神の怒り
「それで、街を出たは良いが、次は何処へ行くんだ？」
マルクエンの言葉にラミッタは、はぁっとため息をつく。
「本来の目的を忘れたのかしら？ 宿敵。さっきの『ルカラカ』の街はあくまで中継点。この先の大きな街『ライオ』で魔王の情報を集めるのよ」
「あぁ、確かにそうだったな」
マルクエンは頭を掻きながら面目なさそうにする。
「まぁ、ルカラカで凄く足止めをくらったッスからねー」
そんな事を言うケイ。しばらく歩くと街道沿いの小さな集落が見えてきた。
「あの集落で休憩でもしましょうか。多分、旅人向けの飲食店ぐらいあるでしょ」
「そうだな」
ラミッタの提案にマルクエンは頷いて言う。
集落に近付くと、確かに茶屋と道具店はあったが、どうも戸は閉まり、寂れている。
「すみませーん、開いていませんか？」
シヘンが声を出すも返事はない。一軒だけであれば、店じまいなのだろうが、集落は人が誰も歩いていなかった。
「だ、誰か来たの！？」
突然、声を掛けられてマルクエン達は振り返る。
そこには一人の小さな町娘が居た。だいぶ顔色が悪く見える。
「助けて下さい！！」
こちらに走ってきてラミッタに縋りついてきた。事情がわからないマルクエン達だったが、ただ事ではないというのは伝わる。
「落ち着いて、何があったのかしら？」
ラミッタはしゃがんで町娘と目線を合わせた。緊張の糸が切れてしまったのか、わんわんと泣き出してしまう。
「おかーさんが！！ おとーさんが！！」
「お嬢ちゃん、ゆっくり何があったか言えるかい？」
マルクエンも宥めようとするが、駄目だった。シヘンとケイも顔を見合わせてオロオロしてしまう。
「宿敵、ドアぶっ壊しちゃっていいから様子を見てきなさい！！」
「あぁ、わかった！！」
「私も行きます！！」
「ちょっ、私も行くッスよー！！」
近くの道具屋のドアを何回か強めにノックする。返事が無いのでマルクエンはドアを蹴破った。
「誰か居ませんか！？」
声を出しながらマルクエンが奥の部屋まで行くと、ベッドで呻き苦しんでいる男が一人。
「大丈夫ですか！？」
「うぅ、あぁ……」
シヘンは男の手を握り、解毒の魔法を使う。しばらくすると、男は少し楽になったらしい。
「あ、あぁ、あんたらは……」
「私達は冒険者です。外で女の子が助けを求めていまして、勝手ながら店に上がらせてもらいました」
マルクエンの言葉を聞いて、男は荒い息をしながら返事をする。
「怒りだ……、神の怒りだ……」
「怒り？ 神？」
何のことだか分からないマルクエン一行。
「神の怒りに……、触れてしまったんだ」
「と、ともかく、私達に出来ることはありませんか！？」
マルクエンが尋ねるとゆっくり言葉が返ってくる。
「川沿いに……、上流へ行くと……、神の祠がある……、そこで……」
そこまで言って男は気を失ってしまった。
「シヘンさん！！」
「解毒と呪いの解除をしていますが……。私の実力では！！」
シヘンは精一杯に頑張っているが、力及ばず。毒なのか呪いなのかもわからない。
