰還は不可能とされている。

　座標再接続の条件が整わず、識別処理も終了していない。

　上位判断により、再分類および帰還可否が決定されるまで、この領域での安定を優先する」

「……あたしの……名前、聞かないの……？」

長い沈黙が落ちた。

F-89は、顔を上げることなく言った。

「必要ない。

　ここでは“名前を記録すること”が、逆におまえの存在を危うくする」

彼女の中にある常識が、ひとつひとつ、溶けていくような音がした。